Дронго поморщился. Он не был аскетом, но в жизни должны бытьнекие ограничения, которые мы просто обязаны на себя налагать.

Дронго поднимался по лестнице, когда увидел спускающегосяФаркаша. «Неужели идет заключать сделку», – подумал Дронго с некоторойиронией. На площадке второго этажа о чем-то разговаривали супруга Галимова и еетроюродная сестра. Недалеко стоял Баграмов, выжидательно глядя на супругупосла, словно ожидая ее команды. Было заметно, как равнодушно стоит,повернувшись спиной к нижнему этажу, Айша Галимова, и как внимательно смотритвниз ее родственница, очевидно догадавшаяся, куда именно исчезли Галимов иВероника.

«Сейчас они вместе появятся в зале, и все станетясно, – огорченно подумал Дронго. – Неужели он настолько глуп и недогадается хотя бы предложить своей спутнице пройти через зал и подняться внего с другой стороны? Хотя бы в кабине лифта. Нельзя так глупо подставляться.Или ему все равно, что о нем думает его жена и все остальные? Есть такиебесцеремонные типы, внезапно разбогатевшие и считающие, что «мир у них вкармане». Им дозволено все, что угодно…»

Он взглянул вниз. Галимов вышел из туалета и шел один,направляясь к лестнице. «Главная дочь» была явно расстроена увиденным. Ей доставилибы удовольствие явные признаки измены Галимова; но тот, спокойно поправивпиджак, поднимался по лестнице, улыбаясь женщинам, находившимся на второмэтаже.

«Все правильно, – подумал Дронго, – его спутницанаверняка приводит себя в порядок, а ему хватило ума выйти раньше ее. Значит,наглый, но не самый глупый».

– Что вы здесь делаете? – спросил Галимов,обращаясь к жене и ее родственнице. – Зачем вышли из ресторана?

– Там очень душно, – пояснила жена посла. – Аты, кажется, решил танцевать на первом этаже? Тебе понравились эти бразильскиетанцовщицы?

– Я вообще люблю танцевать, – усмехнулсяГалимов. – А ты напрасно иронизируешь. Мы обошли весь зал ресторана.

– И потеряли фройляйн Вурцель, – заметила снеприятной улыбкой Рахиля.

– Да, – кивнул Галимов, – видимо, потеряли.Там такая толпа, что невозможно не потеряться.

– Ты у нас всегда «теряющийся и блуждающий»спутник, – продолжала нервничать Рахиля.

Самое поразительное, что стоявшая рядом супруга Галимовадаже не вмешивалась в их разговор. Кажется, Рахиля переживала сильнее за своютроюродную сестру. Или не только за сестру?

– До встречи Нового года осталось меньше часа, –сказал Анвар Кадырович, взглянув на часы, – нам лучше вернуться в залресторана.

– Может, мы дождемся, когда наконец появится нашадоблестная фройляйн Вурцель? – зло спросила Рахиля.

Галимов стоял лицом к залу, тогда как его спутницыповернулись спиной к ресторану и не могли видеть, что происходило за ихстоликом.

– А зачем ее ждать? – лукаво спросилГалимов. – Она уже давно сидит за столом и ждет нас.

Обе женщины невольно обернулись. Вероника действительносидела за столом. Она поднялась на второй этаж на лифте и успела пройти кстолу, пока Галимов разговаривал с женщинами. Рахиля зло сжала губы.

– У тебя превосходные сотрудницы, – зло произнеслаона, – такие исполнительные, дисциплинированные и готовые на все радитебя.

– Других не держим, – победно произнес Галимов,пропуская вперед женщин.

Айша по-прежнему хранила молчание, ничего не спрашивая и неуточняя, тогда как Рахиля явно нервничала. Она вернулась к столу и взглянула наВеронику испепеляющим взглядом. Та ответила наглой улыбкой торжествующей самки.Амалия покраснела до корней волос. Очевидно, секретарша босса знала о его увлечениях.Дронго заметил, как Руслан сжал руку сидевшей рядом Амалии. Галимов, увидеввзгляды, которыми обменялись Рахиля и Вероника, поднялся со своего места.

– Давайте выпьем за нашу прекрасную пару, Марата иРахилю, – предложил он. – Марат не просто представляет нашу страну вГермании, он один из лучших наших послов, который за короткое время так многосделал для страны. Мы живем в Средней Азии, где всегда есть большие проблемы,которые нужно решать. И Марат их с блеском решает…

Представить, что Марат с его равнодушно-туповатым выражениемлица может решать какие-то проблемы, было весьма проблематично, но всеблагосклонно слушали и кивали в знак согласия.

– Что касается нашей дорогой Рахили, то скажу, что явосхищаюсь ее талантами и организаторскими способностями. Вы все знаете, какмного она сделала на посту заместителя министра культуры нашей страны. Какмногим мы ей обязаны. А сейчас она является нашим представителем в целом рядеевропейских международных организаций и выполняет свою работу с большой пользойдля всех нас. Я счастлив, что Марат и Рахиля нашли друг друга. Она долго искалаи наконец выбрала достойного человека. Как говорят в подобных случаях: «Любовьподобна кори – чем позже она приходит, тем она опаснее».

Все рассмеялись его шутке, поднимая бокалы за посла и егосупругу. Баграмов тоже поднял бокал с шампанским, но только чуть пригубил его.Рахиля улыбнулась Галимову и чокнулась с ним чуть сильнее, чем следовало.

– Мы всегда восхищались нашей уважаемой супругойпосла, – сразу поднялся следом за Галимовым Иосиф Александрович. Ему тоженужно было высказаться – ведь, в отличие от своего босса, он не былродственником «Главной дочери».

– Мы знаем, как много вы сделали на посту заместителяминистра культуры, – продолжал Яцунский. Его речь длилась около четырехминут и изобиловала эпитетами «выдающийся», «блистательный», «феноменальный»,«потрясающий». Рахиля, явно успокаиваясь, благосклонно кивала головой. В концеконцов, если человеку все время говорят, что он изумительный организатор,заботливый меценат, самый человечный и отзывчивый руководитель, то сам онначинает постепенно в это верить. Ведь так легко поддаешься лести других и тактрудно объективно судить о самом себе, видя среди окружающих тебя подхалимов,льстецов, приспособленцев и просто трусов. А достойного человека, способногосказать тебе правду в лицо, найти нелегко.

Все снова поднялись, чтобы выпить за семью «Главной дочери».Рахиля, окончательно успокоившись, даже улыбнулась. До Нового года оставалосьоколо сорока минут. На огромных табло, установленных повсюду, начался отсчетвремени, оставшегося до полуночи. Праздничное настроение гостей усиливалось,музыканты начали исполнять модные современные шлягеры, многие снова потянулисьтанцевать. И на этот раз Рахиля сама предложила мужу отправиться с ней натанцы. Тот покорно согласился. Галимов взглянул на Веронику, но понял, что ееприглашать просто нельзя, это будет настоящий скандал, – и пригласил своюсупругу. А вот Давид опередил Дьюлу Фаркаша и сам пригласил Веронику, явнонамереваясь о чем-то ее расспросить. Фаркаш пригласил супругу Яцунского, ужезная, что ее муж не танцует, а Руслан опять пригласил Амалию. И снова за столомостались только мрачный Баграмов и спокойно сидевший Иосиф Александрович.