– Цыц! – рявкнул Сержант.

Сварог только сейчас сообразил, что сосредоточившиеся вовраге белесые фигуры, которых он заприметил, не что иное, как солдаты ГоловыСержанта. Скелеты в мундирах разной степени сохранности. Из огня да в полымяэто называется. Ну, попал…

– А ведь я, сержант, в чине майора, да будет тебеизвестно, – попытался он зайти с другой стороны. – Следовательно,старший по званию…

– Верю! – согласился Сержант охотно и даже, какпоказалось Сварогу, радостно. – Только ты, душа моя, это там у себя былмайором, а здесь ты хвост от крысы, и ничего больше.

Юпитер равнодушно наблюдал за происходящим. Ночь былажирно-черного цвета, как чернозем в южных широтах.

Сварог быстро огляделся, просчитывая варианты. А вариантовне было. Голова вояки на паучьих ногах оказалась права: бежать из этой западнинекуда. Но и сдаваться без боя Сварог не собирался. И достал шаур:

– Майор не майор, но вот я тебе сейчас, дурья твоябашка, как пожалую в лоб орден из чистого серебра…

Сержант нехорошо прищурился.

– Угрожаешь? Что ж, валяй. Только вспомни сначала,сколько раз твоя пукалка тебя сегодня уже выруча…

Поблескивающая в свете Юпитера цепочка серебряных кружковпрошила воздух почти впритык над птичьей головой, полоснула по статуе;звездочки из шаура с чистым звоном рикошетили от камня и исчезали в ночнойтьме.

Без толку: едва палец Сварога коснулся пусковой кнопки нашауре, Голова Сержанта, не закончив фразу, с ловкостью обезьяны скользнуланазад, вдоль шеи птицы, и укрылась под громадным каменным крылом.

Поняв, что Сержант и здесь оказался прав, Сварог прекратилбесполезную стрельбу из шаура и в сердцах проклял Гаудина за столь «полезный»подарочек.

– Угомонился, сердце мое? – Голова Сержанта, какни в чем не бывало, вновь показалась на макушке изваяния. Отряхнула лапы ипоерзала, устраиваясь поудобнее. – Я ж тебя предупреждал: пустая этозабава. Ну что, в каком чине служить будешь – капрала или рядового?

Сварог бросил взгляд через парапет. Змеелюдей и впрямь сталобольше – штук двадцать уже елозило по траве в ожидании добычи. Сжимая шаур влевой руке, правой он медленно вытащил из ножен меч. Дьявол, и здесь сержантырядовых гоняют почем зря… Врешь, я так просто не дамся, я ж офицер все-таки…

– Ага, – наблюдая за его манипуляциями, сказалСержант, – значит, рядовым. Ну и ладненько.

Ловко перебирая лапами, он принялся спускаться – при этомзорко следя за Сварогом: не ровен час, новобранец вновь схватится за шаур.

– Иди к нам, храбрый рыцарь! – вновь донессяразноголосый плач снизу. – Быстрее, пока Сержант не укусил тебя! Мыдобрые, мы приютим тебя, подарим покой…

– Ты, душа моя, главное, стой спокойно. Больно небудет, – успокоил Сержант, демонстративно игнорируя призывные стонызмеелюдей. – Раз – и ты уже зачислен на службу.

– Вот уж вряд ли буду я спокойно стоять. – Сварогзло ухмыльнулся и поудобнее перехватил рукоять меча.

Хватит с нас и земной «дедовщины»…

– Как знаешь. Хочешь – будем по-плохому. Для начала –два наряда. Вне очереди, ясное дело.

Неожиданно быстро Сержант оказался внизу. Встал уардах вдвух от Сварога, ухмыльнулся, изготавливаясь к удару поднял передние лапы,увенчанные изогнутыми когтями, закачался на остальных. Ни меча, ни шаура оннисколько не опасался, и это было плохо. Сварог сжал зубы и изготовился тоже.Почувствовал себя вроде красноармейца, с последней бутылкой «коктейля Молотова»поднимающегося из окопа навстречу подползающему «тигру».

Из-за парапета прилетел камушек, с глухим стуком упал вуарде от Головы Сержанта и откатился в тень.

– Так! – гаркнул Сержант. – Это еще чтотакое? Кто разрешил?!

Он ни на секунду не сводил взгляда со Сварога, но теперьвнимание было переключено на происходящее внизу, это могло дать шанс…

– А ты спустись сюда – узнаешь, что такое! –язвительно донеслось снизу. – Лапки на холодном камне не застудил еще?

– Не боись, стерва! Кто бы о лапах рассуждал, тварьхвостатая…

– Да уж, лап у нас нет, зато у тебя нет кой-чегодругого!

– Я вот сейчас это «кой-чего другое» вам быстропоотрываю…

– Так спускайся, спускайся к нам, бравыйСержантик! – Это был уже другой голос. – Посмотрим, кто кому чтооторвет, посмотрим, кому человек достанется… Или боишься? Или вместе с теломхрабрость потерял?

Губы Сержанта превратились в тонкую полоску. Он мрачнопосмотрел в непроглядную тьму внизу, потом перевел задумчивый взгляд нанеподвижно застывшего Сварога, потом снова обратился к змеедевам:

– Эй, угомонитесь вы там или нет? Я ведь не посмотрю,что вы бабы, я ведь вам быстро хвосты накручу!

– Ты сначала руки себе отрасти, – засмеялисьвнизу. – Чтоб было чем крутить…

– А ты сначала ножки раздвинь пошире!

– Да ради кого? Ни обнимет, ни полюбит… Тьфу!

Сварог устал держать меч и по возможности незаметнопеременил позу. Сержант, хоть и был занят перепалкой, но продолжал зоркоследить за ним, поэтому о применении шаура можно было и не думать. Зато событияприобретали совершенно неожиданный оборот. Обе стороны заводили себя больше ибольше, и все свидетельствовало о том, что миром дело не кончится.

– Вот ведь тварь писклявая!

– Солдафон хренов!

– Как же Семиглавый Лотан на твою мать решилсязабраться? Пьяный, что ли, был?

– А куда ты паучью голову дел? Та вроде поумнее была!

Очень скоро Сварог вообще перестал соображать, о чем идетречь – в ход пошли местные эпитеты и идиомы, хорошо понятные спорщикам, носовершенно неясные для непосвященного. Использовался, судя по всему, местныйфольклор, вспоминались давние истории, так или иначе позорящие недругов:

– Попроси Роханага пришить тебе второе ухо!

– А когда ты сунулась в Баглор, тебе тамошние озерныезапольи что ответили?

Но когда один из змеелюдей в запальчивости выкрикнул: «АКсандра до сих пор ждет тебя в том тереме?» – это, как видно, стало дляСержанта последней каплей.

Он вдруг замолчал и несколько секунд стоял, прикрыв глаза.Потом передернулся, прошипел под нос что-то вроде: «Ну, за это вы мне сейчасзаплатите…» – и, уже не обращая внимания на Сварога, вдруг засвистел –оглушительно, переливчато, страшно.

Тьма всколыхнулась, как портьера. В темноте зашевелилисьбелесые силуэты, забряцало оружие, зашуршала трава под множеством ног – тосолдаты Сержанта, повинуясь сигналу командира, выходили на открытое место истроились в три шеренги. Бряцало приготавливаемое к атаке оружие. Остальное жеделалось в абсолютном молчании. Дисциплина, блин…