— Совсем дурак? — остановился Бош и схватил друга за плечи. — Мы, — тряхнул он его, — не будем, — прорычал он прямо в лицо Акамира, — угонять алакеш!

— Так я же и не предлагаю угонять, мало ли какая поломка во время полета для курсантов, мы же с тобой герои и все такое, просто мастер-класс сосункам покажем и…

— Нет! — рявкнул Бош. — От нескольких часов ничего не изменится, — заговорил он спокойно, прекращая трясти друга.

— Да, но…

— Слушай, она тебя столько циклов ждала, что еще немного подождет. К тому же, — Бош усмехнулся, — я уже давно договорился. Помаячим на приеме, потом нас транспортники подкинут, а там час и на месте будем.

— Спасибо, брат, не забуду, — серьезно сказал Акамир, сжимая плечи Боша.

— Ладно, — смутился тот, — пошли переодеваться, нечего время терять.

— Точно, — улыбнулся Акамир и рванул к гостевой казарме. Подумав о том, что друг у него тот еще придурок, Бош плюнул на все и припустил следом, начхав на урон какой-то там чести. В конце концов, не в том она заключается, чтобы ходить павлином и сверкать наградами на парадном мундире.

Братья Сальвины, Никандр и Парфений, давно решили сделать своим подругам предложения и выполнить обещание познакомить с семьей. Потому, сдав последние отчеты, они дружно попросили отпуск. Начальство не возражало, но сразу не отпустило. Пришлось бригадирам с коллегами в столицу слетать, от самого Ашу премии с наградными грамотами за перевыполнение планов получить. Впрочем, братьям это только на руку оказалось. Смогли невестам по колечку с кристаллом наквадаха купить. Не простая безделушка, а полезная в хозяйстве вещь. Не каракеш, разумеется, но тоже кое-что может.

— Вот теперь и отцу с матерью показаться не стыдно, — любовался будущим подарком Никандр.

— Не поймут старики этого, — хмыкнул Парфений, но не удержался и тоже открыл алую коробочку с золотистым колечком.

— Главное, чтобы наши оценили, — пожал плечами Никандр.

— Не за цацки они нас любят, да и мы их, — огладил бородку Парфений.

— Да, — согласился с братом Никандр, — но одно другому не мешает, а очень даже способствует, — усмехнулся он.

— Угу, — кивнул Парфений и улегся на кровать гостиничного номера. — Как думаешь, война опять будет? — спросил он, после минутного молчания.

— Будет, — вздохнул Никандр, закрывая футляр с колечком и убирая ее в кармашек сумки. Как и брат, он слышал разговор молодых офицеров, да и сложно не знать кое-каких вещей, когда допущен к строительству и обслуживанию новейших кораблей.

— Может с Дорой поговорить, или хоть на запад стариков переправить, — пробормотал Парфений.

— Не оторвутся они от земли, — покачал головой Никандр. — Сам ведь понимаешь.

— Да понимаю, но волнуюсь я за них, предчувствия у меня плохие, — поморщился Парфений.

— Велес нас защитит, светом своим тьму разогнав, — чуть на распев продекламировал Никандр. Брат на это лишь пальцами круг напротив сердца нарисовал, но сказал о другом.

— Если эти правы, и лет пять до войны, сколько мы еще колоссов с титанами построить успеем? Сотня, максимум две…

— Больше, в Анклаве две верфи на подходе, и еще десять в процессе, считай, года через три-четыре по эскадре в цикл выпускать будем.

— Так-то оно так, но если на Зарю со всех сторон демоны полезут, не сдюжат вои наши, — потер лицо мозолистыми ладонями Парфений.

— То не нашего ума забота, нам свое дело делать надо, хорошо делать, вот как с осмотром эскадры первой делали, так и продолжать. Пока Велес с нами, ничего страшного не случится. Лорд Огун могуч, а с новыми кораблями и благословением истинного бога и вовсе непобедим, — убежденно сказал Никандр.

— Прав ты, брат, прав, пока Велес пресветлый с нами, никакие демоны до нас не доберутся, а свое дело мы сделаем, уж в этой малости да поможем.

— Хватит меланхолию разводить, давай лучше по магазинам пройдемся, негоже без подарков в отчий дом являться. Столица же ж, — Никандр сказал последнее важно и со значением, но с его простым, типично деревенским лицом, получилось настолько смешно, что Парфений не выдержал и расхохотался.

— Ты чего ржешь? — не понял его брат.

— Да вот, представил тебя на закладке нового колосса, нет, сразу титана, и как ты речь толкаешь, а потом еще и палец или кулак этак к небу вскидываешь, — объяснил Парфений.

— И что такого? Может и будет так, лет через двадцать-тридцать.

— Может и будет, — с теплой улыбкой посмотрел на брата Парфений. — Айда по магазинам.

— Пошли, — кивнул Никандр. — Эх, стоило бы невест с собой взять, а то еще купим чего не того.

— Ништо, — отмахнулся Парфений, довольно натурально спародировав отца.

Через два дня в деревенском доме Сальвиных собралась куча народу. Впервые за многие годы они уселись за один стол, включая младшую дочку Дору и невест Никандра с Парфением. Разумеется, старшая давно уже доложила старикам о Джеларе и Краре, но видели те их впервые. Впрочем, обе девушки достойно прошли испытание старших Сальвиных, чему изрядно помогла Дора. Нечасто младшенькая с остальной семьей встречалась, а уж отчий дом и вовсе крайне редко навещала. Но на что-то вроде смотрин попасть смогла, воспользовавшись тем, что на Бастион очередную партию переселенцев отправляли, доводя население планеты до миллиона человек.

Само собой, главными новостями делиться пришлось так же Доре. Хоть они и занималась тем, что, с подачи Велеса, стали называть пси-геномом, но о Бастионе и галактике Пегас знала больше всех остальных вместе взятых.

— Так, говоришь, почвы бедные, — задумчиво оглаживал более седую, чем темную бороду Созон, — и дикари местные толкового земледелия не знают?

— Да, — кивала в ответ Дора. — Но почвы не страшно, производство удобрений налаживаем, семенной материал приспосабливаем, да и нашли уже пару миров, которые житницами сделать можно, но вот местные жители, — она вздыхает, — беда с ними, королева мучается, лорд-наместник страдает, наши переселенцы воют, одна радость, волхвы вроде бы разобрались с их верованиями и понемногу налаживают дело.

— Волхвы в этом дело знают, — щурился Созон, вспоминая молодость и обучение при храме. — А как вообще к пришлым туземцы?

— Бать, ты что же, засиделся