— Но постойте, это очень важно...

— О покойных говорят либо хорошо, либо ничего, поэтому я промолчу.

Глава 127

Матильда

У меня слова застряли в горле, когда я увидела красные пятна, наливающиеся на руках герцогини Римфос, та тоже была растеряна, подняла на меня взгляд и каким-то неосознанным движением потерла одну руку о другую — явно у нее начинался зуд. Похоже на крапивницу, которую явно вызвало что-то, что она нанесла на кожу.

— Это аллергия! — заявила я решительно, стараясь выглядеть уверенно. В голове билась мысль, что любое вредоносное вещество надо прежде всего смыть, — воды сюда, мыла. Это точно непереносимость каких-то компонентов. У вас есть какие-то пищевые аллергии? В смысле, есть продукты, которые вы не переносите? Например, ягоды? Цитрусовые? Мед? — служанки поднесли тазик с водой, кувшин, я быстро намылила руки леди и ополоснула, не жалея воды. Герцогиня морщилась, но не сопротивлялась, остальные леди растерянно прислушивались.

— У меня бывают высыпания, если ем мед, — покраснев, произнесла герцогиня Римфос, — но при чем здесь это?

— Мед — это мощный аллерген. Это очень полезный ингредиент, как и воск, но может вызывать воспаление, если есть персональная непереносимость. Вероятно, так и случилось. Деймон?

— Я экспериментировал с кремом с прополисом, но тот крем не должен был попасть на сегодняшнюю презентацию, это моя ошибка, — поклонился он.

— Пока нам нужен увлажняющее средство, снижающее воспаление, — приказала я.

Деймон отправил свою служанку и вскоре она принесла тоник и крем:

— На основе огурца, вы таким уже пользовались, реакции не было. Они хранились в закрытом шкафу в мастерской, — добавил он тише для меня, я кивнула.

— Вы знаете, мне пару раз становилось плохо от покупных помад, которые пахли медом. Я думала, что они просто плохие, не подозревала, что проблема в этом ингредиенте, — задумчиво произнесла герцогиня Римфос. — Теперь я буду знать, каких веществ мне нужно избегать.

— Конечно. Простите, что так произошло, это случайность, но в будущем мы обязательно будем проводить индивидуальные тесты всех компонентов. Прежде чем пользоваться любым новым кремом, нужно попробовать его на сгибе локтя. На курсах мы будем обучать этому камеристок, а в нашей базе данных будет указано, на какие вещества у какой клиентки непереносимость, чтобы не допустить подобного впредь.

Я постаралась успокоить присутствующих и вырулить презентацию в прежнее русло, леди все же удовлетворились объяснением, тем более что герцогиня не стала ругаться и возмущаться, а наоборот любезно улыбалась, принимая от меня лечение. Хуже ей не становилось, появившиеся покраснения не увеличивались, а после увлажняющего крема немного поблекли и, как я поняла, перестали зудеть, благодаря чему я смогла выдохнуть.

Многие леди взяли себе все же подарочные образцы — те, кто ими уже воспользовался и не получил негативного эффекта. Но, к сожалению, не все. Завершилась презентация скомкано и совсем не с тем эффектом, которого я желала.

Герцогиня Римфос пожелала задержаться у меня в гостях, а остальных леди в сопровождении служанок я проводила до выхода, дополнительно подарив еще тоники или кремы, пытаясь загладить впечатление, пообещала скидки, но...

Когда я вернулась в гостиную, увидела, что Деймон внимательно изучает один из оставшихся на столе кремов.

— Что там? — спросила я, нахмурившись.

Деймон подал мне крем, сверху была как будто какая-то не впитавшаяся в поверхность жидкость. Я глянула на него вопросительно, и он кивнул. Я аккуратно ткнула пальцем и сразу почувствовала, как его начало припекать.

— Вытяжка огнецвета полевого, — пояснил Деймон, поспешно вытирая мою руку платком, пропитанном какой-то жидкостью. — Ее используют как разогревающее средство при радикулите.

— Это из твоей лаборатории?

— Нет, я с этой вытяжкой на работаю, в ней нет пользы для косметических целей. И до того, как кремы принесли в гостиную, я все проверял — ничего подобного не было. И они все время были у меня на виду.

Я оглядела стол, на котором остались баночки с кремом:

— Вытяжка была добавлена только в эту?

Деймон кивнул.

— Вы хотите сказать, что кто-то пытался меня отравить? — спросила герцогиня Римфос, внимательно прислушивавшаяся к нашему разговору.

— Это не опасно для здоровья, — качнул головой Деймон, — но при большой концентрации на коже могли вздуться большие красные пятна. Однако, маркиза быстро смыла средство с ваших рук.

— Кто это мог сделать? Виконтесса Жульф? — усомнилась я.

— Она ушла с приема еще до того, как вынесли подарки, — покачал головой Деймон.

— А еще вопрос: это была случайность, кто-то просто подлил настойку в крем и оставил его среди других? Или целились персонально в герцогиню? — я вопросительно посмотрела на нее.

Девушка побледнела:

— Мне крем подала одна из служанок, — пробормотала она.

— Какая? Наша? Ваша?

— Нет, не моя... просто... какая-то служанка, из тех, что стояли за спинкой дивана.

— Чья именно? С кем из леди она пришла? Как выглядела? Вы сможете описать? — попыталась добиться четкого ответа я.

— Да откуда же мне знать? Просто служанка, я к ней не присматривалась, — герцогиня пожала плечами.

Мы с Деймоном переглянулись, но большего добиться от герцогини не смогли. Она слишком привыкла считать служанок людьми второго сорта, которые «все на одно лицо», видела только скромное платье и белый фартук.

— Это точно целились в меня, хотели мне навредить, — сделала вывод герцогиня, хотя я была с ней не согласна. Ударить по одной из самых именитых дам на приеме значило объявить мою косметику опасной. Еще повезло, что она мне подыграла с отговоркой про аллергию. Правда, боюсь, не все в это поверили. — Я расскажу обо всем мужу, его люди проведут расследование этого вопиющего случая нападения на меня, — заявила леди решительно, вставая с места. — Надеюсь, у вас будет время ответить на вопросы следователей?

— Конечно, ваша светлость, — присела в реверансе я, Деймон поклонился.

Более не став задерживаться, герцогиня направилась к выходу:

— А идея с обучением камеристок мне понравилась. Правда, не уверена, что у вас получится добиться от них толку, — она с пренебрежением оглядела трех девушек, что привела с собой, они следовали за нами, отстав на пару шагов и скромно потупившись. — Но, впрочем, я верю в ваше мастерство преподавания.

— Спасибо, —