далеко от Торфяников, окружена несколькими стенами, рядом река, а еще пещеры Статалстанского Узла. Уведем с собой людей.

– То есть как – всех?!

– Всех аскалонцев Арондин не вместит, но если каждый город, каждая пещера примет сколько-то людей, убежище найдется для всех. Нас укроет сама земля – наше благословение.

Она говорила уверенно и сама проникалась уверенностью и верой. Отец рассказывал ей о своих военных приемах. Закончить ее образование он не успел, но основу заложил.

«Первым делом найди себе крепость».

– Подготовьте двор к переезду, – велела она. – Передайте мой приказ регентскому совету – и скажите, что остановить меня они не смогут.

Глориан взяла в руки подаренный отцом меч:

– Теперь нам всем придется стать воинами.

61

Запад

Суровый замок Парр, высокое мощное здание, зимним утром выглядел совсем уныло. Крепость на водах.

Разглядывая замок, Вулф и на себе будто чувствовал его взгляд. Странное было ощущение, словно сами стены обзавелись глазами. Хотя одна башня на восточной стороне была вовсе без окон.

Он встряхнулся. Камень и известка смотреть не умеют. Нет, это воображение шутит шутки от усталости и скуки, надоело ему морозить свое хозяйство.

Трит заворочался во сне. Вулф бережно, чтобы не разбудить, укрыл его вторым одеялом.

Они не первый день таились здесь, в пустой скорлупе святилища на холме. Десятки лет никто не касался этих руин, из которых открывался вид на озеро и два занятых крепостью островка. На стене еще висел стяг герцога Щедрости – пшеничный колос на зеленом поле, – а на самой высокой башне развевалось знамя Истинного Меча, знак королевской власти. Сочетание этих флагов возвещало, что замок занимает регент.

Ветер дул немилосердный. Вулф закашлялся в перчатку. Может, в Инисе под конец зимы и не так морозно, как в Хроте, но тайник они выбрали сырой и холодный, а огонь разводить опасались.

С восходом солнца вернулась из разведки в холмах Мара. Увидев, кто идет с ней рядом, Вулф опешил. Трит еще спал, а он посторонился, впуская обоих.

Благородный Манселл первым делом схватил его в охапку.

– Вулф! – выдохнул он. – Святой, а я не верил! На вид цел и невредим.

– Я скучал по тебе, Па.

Когда Манселл наконец выпустил сына, взгляд у него стал тверже камня.

– Я сейчас из Лангарта. Отец посвятил меня в ваши подозрения. – Он присел на корзину. – Вчера ночью прибыл гонец от дамы Хелисенты – она заплатила ему за скорость. Робарт написал королеве Глориан, что намерен оставаться здесь до праздника Ранней Весны.

– Как он это объяснил? – Вулф скрестил руки на груди. – Место регента – при королеве.

– Уверяет, что подсчитывает деревья в Дебрях. Чтобы знать, сколько стволов можно пустить на вооружение.

– Ну, Святой!.. – Вулф потер щетинистый подбородок.

– Святой здесь ни при чем, сынок. – Манселл подошел к окну. – Приказы нам всем разосланы. Ничто не мешает ему вернуться к королеве Глориан.

– Чума сюда не добралась?

– По меньшей мере в одно селение добралась. Жители заперлись по домам, так что нам с Роландом пришлось оставлять им продовольствие на межевом камне.

– Что же им, так там и умирать?

– Если иначе никак. – Благородный Манселл указал на корзину. – Я и вам привез немного еды.

Мара передала Вулфу ломоть грубого хлеба. Пока еще в провинции могли выпекать хоть такой, но с возвращением змеев мельницы замрут, не станет муки, и тогда жди голода. А люди и так недоедали после скудной жатвы.

– Если герцог Робарт в самом деле войдет в ту ночь в Дебри, нам понадобится свидетель из членов Совета Добродетелей, – говорил Манселл. – Вдовствующий ярл Златбука согласился подтвердить слова своих лесников, но нам нужна поддержка хоть одного из герцогов Духа, чтобы свидетель был равен Робарту положением. Придется мне скакать к даме Глэдвин.

Он поцеловал Вулфа в щеку:

– Берегите себя, все трое. Как бы вас не заметили!

Когда Манселл ушел, Мара вытащила из корзины грушу.

– Есть одна мысль, – сказала она. – Если Робарт на праздник Ранней Весны уйдет в лес, я могу задержаться и осмотреть замок.

– Проберешься в дом регента? – Вулф сел лицом к ней. – Зачем?

– Высмотрю, что смогу. – Она бросила брату грушу. – Не ты ли мне советовал найти занятие по душе?

– Мара, я подразумевал соколиную охоту, а не проникновение со взломом.

– А я твердо знаю, с чего больше проку.

В канун праздника прискакал из Лангарта Роланд, наряженный по своему обыкновению, как на собственную свадьбу. Он доблестно пытался отрастить бороду.

– Волчонок, – заговорил он, обнявшись с Вулфом, – я уж не думал тебя лицезреть. Ты как?

– Как тебя увидел, сразу дурно стало.

– Поганец! – Брат похлопал его по спине. – Убью тебя, но попозже. Если Робарт нас поймает, он от отца мокрое место оставит. Нам известно, чем это он занимается в темном густом лесу?

– Не своим делом? – предположил Трит.

Роланд, похоже, серьезно задумался над его словами.

– Хорошо сказано, северянин. – Он протянул руку. – Роланд.

– Трит.

– Рад наконец познакомиться. Отец будет здесь к концу дня, – добавил Роланд, обращаясь к Вулфу и Маре. – За Лангартом пока Па присмотрит.

Он снял с плеча мешок с едой.

– Кто не выспался, поспите. Я хоть и мечу в бароны Гленн, всегда считал своим призванием работу ночного сторожа.

Благородный Эдрик подъехал в сумерках. Он обнял всех детей разом и Трита придержал за плечо.

– Сейчас все решается, – сказал он. – До меня дошли вести из Аскалона. Там собрались звериные полчища, а со зверями, может статься, пришла и чума. Святой ведает, что это за твари. Королева Глориан, как слышно, выехала в город и поднимает народ на бой.

– Глориан сражается? – изумился Вулф. – Как ей охрана позволила?

– Представления не имею, но это дурно говорит о герцоге. Ему бы немедля отбыть в столицу, а я вижу, его стяг на прежнем месте. – Благородный Эдрик тяжело вздохнул. – Он мне нравится. Хотел бы я обмануться в своих подозрениях.

– Мне кажется, мы не ошиблись, отец. Надо остановить его этой ночью.

– Да-да… Трит, Мара, ложитесь-ка спать. Ночь нам предстоит долгая. Роланд, тебе, если не возражаешь, первая вахта. Мне надо поговорить с твоим братом.

– Я всегда начеку, – отозвался Роланд, не отрываясь от окна.

– Молодец!

Вулф отошел с отцом. Они немного спустились по склону, укрытому от замка Парр.

– Вулферт! – Эдрик притянул сына, и Вулф прижался к нему. – Ты как, сын?

– Холодно мне. – Вулф посмотрел на него. – Временами я его вижу. Белый корабль…

– Тот день, наверное, останется с тобой до конца жизни, – тихо сказал ему Эдрик. – Останется и будет болеть, но с каждым годом все больше врастать в тебя.

Он взял Вулфа за затылок:

– У меня к тебе дело. Герцогиня Глэдвин направляется сюда, чтобы помочь разобраться в происходящем. Если нам придется войти за регентом в Дебри, я прошу тебя подождать на краю леса, чтобы в любое время проводить ее на корабль. Загнанный зверь кусается, и регент, увидев с нами свидетельницу святой крови, постарается устранить угрозу. Ты должен будешь ее защитить.

– Нет, отец.