на севере граничила с поселениями фризов, на востоке доходила до Эльбы, на юге соприкасалась с Тюрингией; делились саксы на четыре племени: вестфалов – до водораздела между Рейном и Везером, энгернов (или анграриев) – по обеим сторонам Везера, остфалов – от Оккера и Лейны до Эльбы и северных саксов (нордальбингов) в Голштинии. Каждое племя делилось на волости (Gaue), волости – на общины (Gemeinden). Это политическое разделение было, как и в древние времена, неопределенно и переменчиво. Ни весь народ, ни каждое отдельное племя не действовали как политические единицы; в мирное время у них не было общего главы, а во время войны появляются, и то не всегда, предводители отдельных племен, как, например, Видукинд у вестфалов. Карл должен был постоянно бороться с отдельными шайками, долгое время победы не давали прочных результатов. В политических учреждениях саксы недалеко ушли от германцев времен Тацита; напротив, общественная жизнь и культура значительно развились. Сословия у них были чрезвычайно замкнуты и отдалены друг от друга; свободные саксы делились на благородных (эделингов), свободных (ingenuiles) и лассов (lazzi); последние стояли в таком угнетенном положении, что их легко смешать с рабами, тем не менее они имели долю участия в политической жизни народа. В таком состоянии общества виден отпечаток долгого развития народных обычаев, видны формы, прочно установившиеся. Это же отразилось у саксов в уголовном праве, чрезвычайно суровом и, по-нашему, жестоком. Убийство, клятвопреступление, кража лошадей и пчел, а также брак между лицами различных сословий – наказывались смертью; благодаря последнему постановлению различные сословия у саксов стояли дальше друг от друга, чем в различных других племенах германцев. Лишь в законах вестготских, запрещающих брак между римлянами и германцами, находим мы нечто подобное, но там это можно объяснить условиями завоевания; для того чтобы дойти до такого закона, племя саксов должно было пройти путь развития своеобразный и тяжелый. Мы не станем следить за всеми подробностями этой борьбы Карла с саксами (желающих познакомиться с ними отсылаем к сжатому, но подробному изложению Кауфмана).5

Карл вел дело систематически, настойчиво и не стесняясь в средствах. Так, например, в 782 году после восстания, в котором избит был целый франкский отряд, он казнил сразу четыре с половиной тысячи участников мятежа, выданных ему как военнопленных. Покорение саксов шло рука об руку с обращением их в христианство; за войском следовали миссионеры; между тем новокрещенные саксы часто снова впадали в язычество, возмущались и брались за оружие; Карлу пришлось совершить много трудных походов, несколько раз снова начинать завоевание. Решительными и подчас крутыми мерами он навсегда покорил саксов; часть их переселили в земли франков, а на их место выводили франкских колонистов. Карл приказал записать законы саксов, перерабатывая их, изменяя их сообразно с изменившимися условиями жизни.6 Почти все преступления по этим законам наказывались смертной казнью, а главным образом неуважение к священникам и церковным постановлениям; даже скоромная пища в постные дни запрещалась под страхом смерти.[124] Часто обвиняют Карла в жестокости; говорят, что его законы кровью писаны, но не надо терять из вида, что эти суровые законы по большей части согласовывались с обычным правом самих саксов; наказания за неуважение к языческой вере отныне были применены к христианству; новые постановления не противоречили духу прежних. Не надо забывать также, что Карл создавал эти законы не как деспотичный завоеватель, но по совещании со знатными людьми, среди которых были и представители саксов.

В последние годы борьбы с саксами Карл покорил некоторые соседние с ними западнославянские племена, например бодричей и сербов (сорабов), и двинулся против аваров (или обров, как называют их наши летописи). Во второй половине VI столетия авары нашествием своим навели ужас на юго-восток Европы. Подобно гуннам, они перекочевали от Каспийского моря на нижний Дунай, проникли с хребтов Карпат до Эльбы и основали в равнинах нынешней Венгрии могущественное государство. Они первоначально составляли лишь небольшое племя, но усилившись, приняли в свой состав соседние славянские племена. Славяне, населявшие уже тогда теперешнюю Венгрию, Богемию, Сербию и Кроатию,7 были раздроблены на множество мелких частей; наоборот, авары подчинялись одной, неограниченной власти своего кагана. В мирное время власть его мало проявлялась, но по призыву кагана выступал в поход весь народ; авары были искусные всадники; они как буря налетали на неприятеля, осыпали его градом стрел и метательных копий, так же стремительно удалялись и повторяли маневр, покуда неприятель не утомлялся и ряды его не ослабевали; часто обращались они в притворное бегство и, когда неприятель врассыпную преследовал их, возвращались вспять и разбивали его по частям. Пешее войско набиралось из покоренных племен и состояло из легковооруженных и тяжеловооруженных воинов. Они получали от персов и арабов мастеров для постройки машин и в начале седьмого столетия дошли до стен Константинополя. Вооружение их состояло из шлема и панциря; знатные люди даже коней прикрывали железной или крепкой кожаной броней. Страх, который авары внушали Византии, был так велик, что долгое время императоры платили им от ста до двухсот тысяч солидов ежегодно в виде дани. С большим успехом боролись с ними лангобарды, но и их пределы часто подвергались опустошению. Много золота, рабов и всякого богатства награбили авары, и добычу свою складывали в своеобразном укреплении, которое у германских писателей называются рингом; последний состоял из круглого вала, обнимавшего очень большое пространство; вал этот состоял из двух рядов кольев, пространство между которыми было завалено землей и камнями; на валу сажались деревья, которые корнями соединяли эту землю. Таких рингов было девять; между ними лежали села и отдельные дворы на таком расстоянии друг от друга, чтобы можно было слышать звук рога и таким образом возвещать всем о появлении врагов.8 Во второй половине VII века и в начале VIII могущество аваров сильно поколебалось. Единодержавную власть кагана разделили многие старшины; в высших слоях замечалось изнеживающее влияние роскоши и бездействия. Славяне и болгары по большей части свергали аварское иго. Когда Карл впервые пошел против аваров, в их власти оставались лишь несколько славянских племен и, хотя масса народа сохранила еще свою дикую воинственность, видно было, что час этого народа уже пробил.

Поводом к нападению послужили для Карла постоянные столкновения на границе обоих государств, которая шла по реке Инн, притоку Дуная. В 791 году Карл перешел границу во главе большого войска, разделенного на две части: саксы и фризы, которые явились на помощь Карлу из Богемии, направились по левому берегу Дуная; остальное войско шло по правому берегу. Старые римские дороги представляли удобный