И хоть находиться рядом с подругой и не чувствовать себя обязанным поддерживать разговор было приятно, но тишина была уж какой-то слишком давящей.

— Мы кого-то ждем? — спрашиваю.

— Дежурного, — коротко ответила девушка.

Ситуацию это прояснило чуть менее, чем нифига. Она же вроде уже достаточно над ним поглумилась за обедом. Или же нет…

Вскоре из столовой показался и сам дежурный вместе с помощницей. Завидев Алису нервно сглотнул и чуть подрагивающим голосом попросил девушку подождать его около площади. А рыжая, довольно потирая руки, тут же подскочила к пареньку.

— Все сделал?

— Да, — понуро ответил тот. — У черного входа стоит.

— Пошли, показывай.

На секунду показалось, что паренек сейчас-таки наберется смелости и возразит, но с выводами я все же поторопился. Опустив голову, тот, махнув рукой, направился за угол столовой, под пристальным взглядом Алисы. Завидев, что я остался на лавочке, рыжая удивленно выпучила глаза:

— Ты чего там расселся?

— А я тебе, разве, нужен? — спрашиваю. Уж больно не хотелось ради какой-то мелочи подниматься с насиженного места.

— Конечно нужен! — моментально выпалила Алиса. — Давай, хорош лентяйничать!

Нужен, стало быть. Интересная фраза, если выдернуть ее из контекста. Пусть в данную секунду это и не было сказано с тем подтекстом, о котором я подумал. Да и вообще, с чего я взял, что только лишь в данную? Может, Алиса и сама не испытывает ко мне ничего такого, а общается просто ввиду того, что банально больше не с кем. Почему-то эту мысль я, ввиду своей самонадеянности, ни разу не допустил за все время.

А потом я вспоминаю ее счастливое лицо, прижавшееся к моей груди. И все сомнения отпадают. Нужен, Макс. Ты снова кому-то действительно очень нужен.

Дежурный довел нас до черного хода, где без особого энтузиазма продемонстрировал нам средних размеров ведро, доверху наполненное отходами и прочими помоями. Алиса подошла поближе, принюхалась, после чего сморщилась от отвращения, но тут же заулыбалась во все тридцать два.

— Идеально, — подытожила она. — Видишь, не так это и сложно оказалось. А ты упирался.

— Можно хотя бы узнать, зачем это? — поинтересовался парнишка.

— Нет, — отрезала Алиса. — Все, свалил отсюда впереди своего визга. А то содержимое этого ведра магическим образом на твоей голове окажется.

Бедный мальчуган постоял еще с пару мгновений с потерянным видом, и, метнув в рыжую злобный взгляд, направился к подруге до площади.

— А ты сама деликатность, — многозначительно заметил я.

— Сказал человек, чей градус презрения к окружающему миру поболее моего будет, — по тону девушки было неясно, говорит она серьезно или насмехается.

— У меня нет презрения к окружающему миру, а только к большинству представителей homo, — пожал плечами я. — А так я вообще хороший.

— Хороший, но далеко не для всех, — констатировала факт Алиса.

— Даже если бы и можно было угодить всем и каждому, то я бы не пытался это провернуть, — продолжил я откровенничать. — У меня есть Дэн, подруга еще есть… одна.

Не знаю, зачем я сейчас упомянул Кристину. Вроде бы оно и ничего, но почему-то показалось, что зря.

— Близкая, смотрю, подруга, раз так запнулся, — тут же издевательски скривилась рыжая.

— Алис, не опошляй, мы правда с Кристиной только друзья, — посмотрел я на нее осуждающе.

— Да я просто спросила, — насупилась девушка.

В вечернем свете янтарные глаза Алисы сделались будто темнее и глубже. С таким взглядом эта девушка выглядела еще более прекрасной и в то же время ранимой.

Иисусе, я правда собираюсь сказать то, что хочу? Может, стоит попридержать язык за зубами?

— Алис, тебе нет надобности ревновать меня ко всем вокруг.

А, нет, поздно.

Тон у меня получился обвинительным, что было явно перебором. Лицо девушки странно вытянулось. Видок у нее стал довольно ошарашенный, а сама она издала короткий отрывистый смешок, больше похожий на лай.

— Что? Я? Ревную? Ага, размечтался, губу закатай, вместе со своей наглой ухмылочкой.

— Да перестань, — собственный голос показался усталым даже мне самому. — Я же видел, как ты отреагировала, когда на меня утром Лена случайно свалилась. И сейчас…

Алиса побагровела, сделавшись в тон с галстуком, и медленно повернулась ко мне, буравя меня лютым взглядом из-под челки. Руки у нее почему-то затряслись, что определенно не было хорошим знаком.

— Я к тому, что я тоже к тебе привязался, так что я не собираюсь рушить наши, ну, эти самые, — поспешно добавил я, немного растерявшись. — Не хочу каких-то недосказанностей и возможных неловких ситуаций.

Девушка, в попытке спрятать трясучку, скрестила руки на груди, сжав их в кулаки, челюсти решительно стиснуты. Мне хотелось дополнительно задать ей вопрос, почему она так себя ведет, но в этот раз я сумел сделать то, что очевидно должен был минутой ранее.

— Привязался, значит, — тихо проговорила Алиса, взяв себя в руки. — Поэтому и хотел утром меня поцеловать?

Блин, ну вот надо было ей именно эту тему поднять? Ай, пофиг.

— Да, хотел, — признался я, чувствуя, как внутри что-то сводит. — И сейчас хочу. Только я…

Договорить я не успел, поскольку был схвачен за галстук, притянут к губам и вероломно ими поцелован. Я даже толком глаза не сообразил закрыть, настолько резко все случилось. Когда этот неожиданный поцелуй закончился, Алиса меня с какой-то обидой во взгляде отпихнула. А у меня сердце готово было выскочить из груди, да и у самого теперь руки дрожали. Я с трудом сдерживался, чтобы не поцеловать ее снова. Девушка же, казалось, осталась совершенно хладнокровной. Склонив голову набок, она молча разглядывала меня.

— Почему у меня такое ощущение, что все прошло хуже некуда? — выдавил насмешку я.

— Потому что так и было, идиот, — маска безразличия упала под воздействием заалевших щек.

— Вторая попытка?

— Нет уж, — безапелляционно ответила Алиса. — Что, все еще чувствуешь привязанность?

— А должен был перестать? — я уже не удивлялся отсутствию логики в ее словах и действиях.

— Не знаю, — протянула Алиса. — Но я вижу качели, посему мы идем сейчас туда.

Нет, безнадежно. Это просто, блин, безнадежно. Еще недавно все было хоть немного, но ясно. А теперь из-за моего языка без костей все запуталось окончательно. Как мне теперь себя вести? Зачем она это сделала? Радовало, что она хоть не начала намекать на то, что нам стоит стать парочкой. Немного, но успокаивало, что я не успел нарушить данное вожатой обещание спустя, мать его за ногу, меньше часа.

«Да, кстати, мозг, ты уволен».

Алиса уже устроилась на качели и теперь легонько раскачивалась, беспечно болтая длинными ногами. Когда она поднималась, последние солнечные лучики играли на ее выбившихся из хвостиков волосах, превращая каждую волосинку в