— Угу.

— Ронни Мейлфант, всегда говорящий про хрен то, хрен се ихрен это. Этнические анекдоты на каждый случай. И футлярчик. Помнишь футлярчик?

— А как же. Кожаный футлярчик, который он носил на поясе. Онв нем держал свои карты. Две колоды. “Эй, идем травить Стерву, ребята! Пятьцентов очко! Есть желающие?” И они сбегались.

— Угу. Ты помнишь. Просто помнишь. Но я его вижу, Салл,вплоть до белых гнойничков у него на подбородке. Я слышу его. Я чувствую запаххренова наркотика, который он курил.., но главным образом я вижу, как он сшибее с ног, и она валялась на земле, и все еще грозила ему кулаком, все ещечто-то говорила…

— Хватит!

— ., а я не мог поверить, что это произойдет. Сперва, мнекажется, и сам Мейлфант не верил. Для начала он только замахивался на неештыком, покалывал самым кончиком, будто дурака валял.., а потом сделал это,всадил штык ей в живот. Хрен, Салл, хрен и еще раз хрен! Она кричала, началадергаться, а он, помнишь, расставил над ней ноги, а все остальные бежали поулице — Ральф Клемсон и Миме, и не знаю, кто еще. Я всегда не терпел этогоговнюка Клемсона — даже больше, чем Мейлфанта, потому что Ронни хотя бы не былподлипалой — с ним что ты видел, то и получал. А Клемсон был чокнутым и ещеподлипалой. Я перепугался насмерть, Салл, на е…ную смерть. Я знал, что обязанположить этому конец, но я боялся, что они меня прикончат, если я попробую, всеони — все ВЫ, потому что в ту хренову минуту были все вы, ребята, и был я.Ширмен.., против него ничего нет, он выскочил на поляну, когда свалилисьвертолеты, будто не было никаких завтра, а только эти минуты. Но в этойдеревне… Я поглядел на него, и — ничего, совсем ничего.

— Потом он спас мне жизнь, когда мы угодили в засаду, —негромко сказал Салл.

— Знаю. Подхватил тебя на руки и нес тебя, как трахнутыйСупермен. На поляне в нем было это, и оно вернулось на тропе, но в промежутке,в деревне.., ни-че-го. В деревне решать должен был я. Будто я был тамединственным взрослым.., вот только я себя взрослым не чувствовал.

Салл не стал повторять, чтобы он замолчал. Диффенбейкерхотел выговориться, и заставить его замолчать мог бы только удар кулаком взубы.

— Помнишь, как она, закричала, когда он его вогнал?Старушка? А Мейлфант стоит над ней и орет про вьетконговцев таких, косоглазыхэдаких, и руби то да се. Бога благодарю за Слоукома. Он поглядел на меня, и этозаставило меня сделать что-то.., хотя всего-то я и сделал, что приказал емустрелять.

"Нет, — подумал Салл, — ты и этого не сделал, Дифф. Тытолько кивнул. В суде они такое дерьмо не спустили бы, заставили бы тебяговорить громко. Они заставляют делать подробные показания для протокола”.

— Я считаю, что Слоуком в тот день спас наши души, — сказалДиффенбейкер. — Ты знаешь, он с собой покончил? Угу. В восемьдесят шестом.

— Я думал автокатастрофа, несчастный случай.

— если врезаться в опору моста на скорости семидесяти миль втихий вечер — это несчастный случай, так значит, это был несчастный случай.

— А как Мейлфант? Знаешь что-нибудь?

— Ну, ни на одну встречу он, понятно, не приезжал, однакобыл жив, когда я в последний раз про него слышал. Энди Браннинген видел его вЮжной Калифорнии.

— Ежик его видел?

— Ну да, Ежик. И знаешь где?

— Откуда?

— Умрешь, Салл-Джон. Сразу спятишь. Браннинген состоит в“Анонимных алкоголиках”. Заменяет ему религию. Говорит, жизнь ему АА спасли, и,думаю, так оно и было. Он пил хлеще любого из нас, может, хлеще всех нас вместевзятых. А теперь он зациклен не на текиле, а на АА. Посещает примернодвенадцать собраний в неделю, он ГСР.., не спрашивай, что это значит — какой-тополитический пост в обществе, — и он сидит на телефоне доверия. И каждый год онездит на Национальную конференцию. Лет пять назад алкаши собрались в Сан-Диего.Пятьдесят тысяч алкашей стоят плечо к плечу в Конференц-центре Сан-Диего ивозносят благодарственную молитву. Можешь себе представить?

— Могу, пожалуй, — сказал Салл.

— Говнюк Браннинген взглянул налево, и кого же он видит, какне Ронни Мейлфанта. Глазам своим не верит, но тем не менее это Мейлфант. Послезаседания он зацапывает Мейлфанта, и они отправляются посидеть за стаканчиком.— Диффенбейкер запнулся. — Алкоголики ведь тоже любят посидеть, по-моему.Лимонады всякие, кока-кола и прочее. И Мейлфант сообщает Ежику, что он ужепочти два года чист и трезв как стеклышко — открыл для себя высшую силу,которую ему благоугодно величать Богом. Ему было дано возродиться, все вхреновом ажуре, он ведет жизнь по законам жизни, он уповает, а Бог располагает,ну, и прочее дерьмо в их духе. Браннинген не сумел удержаться и спросил, аподнялся ли Мейлфант на Пятую Ступень, а это значит исповедаться во всех своихнехороших поступках с полной готовностью искупить их. Мейлфант и глазом неморгнул, а сказал, что на Пятую поднялся год назад и чувствует себя куда лучше.

— О, черт! — сказал Салл, поражаясь жгучести своего гнева. —Старушка мамасан, конечно, возрадуется, что Ронни и от этого очистился.Обязательно скажу ей, когда увижу в следующий раз.

Конечно, он не знал, что увидит ее в тот же день.

— Смотри не забудь.

Они еще посидели, почти не разговаривая. Салл попросил уДиффенбейкера еще сигаретку, и Диффенбейкер протянул ему пачку и снова щелкнул“Зиппо”. Из-за угла донеслись обрывки разговоров и чей-то тихий смешок.Похороны Пейга завершились. А где-то в Калифорнии Ронни Мейлфант, возможно,читает Большую Книгу своих АА и вступает в контакт с мифической высшей силой,которую изволит называть Богом. Может, и Ронни тоже ГСР, что бы это, хрен, ниозначало. Салл жалел, что Ронни жив. Салл жалел, что Ронни Мейлфант не издох вовьетконговской яме-ловушке: нос в язвах, вонь крысиного дерьма, внутреннеекровотечение, его рвет слизистой желудка. Мейлфант с его футлярчиком и егокартами. Мейлфант с его штыком. Мейлфант с его ногами по бокам старенькоймамасан в зеленых штанах, оранжевой кофте, красных туфлях.

— А вообще, для чего мы были во Вьетнаме? — спросил Салл. —Без всяких философствований и прочего, но ты для себя это хоть раз вычислил?

— Кто сказал: “Тот, кто не учится у прошлого, осужден на то,чтобы повторить это прошлое”?

— Ричард Доусон, ведущий “Семейной вражды”.

— Иди ты на… Салливан.

— Не знаю, кто сказал. А это важно?

— Еще как, бля, — сказал Диффенбейкер. — Потому что мы такоттуда и не выбрались. Так и не выбрались из зелени. Наше поколение погибло вней.