Она замолчала, а я не посмеларасспрашивать ее о чем-либо

еще.

Больше мыникогда не возвращалась к теме еезамужества.

Когда я передала рассказ Каролины мужу, Артур задумался, а потом, загадочно улыбнулся и уверил меня в том, что леди Ланд скоро найдет свое счастье.

- Арт, ты имеешь в виду Корса? - уточнила я.

- Именно, - кивнул наместник.

- Но как? Неужели, любовь с первого взгляда?

- Можно и так сказать, - ответил супруг. - Сатаиранос, как говорят на Севере.Предназначенные души. Или, как принято называть на Юге - Истинная пара, - серьезно произнес Торн. -Сата. Сариная... Названий много, а суть одна. Та, что разбудила спящее сердце, навсегда останется для Ледяного единственной.

- Подожди. Получается, сердце Корса теперь тоже бьется?

- Да. При одном только взгляде на свою сата.

- А как же Каролина? Что чувствует она? На нее тоже распространяется это... правило?

- По-разному бывает. Кому-то достаточно увидеть избранника, чтобы понять, что это любовь, кто-то поначалу испытывает только безграничное доверие, позже перерастающее в более горячие чувства. Кому как повезет.

- А у нас, Арт? - с волнением спросила у мужа.

- Ты моя сата, Аннет, - губы мужа коснулись моих. - Моя Единственная. Пробудившая сердце и чувства.

- Я люблю тебя, Артур, - вскинув руки, крепко обняла супруга.

- И я тебя, Аннет, - тихо шепнул наместник. - Больше жизни.

С того разговора прошло несколько дней. Я наблюдала, как постепенно меняется Каролина, как она оживает при виде Уильяма, как блестят ее глаза, как робкая улыбка озаряет бледное лицо...

А Корс... Корс тоже изменился. Тот высокомерный и равнодушный лорд, каким я привыкла его видеть,исчез без следа, оставив вместо себя порывистого, живого мужчину, с бережной осторожностью ухаживающего за любимой женщиной. Да. Я больше не сомневалась в правдивости слов Артура. Уилл действительно влюбился. И, похоже, сумел завоевать если не любовь Каролины,то ее полное доверие.

Между тем, дни неспешно текли один за другим. Супруг каждое утро уходил на службу, возвращаясь только к вечеру, Кимли тоже где-то пропадал целыми днями, появляясь в особняке к самому ужину, вышколенная прислуга неслышно передвигалась по дому, и ничто не нарушало тишины уединенного имения.

Я скучала по Тиверли. Мне хотелось вернуться, но Арт сказал, что герцогине лучше пока не показываться в столице, и я не стала с ним спорить. Муж был прав. Здесь, в Ружен-холле, леди Каролине ничто не угрожало, а вот в Сарте...

Чем закончилась аудиенция у Императора, Артур так и не сказал, но я не раз замечала, как он хмурится, как подолгу молчит, думая о чем-то своем, как темнеют его глаза. Я пыталась разговорить мужа, но у меня ничего не вышло. Артур только отшучивался и говорил, что я придумываю проблемы на пустом месте.

Себастиан тоже был хмур и нелюдим.

Я старательно избегала Кимли, впрочем, как и он меня, но иногда,чувствовала на себе его тоскливый взгляд,и глупое сердце предательски ныло.

Впрочем, я научилась с ним справляться.

Дни тянулись за днями, и порой мне хотелось вернуться в то время, когда я ничего не зналао тайнах прошлого и была счастлива.

Правда, я старалась отгонять эти недостойные мысли.

А вскоре, мы вернулись в столицу,и жизнь вошла в привычную колею.

Из дневника Себастиана.

“13 реденя.

Сартана встретила нас на удивление теплой погодой.

Орли взял с собой отряд охраны. Все парни не единожды проверены, лишнего болтать не станут.

Хотя... Заметил, как они поглядывают на Анну.

Надо бы провести внушение. Мне не нравится их интерес.

Дорога до Ругдена вышла напряженной.

Старый Лейбли выделил для графини чистокровную армскуюкобылку, но я не решился отпустить Энн одну. Попросил Ранса присмотреть за девушкой, но, пока разговаривал со стражниками, та умудрилась вскочить на лошадьи рвануть к открытым воротам.

Давно мне не было так страшно. Не знаю, что произошло,только смирная армячка словно взбесилась. Она постоянно взбрыкивала, норовя сбросить наездницу, и мне с трудом удалось усмирить доргову кобылу.

Анна была страшно напугана. Когда я посадил ее впереди себя, она прижалась ко мне, доверчиво откинувшись на грудь.

В тот момент, я ещё не понял, что произошло. Мое сердце... Впервые за долгие годы я услышал его стук. Сарташи унаш! Это было... неожиданно.

Я держал в объятиях прекрасную, хрупкую девушку и понимал, что пропал. Тот сладкий яд, что отравил меня с нашей первой встречи, проник в кровь, разбередил душу, растопил лед и заставил меня признать свое поражение.

Да. Я лгал. Лгал самому себе. Собирался. (зачеркнуто)

Уверял, что мне безразлична нежная красота Энни. Презрительно смеялся над теми чувствами, что испытал, впервые увидев невесту брата. Пытался забыть ее чудесную улыбку и чистый,искренний взгляд прекрасных серых глаз.

И, вот,теперь, когда мое сердце избавилось от оков льда, я впервые честно признался самому себе, что пропал. Гулкий стук, раздающийся в груди, со всей очевидностью доказывал, что для меня все кончено. Я встретил свою пару, но нам никогда не суждено быть вместе.

Артур... Я не смогу лишить брата шанса на счастье. Его сердце... Я ведь слышал, как оно забилось, при одном только взгляде на портрет незнакомой тогда южанки.

Какая ирония судьбы! Одна пара на двоих... И никакой надежды для одного...

14 реденя.

Мы в Ругдене. Старое родовое гнездо Торнов выглядит заброшенным. Похоже, со времен лорда Кронида сюда никто не заглядывал.

Анна чувствует себя немного лучше.

Поселил ее в розовых гостевых покоях.

Поручил заботу о ней служанке. Стараюсь не встречаться.

Надеюсь, я смогу... Сумею перебороть себя.

15 реденя.

Никогда не думал, что так слаб.

Если днем еще как-то удается удержаться от того, чтобы не встречаться с Энн, то ночью... Ночью я не в силах быть от нее далеко.

Не предполагал, что любить - это такая мука. Видеть Энни и не иметь возможности прикоснуться к ней...

Ты жесток, Единый. Ты сумел найти единственный способ меня уязвить.

16 реденя.

Она звала меня. Звала... И плакала. Единый, я не могу видеть ее слезы!

Всю ночь просидел у ее постели, а под утро...

Энни так рыдала! И просила обнять ее... Я не мог слышать этот нежный голос, умоляющий помочь...

Да. Я обнял ее... А потом...