- Разумеется, душа моя, - серьезно кивнул супруг, но я увидела мелькнувшие в его глазах искорки смеха. - Первое условие - настоящая любовь. Второе - чистые помыслы и горячее сердце. И третье - искреннее желание оказаться в Гроте Любви.

- Первые два условия для нас легко выполнимы. Но вот что делать с третьим? Может быть, нужно что-то сказать? Или как-то обозначить это желание?

Артур пожалплечами.

- Прости, Аннет. Я не знаю, - он усмехнулся и легко коснулсямоих волос. - Это всего лишь легенда, душа моя.

- Знаешь, с вашими северными легендами ни в чем нельзя быть уверенным наверняка. Думаешь, что сказка, а на самом деле...

- Аннет, а ведь мы можем придумать свою собственную сказку, - улыбнулся муж. - Стоит только захотеть.

Он подхватил меня на руки и поцеловал.

Сладость любимых губ оказалась сильнее праздных рассуждений.

Тихий плеск воды, луна, украдкой подглядывающая за нашими ласками,трепещущие на ветру листья...

Да, Артур оказался прав. Наша личная сказка ничуть не уступала северным легендам!

Не успела я подумать об этом, как все вокруг неуловимо изменилось. Исчезли деревья, небо сменилось светящимся куполом, а шум водопада стал гораздо громче.

Я удивленно посмотрела вокруг. Мы с мужем оказались в центре небольшой пещеры. Ее стены мягко мерцали серебристым светом, пол был покрыт белоснежным мрамором, а в центре стоял небольшой жертвенник, с изящной золотой чашей на нем.

- Арт, где мы?

- Похоже, твое желание исполнилось, Аннет, - улыбнулся муж. - Мы в Гроте Любви.

- Но... как? Ты же сам сказал... Ох, Арт, ты только посмотри, как здесь красиво! Но я все равно не понимаю. Мы же ничего не делали, чтобы найти этот грот.

- Если верить легендам, никаких действий и не требовалось. Главное - очень сильно захотеть. Сартана - особая страна, Аннет. Живая. Она существует благодаря нашей силе. Ее жертвенники, ее природа, богатство и процветание - все зависит от людей. Да, мы отдаем ей часть себя, но и взамен получаем немало. Прекрасные условия для жизни, обильные урожаи, защиту границ. Но, самое главное, мы знаем, что будем услышаны в любой нашей нужде и обязательно получим помощь. При условии, что наши желания искренни.

- Ты знал, что так будет? - пристально посмотрела на мужа. -Знал, что мы найдем этот грот?

- Скажем так, я надеялся, что твоего желания будет достаточно, - усмехнулся муж.

- Ох, Арт... Ну почему ты никогда не говоришь прямо?

- Может быть, потому, что мне нравится наблюдать за твоей искренней радостью от очередного открытия?

Я только головой покачала. В этом был весь Артур.

- А что это за чаша? - подойдя к жертвеннику, склонилась над золотым сосудом.

- Это так называемая Чаша Судьбы, - ответил супруг. -Предание гласит, что если влюбленные выпьют из нее воду озера Сар,то обретут Вечность.

- И что это значит?

- Если верить легенде, любовь этой пары сможет преодолеть любые преграды, даже смерть.

- Арт, идем, - я подхватила с жертвенника тяжелую чашу и направилась к выходу из грота.

- Куда, душа моя? - скрывая улыбку, поинтересовался

наместник.

- К озеру, разумеется! - посмотрев на мужа, решительно вышла из пещеры. - Ты как знаешь, а я собираюсь сделать все, чтобы наша любовь длилась вечно, и ничто не могло ее разрушить.

Артур, неожиданно посерьезнев, нагнал меня и взял за руку.

- Спасибо, Аннет, - тихо сказал он.

- За что, Арт?

- За твою решимость.

Он забрал у меня Чашу, зачерпнул воды из озера и поднес к моим губам.

- Пей, Аннет.

Мне вспомнился обряд Мергены.

Сделав глоток, подняла глаза на мужа.

Он был предельно серьезен.

- Три глотка, Аннет, - подсказал супруг.

Вода оказалась удивительно вкусной. Я отпила ещё немного, остальное допил Артур.

В тот же миг, Чаша исчезла, а мы с мужем оказались на другом берегу, у безмолвно стоящих вокруг древесных стражей.

- Да, ты прав, Арт. Сартана - удивительная страна. Волшебная.

- Тебе еще многое предстоит о ней узнать, - отозвался муж. -И я рад, Аннет, что ты сумела принять свою новую родину.

Он обнял меня за плечи,и мы покинули заповедное место.

Из дневника Себастиана.

17 реденя.

Анна ничего не помнит о минувшей ночи.

Единый... Никогда не испытывал таких противоречивых чувств.

Умом понимаю, что это к лучшему, но вот сердце... Зачем только оно так не вовремя проснулось от своего ледяного сна?

Энни... Мое наваждение, мой сон, моя любовь...

При взгляде на нее, я теряю себя. Забываю, как дышать. Не могу отвести глаз... Моя Энни... Моя...

Но нет. Не моя. Чужая. Невеста брата.

Ты жесток, Единый. И мне ненавистны твои шутки.

Никогда не слышал, чтобы сата была одна на двоих. Так не бывает...

А может быть, Артур ошибся? Может, он ничего не почувствует, когда увидит девушку воочию? И у меня появится надежда?

Но тогда... Тогда пророчество обретет силу, и Арт погибнет... Нет! Я должен найти ему его сата. Должен спасти брата...

Не знаю, что со мной происходит... Все чувства обострились, эмоции переполняют... Это... непривычно. Непонятно. Неправильно...

Никогда не чувствовал себя таким уязвимым.

18 реденя.

Анна по-прежнему не обращает на меня внимания. Вежливо здоровается по утрам, прощается и желает доброй ночи по вечерам.

Ночи... Они и раньше-то не были добрыми, а уж сейчас... Проклятые ночи превратились для меня в пытку. Я больше не рискую заглядывать в спальню Анны. Боюсь повторения того, что было.Боюсь и страстно желаю...

Стоит закрыть глаза, как я слышу нежный голос Энн... Чувствую аромат ее волос... Ощущаю невесомые касания губ...

Это безумие... Я постепенно схожу с ума... Я одержим Энн... Куда бы ни пошел, ее образ преследует меня по пятам...

Единый, пощади.

Я не выдержу этой муки - быть так близко к своей сата,и не сметь коснуться, не сметь открыться, не сметь успокоить ее и утешить...

И эти дорговы иллюзии... Они никак не поддаются управлению.

Анна по-прежнему считает меня своим надзирателем и полагает, что я везу ее к извергу-жениху. Какая злая ирония

судьбы...

19 реденя

Орли начинает подозревать, что с невестой наместника неладно. Сегодня за обедом он слишком пристально смотрел на графиню.