— Тебе что, — сказал Таргитай уныло, — у тебя чужие, опять смертвяка стащишь. Вон за нами сколько гонятся! Все в штанах.

— Так они ж еще не мертвяки, — не понял Мрак.

— Ну, здесь все такие скорые!

Олег подбросил Лиску в темный лаз. Невры вскарабкались,помогая друг другу. Впереди тянулся коридор из лиловых камней, от них веялотеплом, а рассеянный свет шел прямо из стен.

Слабый свет осветил впереди массивную решетчатую дверь изтолстых прутьев. Она со скрипом начала подниматься, а еще дальше, шагах вдесяти, точно такая же несокрушимая дверь уже опускалась из потолка. Олегпохолодел, уже представив себя и друзей в западне.

В последний миг успел заметить чуть выступающий квадратныйкамень, поменьше громадных плит, догадался ударить пяткой, прыгнул вперед.Решетка опустилась почти до пола. Олег шлепнулся плашмя, протиснулся, извиваяськак ящерица, острые зубцы раскровянили плечи. Под ними хрустнуло, решетка намиг замерла, после паузы с тем же унылым скрипом поползла вверх.

Лиска, подражая Олегу, скакнула в том же месте, перескочиланевредимой. Когда в коридоре появились Мрак и Таргитай, Олег лишь успел открытьрот, как яростный Мрак уже оказался рядом — волчье чутье предупредило: скакнул,еще не осознав зачем.

Таргитай бежал, как по своей деревне: щелкал хлебалом посторонам, сопел, рассматривал стены, даже чесался на бегу. Он ухитрилсянаступить на опасную плиту дважды. Олег окаменел в ужасе: решетка моглаобрушиться, захлопнуть всех в ловушке, но вместо этого плита под ногамиТаргитая рассыпалась в мелкую удушливую пыль.

Таргитай исчез, а когда облако рассеялось, перед решеткойзиял черный провал. Мраку послышался глухой удар, а Олегу почудилсяотвратительный хруст, будто с большой высоты человек падает на острые колья.Лиска вскрикнула, закрыла лицо ладонями.

— Бегом, — велел Мрак настолько жестким голосом, какогоникогда не слышали от него. — Мы знали, на что шли. Он погиб для того, чтобы мынашли и убили Мардуха!

Таргитай падал в облаке пыли. Его перевернуло дважды,стукнулся головой так, что из глаз полетели искры почище, чем у Олега изпальцев, но голова что, она важна для Олега, как для Мрака секира, а ему бысохранить дудочку за пазухой!

Внезапно его дернуло, зубы лязгнули, едва не откусив язык.Мрак, подумал он сердито, хватанул за ворот, волчара свирепый. Все мужчинуделает, под свой рост и свой хвост подгоняет. Как попугай ему тогда ответил, а?А летать, мол, дурень, умеешь?

Он подергался, вися в воздухе как кот на веревке. Внизу втемноте с грохотом разбились глыбы. Мрак молчал. Таргитай извернулся, лапнулсвой ворот. Оказывается, он болтался над пропастью, зацепившись за торчащий изстены прут — ржавый, осыпающийся окалиной. Хуже того, прут медленно сгибалсяпод его весом!

— Что за строители, — прошептал Таргитай. — Пол ломается,крюки ржавые… Мрак прибил бы таких.

Повисел, подрыгался, кое-как дотянулся до крюка. Долго несоображал, как сняться, он же не мудрый волхв, затем долго мыслил, как нерухнуть вниз на колья, когда слезет с крючка.

Сверху смутно доносились затихающие крики, оттуда лилсяслабый свет. Когда удалось слезть, Таргитай как мартовский кот дряпался вверхпо камню, где даже ящерица не удержалась бы, но у ящерки тяжелый хвост, даже уволка есть хвост, а у человека никакого хвоста нет, а что остряки зовутхвостом, то вовсе не хвост, так что кое-как долез до самого верха, без боязниперевалился через край, долго лежал, жадно хватая широко распахнутым ртомвоздух.

В коридоре было пусто, если не считать что-то ползущее черезнеподвижно лежащих людей. Пол был залит темным, липким. Это что-то ползло прямона Таргитая. Он нехотя посторонился, существо с готовностью перевалилось черезкрай пропасти, в воздухе взметнулись ноги. Таргитай в слабом свете не успелрассмотреть, было ли существо человеком, но сил не было предупредить даженечеловека о хреновых строителях.

— А может, у него там нора, — сказал себе в утешение. —Может быть, оно там свило гнездо.

Снизу сочно хрястнуло. Таргитай предпочел думать, что эторадостно хрюкнуло существо, наконец-то оказавшись возле своего гнезда. Кое-какподнялся, пощупал ножны, что натерли спину до твердых мозолей, поковылял последам друзей — очень заметным! — часто поскальзываясь, переступая черезстонущих, ползающих, но чаще недвижимых.

Лязг оружия доносился из трех-четырех мест, но там необязательно драка: дурачье, которое особенно старается выглядеть крутымимужиками, обвешиваются металлом с головы до ног, гремят и звякают, будтоголодные собаки в лачуге деревенского кузнеца.

Чувствуя себя заблудившимся, Таргитай рискнул завопить вовесь голос:

— Мрак!.. Мрак!.. Эт я, Мрак!

В длинном как дождевой червь коридоре было глухо и пусто.Его шаги отдавались гулким эхом. Таргитай повертел головой, обнаружил огромныепустоты в камне, словно оставшиеся от воздушных пузырей, когда боги замешивализемлю. Он крикнул еще, громче, наконец сообразил, что его могут понять неверно,раз называет себя Мраком, заорал поспешно:

— Мрак!.. Мрак!.. Эт я, Таргитай! Таргитай!

Громкое эхо повторило истошный крик, раздробило, вернулозаунывным хохотом. Таргитай съежился, втянул голову в плечи. Из сгустившейсятемноты к нему тянулись хищные костлявые лапы. Он пугливо выдернул Меч.

Мрак с Олегом и Лиской едва вышли из очередного грота, каксверху посыпались вооруженные до зубов воины. Мрак без размаха махнул секирой,мгновенно оказался спиной к стене, крикнул яростно:

— Их здесь не больше десятка!..

— И там не больше сотни, — ответила Лиска, кивнув в темноту.Ее меч блистал часто, она как змейка уворачивалась от тяжелых ударов,парировала легкие, делала молниеносные выпады.

— А в крепости едва тысяча, — крикнул Олег с горькойнасмешкой. — Не считая тех, кого сотворит Мардух еще!

Он выбросил сноп искр из ладоней. Треть воинов исчезла.Взвились легкие дымки, остальные — из плоти и крови — мощно орудовали кривымимечами. Олег метнул другой сноп молний, но воины лишь щурились, либо защищенныемагией Мардуха, либо Олег не умел ударить правильно.

Когда потеснили оставшихся, из туннеля выскочили, гремякостями, скелеты. Лиска от неожиданности завизжала, шарахнулась в сторону. Дваскелета, двигаясь очень быстро, вклинились, один набросился на Олега, другойухватил Лиску сзади за локти, резво поволок в гущу собратьев.

— Олег! — завизжала Лиска отчаянно. — Спаси, они такиегадкие!

Олег, уклонившись от просвистевшего над головой меча, ссилой ударил Жезлом по ребрам. Грудная клетка разлетелась вдрызг, затрещало, ночереп и длинные кости рук не успели коснуться пола, когда коротко блеснулолиловое пламя, кости взвились, и восставший скелет прыгнул на оторопевшегоОлега.