— Двери больше нет!

— Ну и черт с ней. Нашла о чем реветь!

Таргитай первым ринулся в темный проход, за ним отступилиОлег и Мрак. Оба рубили самых смелых, отодвигались медленно.

Из стены торчали два штыря — все, что осталось от массивнойдвери.

Извилистый коридор, то понижаясь, то круто взмывая вверх, покругу вывел в зал, заваленный трупами в лужах крови.

— Чудно, — ахнул Мрак. — Кто бы это их?

Сзади нарастал топот, рев. Пробежали с разбега, пронеслисьпо кольцевому коридору, промчались через зал с трупами, потом миновали вбешеном беге еще раз и еще. Когда Мрак в пятый раз перепрыгнул через стражникас начисто срубленным вместе с черепом шлемом, забеспокоился:

— Я не вещий, но у меня такое предчувствие…

— Мы тут уже бывали! — вскрикнула Лиска.

Измученный Таргитай, у которого волчья шкура прилипла отпота, прохрипел:

— Я иногда вижу впереди свою собственную спину…

— Он это место называет спиной! — бросил Мрак саркастически.— Была бы у тебя спина такого размаха.

Олег крикнул на бегу:

— Мы как собаки гоняемся за своими хвостами!

— Бессовестный, — выкрикнул Таргитай. — Это у Мрака нехвост. Хвост у него бывает только сзади.

Сопя и разбрасывая пену, а кто и слюни, они выскочили изкоридора на винтовую лестницу. Исполинская шахта, слабо освещеннаясветильниками на стенах, шла в темноту вверх, низ терялся в черноте. Вдоль стентянулась лестница — тяжелые глыбы, торчащие из стены, без перил и ограды.

Лиска зябко передернула плечами. Мрак набычился, секирапривычно заходила в руках, ступеньки поплыли навстречу. Олег спросил снедоумением:

— А почему вниз?

— Мрак всегда идет вниз, — объяснил Таргитай с готовностью.Подумал: — И всегда налево.

Из темной ниши впереди выметнулась мохнатая тень. Длиннаяшерсть блистала синими искрами, побежала, почти не касаясь плит, впереди людей.

Мрак зарычал, резко остановился, даже руки раскинул, непуская друзей обогнать. За невесомой тенью массивные плиты с хрустомобламывались, оставляя ниши или торчащие как зубы обломки. Падали медленно,словно осенние листья, затем все быстрее и быстрее. Исчезли, но грохота недонеслось, будто дыра тянулась до преисподней Ящера.

— Что за пакостью населил Мардух крепость?

— Завелась сама, — предположила Лиска, — как тараканы вдоме?

Мрак хмуро покосился на таракана, под которым с трескомобламывались глыбы в бревно толщиной. Шерсть встала дыбом.

— А какие тут клопы?..

— Или мыши, — прошептала Лиска зябнущим голоском.

Мрак медленно приблизился к краю, измерил взглядомрасстояние через зияющий провал. Хоть и вниз шли, но даже волку не перескочить,разве что Олегу при клюве и крыльях.

— Тоже мне маг, — сказал Мрак с отвращением. — Тараканов неможет вывести в собственном доме! Такого шапками закидаем. Ну, в прошлый раз,можно сказать, поддались, чтобы раззадорить.

Олег отступил, подпрыгнул и влез в темный ход, что тут жерасширился, привел в пещеру-чулан, загроможденную старыми вещами. Он быстропинал рухлядь и срывал со стен ковры, гобелены. Попадались то блестящиепалочки, то стоптанные сапоги, наткнулся на россыпь камней, а Таргитай, которыйвлез следом, сразу же наткнулся на крюки и моток веревки, отбросил, а Олегподхватил на лету.

— Дурень, это и нужно!

Таргитай еще ворошил старье, обнаружил сундуки с висячимизамками, изогнутый меч, покрытый ржавчиной. Олег вылез, царапая спину.

— Отстанешь, бросим.

Мрак выхватил крюки, едва Олег высунулся из норы, метнул.Сзади уже слышался привычный лязг чужих мечей, без которого теперь, казалось,уже не смогут и заснуть.

Таргитай вывалился из норы, прижимая к груди сокровища, аОлег закрепил на той стороне веревку. Лиска и Мрак уже были за его спиной.Таргитай заспешил. Олег взял у Мрака секиру и, едва Таргитай переполз через пропастьпо раскачивающейся веревке — вытянулась, зараза, — обрубил. На ступенях ужепоказались преследователи, полетели стрелы. Блеснули доспехи Савиджака. Онпогрозил мечом, зычный голос легко преодолел пропасть:

— Здесь вам не схорониться! Найду!

— Ищи-ищи! — проворчал Мрак на бегу. — Должон быть.

Они обежали вдоль стены почти на другую сторону колодца.Ступени иной раз едва высовывались из стены. Все четверо продвигались, растираяживоты о стену, но застревали и преследователи. Олег страшился, что догадаютсявыслать отряд навстречу. Едва одна из дыр показалась широкой, поспешно влез допояса, вслушался, сдавленно крикнул:

— Ход дальше расширяется!

Он полз на четвереньках, затем бежал пригнувшись, а когдаудалось выпрямиться, сзади уже слышалось тяжелое дыхание Мрака, сопениеТаргитая и повизгивание Лиски. Коридор с подслеповатыми светильникамиизвивался, карабкался все выше, но когда удалось разбежаться по ровному во всюмочь, впереди из темноты выступила сплошная стена.

— Тупик, — выдохнул Мрак обреченно.

Он сразу развернулся лицом ко входу, секира рассыпала вслабом свете факела искорки. Олег попрыгал на месте, скакнул в сторону, пробуяпол, но каменные плиты не дрогнули, потайные хода не открылись. Стены были изсплошного камня — зеленоватого, поросшего плесенью.

— Что за ритуальные танцы? — сказал Мрак досадливо, необорачиваясь. — Нашел когда устраивать пляски!

— Волхву необходимо пошаманить, — сказала Лиска защищающе. —Чтоб аж пена из ушей… Еще бы бубен!

Олег слышал привычный, как шум дождя осенью, лязг металла,подпрыгнул, стукнул вытянутыми пальцами в низкий потолок. Затрещало, появиласьтрещина. Олег как заяц сиганул вбок, посыпались камешки. На то место, гдемгновение тому стоял волхв, рухнула тяжелая плита.

— Ого, — сказал Таргитай, раскрыв рот. — Такая упадет наголову — Лиске прическу испортит!

Вверху из квадратной дыры пахнуло нечистым теплом. Трещинапоявилась и в полу, две широкие плиты обвалились, через долгие мгновения внизураздался глухой хряск. Таргитай опасливо вытянул голову, заглянул, отпрянул,словно конь лягнул между глаз.

Стены ловушки были отвесными, гладкими, как стекло, а со днаторчали острые колья. Внизу белели человеческие кости.

— Не сорваться бы, — сказал Мрак и облизнул губы. — Упадешьс такой высоты, точно штаны порвешь.