Уже вдвоем набросились на оставшихся. Те загнали Олега внору и теснили шаг за шагом. Волхв, увидев подмогу, воспрянул духом, дубинказамелькала чаще. Зажатые с двух сторон скелеты продержались недолго. Лискабросилась по костям Олегу в объятия, а Таргитай бегом вернулся в зал: костихрустели так противно, словно Лиска скребла ножом по сковороде.

Секира и обломки двери лежали у ног Мрака. Оборотеньневерными движениями вытирал кровь, заливающую глаза. Таргитая спросил грубо:

— Где шлялся?

— За мной змея гонялась! — ответил Таргитай горячо. Емухотелось плакать от обиды. — Здоровая, как ты!.. Даже больше. Противная, тольконе в шерсти, как ты, а в чешуе, как рыба. Я ее пристукнул, а по дороге прибилеще и грифона…

Он вытащил перья, покрутил перед оборотнем. Мракпренебрежительно хмыкнул, перья всегда перья, с кого бы ни содрали. Сзади послышалисьшаркающие шаги, помирающий от усталости голос произнес:

— Тарх… Где отыскался?

— За ним гадюка бегала, — объяснил за Таргитая Мрак. Дыханиеоборотня быстро выравнивалось. — Здоровая, как вон ты с Лиской. Дапоскользнулась на струе, что оставил после себя Тарх, ударилась головой остену. До смерти!

Олег без интерееса скользнул взглядом по золотому перу,звякнул ногтем по тяжелым ворсинкам. Голос волхва был презрительный:

— Чешуи со Змеи, конечно же, не наскреб?

— Какой чешуи? — возопил Таргитай.

— Лучше с шеи, — объяснил Олег. — Но можно и с боков. Даже спуза. Там магичности накапливается больше, но ежели Змея жила на дереве, толучше с пуза…

Таргитай со стуком задвинул Меч в ножны. Хотелось сестьпрямо на пол, но все залито кровью, опустился на закованного в бронзу гиганта.Ему и раньше не было бы тяжело, теперь стерпит и подавно.

— Я устал и хочу есть, — заявил он сипло. — В этих крысиныхнорах можно блуждать всю…

Его качнуло, он полетел вверх тормашками, грохнулся окаменный пол. Под ладонями заскользило теплое и липкое. Послышался злой вскрикМрака, глухой удар. Поднявшись, Таргитай увидел, как Мрак приставил лезвиесекиры к горлу воина в бронзе: тот был оглушен и истекал кровью. Глядя прямо внависающее над ним страшное лицо оборотня, воин выплюнул вместе с кровью:

— Агимас… вас найдет! Вы… уже мертвы… Он великий… поотпечатку копыта знает, какой бежал олень, что ел вчера… где пил воду… какуютраву щипал на той неделе…

— Это всяк умеет, — прервал Мрак. Секира чуть потяжелела, погорлу потекла красная струйка. — К чему ты плетешь?

Гигант выплюнул сгусток крови, свежие красные струйки бежалииз уголков рта.

— Он начал слушать ваши песни!.. Теперь увидит… когда и какударить… Песни — след души, как отпечатки копыт… Вам теперь не уйти…

Он затих на полуслове. Мрак убрал секиру, пошарил покарманам убитого, стащил сапоги, попробовал натянуть. Отшвырнул с сердцем.

— Я ж говорил, что народ нынче мелкий!.. Ходи из-за такихразутым.

Лиска переводила встревоженный взгляд с обозленного Мрака навпавшего в задумчивость волхва.

— Тот зверь в шрамах… не может ли в самом деле…

Олег сказал тяжело, неуверенно:

— Песни в самом деле — отпечатки душ. Но я не знаю, по зубамли Агимасу читать такие следы?

Они сидели на бронзовых гигантах, как на бревнах. От зеленыхстен на лица падал мертвенный оттенок, руки бессильно висели. Чуткое ухо Мракауловило далекие удары. Вскоре удары стали громче, внезапно оборвались в мертвойтишине.

— Опять? — спросил Мрак угрюмо.

— Наконец-то, — выдохнул Олег. Его плечи расправились, изгруди вырвался вздох облегчения. — Вот оно!

Лиска прижала ладони к губам. Мрак поспешно опустил глаза, кгорлу подступила тошнота. Олег во все глаза смотрел, как в стене напротивпоявляются красные и синие жилки, которых только что не было. Зал в половинусузился, зато стал роскошнее. Серые плиты сменились яркой мозаикой. Горящиефакелы исчезли, вместо них ровно и оранжево полыхали светильники, распространяясладкий запах.

Таргитай повалился на спину, нелепо задрав ноги. Гупнулись опол и другие: трупы исчезли, пол блистал чистотой — ровный, блестящий,оранжевый. Мрак тут же лапнул рукоять секиры: оружие осталось при нем.

— Куды нам теперь? — спросил Мрак с подозрением.

— Куды надо, — ответил Олег. — Теперь рукой подать.

Голос волхва звучал неожиданно бодро. Лиска встала рядом, наизмученном личике остались грязные дорожки. Таргитай с оханьем поднялся, а Мракспросил, не двигаясь:

— Ты рассчитал?

— Да. Нарочито забирался вниз, чтобы Изменение перебросилонас почти на крышу. Мардух наверху! Маги постоянно читают звезды.

Таргитай кинулся за Олегом, едва не сбил с ног. Олегвнезапно остановился, раскинул руки. Туннель оборвался, дальше — пропасть, поту сторону виднелись человеческие фигуры в оранжевых халатах. На круглойплощадке было странное сооружение из труб, веревок и стекол, но главное — наконец-тонад головой было синее блистающее небо!

— Мардух? — спросил Мрак полуутвердительно. — Но это ж всеодно дряпаться по стене до самого низа, бежать через пропасть, где вон скольколюдишек с топорами, потом опять дряпаться по стене вверх! А я не муха, чтобыстолько ходить по стене…

— Это крыша, — подсказал Таргитай услужливо. — Ты непробовал котом перекидываться?

Олег не спускал острого взгляда с фигур на той стороне,бросил отстраненным голосом:

— Чуть ниже — узенький как лезвие бритвы мостик. Он ведетпрямо в комнату, где Мардух нас заковал в цепи!

Воздух вокруг него потрескивал, плясали синие искорки. Мракс проклятиями свесился на руках через край, исчез, тут же послышался грохот,словно с петель слетела тяжелая дверь, закричали в несколько голосов,послышался лязг.

Олег, преодолевая страх, перевесился через край. Внизу былуступчик, высовывалась окровавленная рука. Почти зажмурившись, Олег сполз,уперся ногами в надежное, ввалился в проем. Там еще вилась каменная пыль, тутже споткнулся о закованного в доспехи воина.

Он был в богато украшенном зале, где как валуны у подножиягоры лежали трупы. Еще с полдюжины раненых расползались от кровавой дорожки, тавела от выбитой двери до зияющего пролома в другом конце зала; уже не дверь —ворота висели на одной петле! Гигант-страж сидел, привалившись к стене, головакачалась, а еще два лежали, словно продали коней и пропили свою долю.

Шум и лязг доносились с площадки, там начинался мостик черезпропасть. Олег задрал голову.