Когда ход расширился, а свет стал ярче, Олег замедлил бег,мгновенно охватил взглядом высеченный в красном граните зал. Прямо из каменногопола росли роскошные цветы — с капустные кочаны, но распустившиеся,золотисто-оранжевые, со сверкающими палочками в середке. От них шел приятныйсладкий запах, листья устилали пол.

Сзади послышался лязг металла, тяжелый топот. Олег хриплокрикнул:

— В дверь напротив! Упаси боги зацепить цветок!

Он прыгнул без разбега, затем перескочил сразу два. Сзадишумно сопел Мрак, не отставал, Лиску оттер, она держалась бок о бок сТаргитаем.

В середке зала застыл цветок размером с тележное колесо.Можно было бы обойти, но крики уже настигали, Олег перемахнул с ходу,устремился к зияющей дыре напротив. Чутье подсказывало, что на ближайшие двадесятка шагов опасности нет. Мрак влетел следом, как выпущенный из катапультыбулыжник.

Из противоположного хода выбежали рослые мужики с кривымимечами. Толпой, крича и толкаясь, устремились через зал, обнаженные мечиблистали. Таргитай начал было поворачиваться ко входу, когда сзадиотвратительно хлопнуло. Самый быстрый страж, он гнался с поднятым мечом, несумел с разбега перепрыгнуть цветок-колесо. Его опускало прямо в жадносмыкающиеся лепестки, ноги расплывались красной ноздреватой кашей, рот застыл встрашном беззвучном крике. Оранжевый цветок наливался багровым пурпуром.

Таргитая сдуло как ветром, догнал и обогнал в темномкоридоре Олега, Мрак крикнул вдогонку:

— Обед зачуял?

— Тебе бы только подраться, — огрызнулся Таргитай, весьдрожа. — А нам надо побыстрее отыскать Мардуха и…

— Дать по голове.

— Победить, — возразил Таргитай сердито.

Ход постепенно повышался. Ноги стали тяжелее, дыханиевырывалось из груди с хрипами. Таргитай наконец взмолился:

— Олег, ты же волхв! Сделай что-нибудь!

— Это мне раз плюнуть, — прохрипел Олег замученно. — Толькомалость отлежаться… помыслить… отрешиться думами от суеты… Денек-другой…

Мрак, раскрасневшийся так, что светился в темном коридоре,на бегу отпихнул Олега, вырвался вперед. Волхв от усталости теряет видениечародея, а волчье чутье само заставляло подпрыгивать, минуя острые зубья кривыхмечей, перескакивать через ловушки, даже иной раз как бы пробегал по стене,ежели весь коридор устилали шипы с острыми краями.

Олег пытался вырваться вперед, для него логово проклятогомага было почти знакомо, но измученный Мрак находил новые силы, оттирал передсамой ловушкой или торчащим из стены длинным заостренным прутом, и снова всечетверо неслись по темному, едва освещенному дохлыми светильниками коридору.

Когда добежали до выхода, Таргитай непроизвольно икнул, аЛиска завизжала от ужаса.

Далеко внизу багровело поле пылающих углей. Оранжевые языкипламени взмывали часто, угли с треском лопались, рассыпая искры. Через весь залот коридора, откуда выбежали люди, протянулся странный мостик из приставленныхдруг к другу каменных плит — неизвестно чем сцепленных. Последняя плитаупиралась в отвесную стену прямо перед темным входом на противоположной сторонезала.

Мрак заглянул, вытягивая шею, в страшную пропасть, черезкоторую никакой мост не казался бы чересчур прочным.

— В прошлый раз ничего такого не было! Ни цветочков, ниэтого… Мне не пройти, я — не какая-то там замухрышка. Ты и Тарх — полегче. АЛиска вовсе…

— Лучше Тарх, — сказал Олег быстро. — Он дурной, ему всеравно.

— Но ты легче, — запротестовал Таргитай.

— У меня колени трясутся. А ты… ты от природы отважен.

Таргитай поплевал в ладони, пригладил волосы. Взгляд былприцельным. Таргитай начал покачиваться взад-вперед, примериваясь, нацеливаясь,измеряя расстояние и нечто ведомое только ему.

Сзади нарастал треск, дверь выгибалась как парус под ударамиветра. Внезапно вылетели щепки, просунулось острие копья. Лиска в испугеподпрыгнула, тут же резким ударом ссекла наконечник.

— Стой! — сказал Олег внезапно.

Отпихнув Таргитая, он помчался по узким каменным плитам.Мрак ахнул, а волхв несся как дикая коза, за которой бегут волки. Мешок с Яйцомкак влип в спину, но у Мрака появилось нехорошее чувство. Не зря ли взяли изЛеса? Плиты проваливались, едва их касалась нога, но Олег успевал оказаться надругой. Та обрушивалась в пропасть следом, они звонко и страшно грохались намозаичный пол внизу. Олег был уже на середине мостика, плиты вдруг началирасшатываться и перед ним.

— Все понятно, — сказал Мрак угрюмо. — Ежели по-быстрому, товсякий перебежал бы. Олег это сообразил, на то он и самый смышленый…Приготовьтесь, други.

Волхв добежал до башенки, скрылся. Последняя плитаотвалилась, медленно полетела вниз. Теперь между двумя башнями было саженейдвадцать. Не всякая птица перелетит, ежели после обеда.

Дверь содрогалась, в расширившуюся дыру просовывались остриямечей, копий. Видны были бородатые лица. Вдруг острия исчезли, по ту сторонупослышался могучий голос, а дверь затрещала — рубили тяжелым топором.

— Наконец-то доперли, — сказал Мрак с презрением. — Теперяуже надолго…

В образовавшийся проем просунулась рука, вслепую щупалазасов. Лиска хладнокровно полоснула мечом. На пол упали срубленные пальцы, поту сторону двери раздался жуткий вопль.

— Правильно, — одобрил Мрак. — Ему же лучше — не надо ногтистричь.

Когда дыра расширилась, в нее полезли, спеша и толкаясь,вооруженные люди. Мрак и Таргитай стали по обе стороны, хладнокровно рубили.Тяжелая секира разбивала щиты и шлемы, почти не уступая золотому Мечу. Лискаотошла на пять шагов, наложила стрелу на тетиву, выжидала. Когда в дыремелькали оскаленные лица, била быстро и точно. Мрак наконец ругнулся, но вголосе была похвала:

— Ты ж нас с Тархом без дела оставишь! Тарх и так спит находу.

— Да не сплю я, не сплю! — заверил Таргитай.

Наконец остатки двери слетели с петель. В проем ринулисьлюди. Мрак и Таргитай рубились отчаянно, но на них перли неудержимо. Мракотступил первым, ибо на него уже прыгали сверху с завала трупов. Таргитаю былонемногим легче: Меч сам рассекал прыгающих, еще в воздухе отнимал жизнь, ноубитые валились на голову, на плечи.

Когда отступили, несколько человек быстро скользнули встороны, начали заходить с боков. Лиска побледнела, стрелы, как пчелы,зажужжали, наконец отшвырнула лук, едва успев выхватить меч. Втроем всталиспинами друг к другу.

Расталкивая нападавших, вперед выступил высокий широкий вплечах воин с хищным высокомерным лицом. Лиска вскрикнула: