украшение. Цифры заоблачные для их уровня. Не артефактное, конечно, но весьма недурное. — Халль, сколько это стоило?

— Какая тебе разница? — поморщились на вопрос, прозвучавший в воздухе.

— Халль!

— Покричим вместе! — не думая пугаться, Халльвега повысила голос за компанию, чем заставила друга растеряться. Не ожидал такой реакции на свои слова. — Но, если честно, то это подарок. Он цены не имеет. Носить не заставляю, все понимаю. Хотела тебе оставить на память о себе что-нибудь, если вдруг…

Ее рывком обняли, крепко стиснув в руках. Халльвега замолчала и прикрыла глаза. Улыбка не желала пропадать с губ. Рядом с другом было хорошо.

— Никаких вдруг, — предупредил ее тихий голос возле уха. — Мы с тобой — одна группа, и в обиду тебя не дадим.

— Я тоже вас люблю! — призналась Халльвега. Отодвинулась в сторону, подняла голову наверх, к темным глазам Вегара. — А, если серьезно, то все пойму, не волнуйся. Обещаю не обижаться. Только не продавай. Хорошо?

— Халль, иногда ты такие глупости городишь, — поморщился Вегар. Посмотрел на драгоценность, блестящую на подушечке. Красивый комплект. Сам бы себе ни за что не купил. Ятран говорил, что надо, но — куда ему? Здесь же всучили, не спрашивая. И, что самое удивительное, кажется, ему действительно нравится. — Проколешь мне уши?

Через час они вдвоем уже бегали по улицам города. В ушах защитника красовалось новое украшение.

Для начала Халльвега затащила парня в кафе. Тот совершенно точно не завтракал, она — тоже, значит, самое время наверстать упущенное. Чем-нибудь вкусненьким.

Затем отправились в парк. Сегодня в нем проходили игры — не игры, соревнования — не соревнования, но стенка на стенку — точно. Все желающие авантюристы записывались, затем вооружались мешочком, в котором лежало пятнадцать небольших шариков. Смысл игры был прост — попасть в противника из другой команды. При ударе о твердую поверхность, шарик лопался и окрашивал все в соответствующий цвет. У них в команде — светло-синий, у врагов — алый. Окрашенные авантюристы выбывали из игры, даже если цепляло только руку или ногу.

Носились долго, весело уклоняясь от шариков. Халльвеге в этом отношении было проще, навыки давали о себе знать. Поэтому, когда Вегара подбили, сама подставилась под удар, наплевав на нужды команды. Они здесь по совсем иной причине, кто кого одолеет — вообще не интересно, если не останутся в игре до финала оба.

Так что тайна о том, чья же команда победила, так и осталась нераскрытой. Халльвега утащила друга в кафе задолго до финала.

Здесь, не торопясь, провели около двух часов. На улице был час пик, когда авантюристы массово прибывали в город после дневной охоты, так что им туда совсем не хотелось. Куда приятнее провести время в хорошей компании с мороженым в стеклянной вазочке.

Закат встречали на городской стене. Откуда их потом прогнали гвардейцы. Точнее их капитан, потому как друзья Вегара сделали вид, что нарушителей не заметили. Пришлось капитану Афурсте брать все в свои руки. От этой фурии никаких послаблений ждать не приходилось, так что сделали ноги.

Довольно долго гуляли по ночному городу. О чем они разговаривали, вспомнить не могли, о всякой всячине. О монстрах, о забавных историях из жизни, спорили о навыках.

Оказавшись у нужного здания, у входа которого мерцала мягким светом вывеска с алым танцующим крабом, Халльвега утащила парня в темный угол. Оттуда закоулками вдоль стен и забора к тайному лазу на крышу. Здесь всегда было тихо и спокойно. И никакие гвардейцы не прогонят, хотя, конечно, сидеть тут тоже не так, чтобы было можно.

Халльвега опустилась на краю покатой крыши возле мешка, который дожидался весь сегодняшний день поздних визитеров. Вегар подошел к ней и наблюдал за тем, как подруга борется с горловиной. Веревка затянулась в узел и не желала поддаваться.

Наконец борьба закончилась, мешок сдался. Из его утробы достали бутыль с длинным и узким горлом и пузатым телом. В руках Халльвега держала два бокала.

— Пить из горла в такой день было бы настоящим преступлением, — протянула она один бокал другу. — Э, нет. В день рождения не принято наливать самому. Отдай бутыль. Отдавай, кому говорю. Не надо за мной ухаживать. Сегодня я за тобой ухаживаю.

— Уговорила, — с улыбкой сдался Вегар. Опустился на крышу, ее поверхность еще хранила остатки дневного тепла. — За что пьем?

— Как за что? За тебя, конечно. За что еще можно сегодня пить? — искренне недоумевая, задалась вопросом Халльвега. Темная жидкость осторожно перетекла в бокалы. Она была вязкой, с потрясающим ароматом лесных кислых ягод.

— Сколько ты на это потратила, Халль? — с сомнением покосился на собственный бокал Вегар. Если он правильно понял, жидкость на самом деле не черная, а темно-зеленая. И стоит она…

— Нет, ты опять за свое? Забудь уже о деньгах. За-будь! Сегодня праздник, а ты все брюзжишь и брюзжишь: таки что и почем? Пей уже и не мели ерунды.

— Ну вот, в собственный день рождения еще и отчитывают, — наиграно возмутился Вегар.

Бокалы мелодично и звонко приветствовали друг друга при соприкосновении.

— Может, выпьем за тебя? — предложил Вегар, пригубив напиток. Ну точно, нектар из ягод с Солнечной долины, что возле Тай Хей Ланури. Ятран как-то угощал. Вещь недешевая.

— И за меня выпьем, и за твоего отца выпьем, и за ребят выпьем. У нас еще много чего есть. Точнее — пить. Главное не напиться так, чтобы свалиться с крыши. Остальное дело наживное. О! Смотри, один глоток, и я начала стихами говорить. Не обманул продавец, действительно волшебная вещь!

Не разбились. И не потому, что мало выпили, а потому, что заночевали прямо там, на крыше. Спускаться никуда в темноте не хотелось. Думали посидеть немножко, потом еще чуть-чуть. А там не заметили, как отрубились, убаюканные тишиной и хорошей выпивкой.

Утром Вегар проводил Халль до дома. Девушка не сопротивлялась, зевая во все тридцать два зуба, пока ей помогали слезть с крыши. Оказавшись на земле, он утащил ее к дому Зафиру. Здесь сдал с рук на руки, извинился, что не может остаться, и ушел к себе. Халль сегодня будет явно не в состоянии помешать вновь, так что день тишины и спокойствия ему обеспечен. Можно забраться под одеяло и продрыхнуть до завтра.

На следующий день у их скромной группы были планы, избегать дальнейшего общения было невозможно. И, наверное, не очень хотелось. Вегар поймал себя на мысли, что после дня, проведенного с девушкой, стало легче. Ему вновь захотелось пойти на охоту.

Ближе к полудню собрались в доме Вегара на