а здесь что-то застрял и не желал выходить. — Мне казалось, единороги должны пастись на лужайках. Что они забыли в непроходимом лесу? Вот ведь незадача. Все продукты растоптали, гады.

Закончив с монстром, отправилась шарить по поляне.

— Халль, — позвал ее Вегар, отвлекая от поисков по траве. К нему обернулись с недоуменным видом.

— А? — Халльвега повернулась обратно. Откинулась назад на носочках, сидя на четвереньках. — Я твой кинжал найти не могу. Где-то здесь же должен валяться. Вон хлеб. А куда кинжал запропастился, не пойму. Не съели же эти хищные твари его?

— Халль, ты трех единорогов прикончила, — произнес вслух Вегар. От него отмахнулись.

— Мы их с вами пачками убивали еще два месяца назад. Нашел, чему удивляться. Ты мне лучше скажи, за потерю кинжала ругаться не будешь? Я его найти не могу.

— Да вон он, валяется, — указали ей в сторону, почти к кромке взрытой копытами крохотной полянки. — Нет, не буду.

— Конечно, не будешь. Чего ругаться, если нашелся? — обрадовалась Халльвега. Сходила за кинжалом, вернулась и протянула его хозяину. — Держи. Обломился наш пикник на природе. И чего этим тварям взбрело в голову сюда притащиться? Тут болото рядом, а они туда же.

— Но три единорога и совсем без помощи, — покачал в восхищении головой Вегар. На топот сбоку повернулся, после чего нахмурился всерьез. — Вас где черти носят?! До города и обратно, что ли?!

Халльвега пригнулась и тихонько слиняла от разборок в сторону поверженных единорогов. Когда Вегар злился, мог разойтись не на шутку. В таком случае и побить провинившегося для него — пара пустяков. Ей обычно не прилетало, ограничивался выговором, иногда в довольно жесткой форме, что доходило почти до слез.

Желая занять руки чем-нибудь, привычными движениями собрала все полезные материалы с монстров. И все-таки странно. Почему они притащились в такую глушь?

Спрятав сумку за спину, вернулась к группе. Разборки уже закончились, над поляной воцарилась гнетущая тишина.

Халльвега переводила взгляд с одного мрачного лица на другое. Она не видела в случившемся ничего страшного, однако ее друзья, похоже, считали иначе.

— Вегар…

— Ты не понимаешь, Халль, — оборвали ее нетерпеливым тоном. Вегар кивнул в сторону дорожки, по которой они вышли на полянку, где решили устроить такой неудачный привал. — Возвращаемся в город.

— Да ладно тебе ругаться, — попыталась смягчить гнев друга на милость Халльвега. Зашагала рядом с тем. — Хойрей же не виноват, что на нас монстры вышли. Отошел подальше, не заметил. Пока его Джохж искал…

— Да причем тут это, Халль! — девушка замолчала, с удивлением взирая на друга. Тот был напряжен сверх меры, но она откровенно не понимала, что именно того так зацепило. Парни тоже хмурые. Что-то подсказывало, что дело не в выговоре, что им устроили на эмоциях после схватки.

— Тогда чего ты рычишь?

— Ты не поняла, что ли? — сбоку подал голос Джохж. На него перевели малиновые ясные глаза. — Эти монстры совсем не просто так вышли на нас.

— Понятное дело, что не просто так они покинули свои лесные лужайки. Может, их кто-то напугал?

— Их кто-то привел к нам, и сбросил, — зло рыкнул Вегар. — А сам убежал. И я даже знаю того, кто это был.

— Сбросил? А, — память услужливо подкинула нужную картинку после слов друга. Черная тень с ярко-рыжим шлейфом. — Так вот почему они на нас напали. Да ладно вам злиться, парни. Все обошлось. Это вам не болотные жабы с Эдваром, где нас чуть не раскатали. После того случая вообще пустяки!

— Дело в самом факте, — не захотел задобриться Вегар, на что Халльвега только вздохнула и бросила гиблое дело.

На ее взгляд, все обошлось. Не специально же кто-то сотворил столь серьезный проступок? Нарвался на неприятности, убегал. Откуда же он мог знать о том, что их группа решит устроить привал в столь неподходящем месте, так еще незадолго до заката? Короче говоря, для нее вся история яйца выеденного не стоила, а парни злились и пыхтели всю дорогу до Шир Шар Халош.

У подступа к городу как всегда было многолюдно и шумно. Этим заканчивался каждый день ближе к заходу солнца. Собственно, с этого же он и начинался.

Дождя давно не было, множество ног поднимали в воздух кучу пыли.

— Вон она.

На голос Вегара Халльвега отвлеклась от раздумий по поводу одного очень важного вопроса, который уже который день не давал ей покоя. Парни шли хмурые всю дорогу, затевать с ними разговор — заведомо гиблое дело. Халльвега пыталась вначале, да забросила.

— Кто? — начала, было, она.

Стоило проследить взглядом за указанием главы группы, как все встало на свои места, и остальные вопросы отпали сами собой.

Недалеко от врат стояла знакомая фигура в потрепанных одеждах. Не броня, обычная ткань. Длинная грива ярко-рыжих курчавых волос, темно-алые рубины глаз. Странно, ей казалось, что тень, мелькнувшая незадолго до нападения монстров, была облачена в черное.

— Вегар, не надо, — остановила она друга, потянув за рукав на себя.

Вегар остановился и повернулся к ней, привычно опустив взгляд. В ответ на него смотрели просящие малиновые глаза.

— Она это заслужила, — заметил парень. — Мы имели все шансы протянуть ноги после такой подставы. Ты жалеешь, потому что она — девушка? Напрасно. Как все мы, она просто авантюрист, который подставил других под удар.

— Мне нет дела до того, кто она. Будь на ее месте парень, сказала бы тебе то же самое, — негромко ответила Халльвега, не желая повышать голоса. Вегар вот не стеснялся в выражениях. — Ты посмотри на нее. Она же ждет нас.

— И что?

— А то, что знает, что поступила плохо. Ты можешь ее побить, вон, она этого от тебя и ждет. Но чего ты добьешься? Думаешь, она хотела подставить нас? Навести на нас монстров? Так за что бить-то? Профилактики ради?

— Чтобы больше так не делала.

— Ее уже били здесь за это. Вряд ли понравилось. Уверена, неудачные охоты бывают у каждого, и здесь всего не предугадаешь.

— Предлагаешь спустить все на тормозах? — сощурились светлые глаза защитника. Ему в ответ кивнули.

— Да. Она все знает. Бить снова, чтобы выпустить пар?

— Ладно, — вздохнул Вегар, принимая правоту их ассасина. Коснулся ладонью пушистых мягких каштановых волос на голове подруги. — В чем-то ты права. Не тронем мы ее. Довольна?

— Угу, — просияла Халльвега.

— Добрая душа, — пробормотал Вегар, меняя курс. Вместо того, чтобы подойти к девушке с рыжей гривой курчавых волос, которая смотрела в их сторону в ожидании худшего, зашагал к распахнутым воротам. — Вот вечно ты из-за своего характера влипаешь в неприятности, Халль.

— Зато эти неприятности