голову и просто перешел на бег, ускоренный склоном. — Ю-ху! Поберегись, я иду!

— Ой, я тоже хочу, — оживилась Спирит, до того шагающая тихо в сторонке возле сестры. — Хойрей, подождите меня!

— Как дети, честное слово, — за бегущей парой наблюдали трое, что остались сверху.

— Побежим следом? — вслух подумал Джохж.

— Не оставлю твоего брата с моей сестрой, — блеснула темно-бордовыми глазами чародейка.

— Глядя на тебя, даже не знаю, за кого стоит переживать больше, — фыркнул Джохж, направился следом. — Влюбится вот так парень в твою сестренку, тут ты ему шею и свернешь.

— С удовольствием так и сделаю!

— А я о чем? Кому нужны такие родственнички?

— Да тебе и таких никто не предлагает.

— У меня свои есть, чтобы еще кто-то чего-то предлагал. И, заметь, мне их хватает.

Вегар слушал перепалку молча, спускаясь по склону следом. Как защитник, он должен следить за группой и в случае опасности первым преградить монстрам путь. На деле получалось, что все разбежались как тараканы в разные стороны. Вот и как их здесь сейчас собирать? И надо ли? Погода чудесная. Может, ну ее, эту охоту?

Мысли, вызванные эйфорией места, мешали сосредоточиться на главном. Почему ни в одной книге об этом дурмане не было ни слова? Как можно сражаться с такой путаницей в голове? А все потому, что они изучали непосредственно самих древней. Разумеется, в материале о посторонних вещах речи не велось. И очень зря.

На выручку пришла Халльвега. Девушка вынырнула из кустов, изрядно напугав собственную группу. Каждому в рот засунули по небольшой тонкой веточке.

— Это что? Зачем? — пробормотал Вегар, невольно уцепившись в подарок зубами. Сок чуть кислый, приятный. Его было на удивление много в столь небольшой палочке. Словно глоток чистой воды.

— Не выплевывайте до конца охоты. Если потеряете, у меня еще есть. Дойдем до древней, раздам.

— А что это? — вклинилась в разговор Спирит, повторив вопрос лидера группы. — У меня такое чувство, что дышать стало легче.

— Дурман отступил, — первым сумел дать характеристику изменениям Джохж. Вытащил веточку изо рта, повертел в пальцах перед глазами. — Что это, Халль?

— Наши мысли и эмоции подвергаются сильному воздействию из-за здешнего монстра. Зовется Древом снов. Тоже монстр, но он спит, как полагают авантюристы. Его еще никому не удавалось не только убить, но даже банально разбудить. Оно вон там, видите? Вон, его крона.

— Угу, — Джохж засунул с великим сомнением веточку в рот. Осадив ассасина, предупреждающе поднял руку. — Знать не хочу, откуда эти веточки, Халль. И не вздумай мне ничего говорить.

Хойрей тихо рассмеялся в кулак, но не выдержал и расхохотался во все горло. Веточка вылетела из его губ и перекочевала в руку брата, который успел ее подхватить до соприкосновения с землей.

— Мы что, правда сосем монстра? — хохотал Хойрей как сумасшедший.

— Жуй, давай, — Джохж мрачно воткнул ветку обратно в зубы брата. — И хорошенько. Ну? Полегчало?

— Да, — улыбка сползла с лица Хойрея. Надавил сильнее зубами на веточку, по горлу заструился чуть кисловатый терпкий сок. — До чего идиотское место. Так обо всем на свете позабудешь. Я ничего лишнего не наговорил?

— Нет, ничего, — поспешила заверить того Спирит, старательно жуя свою палочку. Мысли о том, что это ветка с монстра, терзала на грани осязания. Пусть хоть что будет, лишь бы перестать витать в облаках, радуясь всякой всячине словно умалишенная.

— Халль, нам еще далеко до древней? Погоди, а сама ты как тут ходила? — Вегар с удивлением повернулся к подруге.

— Держалась недалеко от других авантюристов, они и подсказали. Нет, уже рядом. За той рощей будет поляна, там стоит один. Место удобное, нам подойдет, — махнула рукой в сторону зеленых высоких деревьев Халльвега.

Группа откровенно нервничала, продвигаясь вглубь Пасеки. Пока монстров они видели лишь издали, те предпочитали держаться поодаль, авантюристы тоже не спешили приближаться к лишней опасности. Пока изучали малых древней, о других местных обитателях читали лишь мельком, да и то не про всех. Не зная навыков, к монстрам подобного уровня лучше не соваться.

Чем ближе к месту охоты, тем чаще Вегар поглядывал на Халльвегу. Девушка спокойно шагала впереди, осматриваясь по сторонам. Вне городов всегда нужно держать ухо востро. Случиться может всякое каждый миг и час.

Как она могла охотиться на монстров, не зная о тех совершенно ничего? Он бы так не сумел, перед каждой охотой читал про каждого монстра, потом мог прийти на место, посмотреть на тех в естественной среде обитания, издали. Ятран часто сопровождал его в свое время, чтобы исключить лишнюю опасность для сына.

— Дырку протрешь, — улыбнулись ему малиновые глаза. Внимание защитника не осталось незамеченным.

— Прости. Боюсь за тебя. Сегодня что-то сильнее обычного, — вздохнув, признался Вегар. Взгляд светлых глаз убежал в сторону, заскользил по деревьям, что становились все реже и реже. Появились пушистые шары кустиков с алыми ягодками. Ядовитые для людей — лакомство для монстров.

— Не волнуйся, я буду осторожна. Если все делать правильно, ничего сложного быть не должно.

— Осталось сделать все правильно, — хмыкнул Вегар. Поднял руку, останавливаясь. Впереди деревья расступились окончательно, открывая вид на просторную цветущую поляну, залитую солнечным светом. — Привал. Хойрей, зелья. Значит так, — пока лекарь под удивленными взглядами новеньких в их группе раздавал стеклянные колбы, продолжил Вегар краткий инструктаж перед боем. — Вперед меня никто не лезет. Если я отпускаю монстра, старайтесь далеко не отходить. Чем быстрее заберу, тем для вас будет безопаснее. Хойрей, ты на группе. Джохж, возле меня. Шершней даже трогать не буду. Халль, они на тебе.

— А мы? — подала голос Шелфи. Эйфория предстоящей охоты постепенно захватывала всех членов группы. Чародейка не была исключением. Впервые на таких сильных монстрах, страшно немного и безумно интересно.

— Шершней не трогайте, — попросила Халльвега. — Я видела, как с ними тут маги сражаются. Не будем тратить ваши силы на такую ерунду. Лучше сосредоточься на древне. Спирит, от тебя понадобятся защитные суммоны, которые сумеют сдержать древня. Есть что-то или только атака?

— Атакующих у меня для такого уровня вообще, наверное, нет, — вздохнула Спирит, потупившись. — Защитные есть, но сколько выдержат — не знаю. Не проверяла. Я все больше по усилениям, отвлечениям и уловкам.

— У тебя хорошие защитные суммоны, — не согласилась с бормотанием сестры Шелфи.

— Но не такого уровня, — вздохнула Спирит и мечтательно протянула. — Вот, если добыть суммона с древня. Это была бы такая защита…

— Добудем, — пообещала ей Халльвега. — Держи своих суммонов возле Вегара, ему понадобится вся защита и помощь, которая есть. Шершни на мне, Шелфи, ты атакуешь древня. Магия огня будет как нельзя кстати. Бей