облик по скупым словесным портретам. Да и саму мишень она в глаза не видела, а потому ни духовная интуиция, ни «Астрология» тут ничем помочь не могли.

Сио ответила коротким, железобетонным кивком:

— В точку!

Пока напарницы перекидывались этими фразами, наемный экипаж плавно тронулся с места, всё быстрее отдаляясь от боковой калитки.

Охотница за головами пулей выскочила из укрытия. Опираясь на паранормальное чутье «Шерифа» и колоссальную выносливость, дарованную зельем «Дознавателя», она вознамерилась легкой трусцой сесть экипажу на хвост, не разрывая спасительной дистанции.

— И что ты удумала? — Форс молниеносно вцепилась ей в плечо, на корню обрывая этот порыв.

— Следить за ней, разумеется! — Сио одарила подругу взглядом, полным искреннего недоумения.

Писательница проводила глазами удаляющуюся карету и, сдвинув брови в глубокой задумчивости, осведомилась:

— А какова твоя конечная цель в этой слежке?

— К тому же, разве ты сама не трезвонила, что стоит мишени пересечь границу района Баклундского моста, как её берет под крыло некий пугающе сильный Потусторонний?

— Ну да, — сперва подтвердила Сио, а затем фыркнула: — До чего же нелепый вопрос. Разумеется, я собираюсь сесть ей на хвост, дабы срисовать внешность, выпотрошить истинную личность, прощупать корни и конечные мотивы.

Форс плавно убрала руку с плеча подруги и расплылась в легкой, снисходительной улыбке:

— Раз уж дичь обзавелась столь могущественным телохранителем, благополучно довести слежку до конца в районе Баклундского моста нам попросту не по зубам. Мы ни за что не нащупаем её логово и не выведем истинную личину на чистую воду. Неужто ты всерьез вознамерилась пойти на лобовое столкновение с этим самым стражем? Спору нет, я подставлю плечо, но ты хоть примерно прикидывала его боевую мощь? Каковы наши шансы на триумф? И не запахнет ли дело фатальной катастрофой?

— Вдобавок, стоит нам лишь развязать бойню, как мишень мгновенно почует неладное. С таким же успехом можно было бы просто выскочить наперерез экипажу и припереть её к стенке прямо на дороге. Оба варианта с треском провалят твой подлинный замысел. Виконт Стратфорд мигом возьмет ситуацию на карандаш и заляжет на дно, лишив тебя малейшего шанса нанести разящий удар.

— Попытаешься — есть шанс сесть в лужу. Сложишь руки — фиаско гарантировано, — отрезала Сио, всем своим видом демонстрируя, что кристально ясно осознает все риски, но отчаянно жаждет попытаться нащупать брешь прямо по ходу движения.

В этот самый миг наемный экипаж, достигнув конца улицы, свернул на широкий проспект. Провожая тающий во мраке силуэт кареты, Форс с усмешкой покачала головой:

— Нет-нет-нет, нам жизненно необходимо зайти совершенно с другого фланга!

— Для начала нужно выхватить её истинные черты лица. А уж как взойдет солнце — вооружиться этим словесным портретом и прошерстить район Баклундского моста вдоль и поперек через самую заурядную агентурную сеть, выуживая крохи информации по своим каналам.

— А ты, погляжу, изъясняешься донельзя профессионально… — задумчиво протянула Сио.

— Еще бы! Я, на минуточку, детективные бестселлеры кропаю! — без тени скромности заявила Форс.

— И как же, скажи на милость, мы срисуем её физиономию, не подняв при этом шума? — Сио с лету ударила в самую суть проблемы.

Писательница, словно только этого и ждала, торжествующе извлекла «Дневник путешествий Леймано» и с улыбкой выдала:

— Проще простого! Пустим в ход «Психологическую невидимость», любезно запечатленную мисс «Справедливостью»!

— «Справедливость» Одри, пускай и не имела острой нужды таскать с собой «Дневник путешествий Леймано» в бой, всё же пару-тройку раз брала его в аренду из чистого, бьющего через край исследовательского зуда. Юная аристократка дотошно препарировала заложенные там таланты, а заодно щедро одарила фолиант слепками собственных козырей, среди которых как раз и затесалась та самая, воистину универсальная «Психологическая невидимость».

Что же до подлинной личины этой благородной девы, то и Форс, и Сио с каждым днем лишь укреплялись в своих подозрениях. Впрочем, бить в лоб расспросами или рыть землю носом в поисках доказательств они благоразумно не стали — таковы были незыблемые, базовые правила приличия по отношению к соратникам по Клубу Таро.

Услышав этот гениальный план, Сио мгновенно прозрела. В ее голове тут же закрутился целый вихрь свежих, дерзких идей.

Форс тем временем вдохновенно продолжала вещать:

— Активируй эту страничку, и ты мигом провалишься в слепую зону восприятия всех окружающих. Можешь хоть канкан выплясывать у них перед носом — они и глазом не моргнут. С таким козырем в рукаве ты играючи запрыгнешь в карету, усядешься прямо перед мишенью и в открытую, не таясь, срисуешь каждую черточку её лица.

— Хе-хе, я порой грешным делом задумываюсь: если фортуна отвернется от бедолаги под «Психологической невидимостью», его запросто может раскатать в лепешку какая-нибудь залетная крупная тварь, просто не заметив под ногами.

— Ах да, держи ухо востро: не шуми сверх меры и даже не думай заговаривать с кем-либо из живых. Малейшая неосторожность притянет чужое внимание, и морок мгновенно развеется без остатка.

— Уяснила! — Сио уверенно кивнула, но тут же нащупала новую, зубодробительную брешь в плане: — А как, скажи на милость, я распахну дверцу кареты на полном ходу так, чтобы дичь не почуяла подвоха?

Не дожидаясь ответа, она с надеждой выпалила:

— У тебя часом не завалялся слепок «Открытия дверей»?

— А ты как думаешь? — Форс с лукавой улыбкой всучила подруге «Дневник путешествий Леймано», сноровисто проинструктировав, на каких именно страницах пылятся заветные «Психологическая невидимость» и «Открытие дверей».

Намертво впечатав эти координаты в память, Сио пулей сорвалась с места. Скользя по густым теням, отбрасываемым домами, она бросилась вдогонку за наемным экипажем.

Вскоре карета вновь замаячила впереди. Девушка неуловимым движением кисти заставила фолиант в медно-зеленой обложке распахнуться, обнажив нужный лист из грубого, пожелтевшего пергамента.

Едва её пальцы скользнули по странице, как Сио почудилось, будто по глади бездонного, непроницаемо-темного озера пробежала мириада серебристых волн, бесшумно расходящихся во все стороны.

Когда зрение вернуло былую резкость, охотница взвинтила темп, в мгновение ока поравнявшись с несущимся по мостовой экипажем.

Дабы железобетонно удостовериться в успехе, она не стала пороть горячку. Сделав пару широких, пружинистых скачков, девушка обогнала тягловую лошадь.

Резко крутнувшись на месте, она нагло сымитировала попытку перебежать дорогу прямо перед носом у возницы. Тот и бровью не повел — ни предостерегающего окрика, ни судорожного натяжения вожжей.

Убедившись, что «Психологическая невидимость» работает безупречно, Сио молниеносным финтом ушла от столкновения с копытами и пристроилась сбоку от кареты.

Бросив