кинжал «Хараш». То, что благословил Творец для народа Этер-Матара во имя борьбы против нечисти, теперь послужит для тебя. Ими и благословениями на них ты свершишь миссию святую.

– Хорошо, – выдохнул Аркт, смотря на Аввад-Аддона. – Я выполню это. Ради мира.

– Ты отрёкся от Единого, когда Азатарон предал тебя, но не Он забрал у тебя Иллиану. Безумие смертных, их похоть и жестокость, коварство отняли её.

– Почему Он меня оставил после? – озвучил вопрос Аркт, давно его терзавший.

– Он не оставлял тебя. Семеро должны были стать светом в мире и для тебя, но и они сбились со своего пути. Он не оставил тебя, когда ты проклял день клятвы Отцу Света и помнил о тебе. Он знал, что ты выдержишь это, знал, что перенесёшь эти испытания, – слова Ангела звучали успокаивающе. – Иллиана в лучшем месте, – Аркт втянул аромат ладана, почувствовав воодушевление.

– Хорошо. Очень хорошо.

– Скажи, Аркт, ты готов вновь встать под знамёна Творца? – разнёсся грозный и торжественный глас Ангела.

– Да, – кивнул архисерафим, ощущая, как его переполняет высокое чувство празднества.

– Ты готов вновь поднять меч во имя Творца?

– Да, – душа Аркта пела.

– Тогда, Творец даёт тебе потерянную силу. Бери, то, что потерял, во имя исполнения предназначения света, – меч лёг на правое плечо Аркта и прикосновение мелодично звучащего клинка пропело возле ушей. – Распахни свои крылья, истинный архисерафим!

Он почувствовал могущество, переполнявшее тело, произволение воли тянулось дальше привычного тела. Аркт ощутил то, что было у него отобрано давным-давно, за спиной чувствовалась сила. Он перевёл мысль в действие и распахнул два огненных крыла – их свет озарил обсидиановые «дали». Каждое насыщенное пламенное крыло простиралось на три метра и способно приютить несколько человек.

Ангел покинул архисерафима. Тихой и мирной походкой он приблизился к плачущей девушке. Кайль посмотрела в его светозарные глаза, находя в них надежду.

– Помоги, – взмолилась она, чувствуя сердцем, что не просто так её освободили от уз времени. – Прошу тебя, кто бы ты ни был.

– Ты помоги. В твоей душе есть бессмертие, – девушка вздрогнула при значении слова Посланника. – Отдай силу его.

– Как? Она проклята кровью.

– Пожертвуй бессмертием. Нет ни слова о силе, но принеси в жертву её. Ты знаешь и понимаешь, – Ангел сделал шаг вперёд и провёл мечом над ним, освободив из хвата пальцев и золотистый венец, сделанный в форме пихтового венка… именно его она видела на голове Велисария, когда он собирался в этот бой. – Венец «Илу». В нём достаточно силы, чтобы он не умер, пока ты думаешь… он на грани.

Ангел стал уходить, словно бы растворяясь в мире, пропадая из него. Кайль ещё раз взглянула на Сигизмунда, на его лицо и в стекленеющие глаза. Её спаситель, мужчина, который принял такую, как она есть, который не разу не осудил… умирал. Что-то взыграло в душе, дало понять, что делать, дабы его спасти, и она не секунды не сомневалась, отдавая бессмертие.

– Кто бы Ты ни был, прими моё бессмертие и за него дай ему жизнь.

Насыщенно-алые уста припали к белым губам Сигизмунда, Кайль ощутила и холод его уст, и трепет в груди и как из неё вышла сила. Её руки обхватывали его лицо, они слабели и стали дрожать.

– О-о-х! – глубоко вздохнул Сигизмунд, ощутив необычайный прилив сил.

Такую слабость, она не испытывала давно, а такую радость никто в жизни.

Время потекло в привычном русле – воины снова забегали, выстраивались в боевые порядки и пытались противостоять безумному натиску демонов, погибая десятками. Привычная картина полного поражения… но изменилась одна деталь войны – Аркт.

Он шёл по полю боя по бою подобно ангелу войны, но он и был им. Архисерафим в буквальном смысле пылал крыльями, меч и кинжал сияли как огонь небесный. Двое демонов бросились к нему. В недоступной для глаза скорости он рванул вперёд и произвёл два идеально выверенных взмаха мечом. Свет и благодать полымем пеплом развеяли по ветру врагов, ввергнув оставшихся в ступор.

– Стоять! Занять исходные позиции, – приказал Аввад-Аддон, высоко поднимая топор. – Это мой противник!

Архисерфим в блеске былой славы и под сенью Единого встал напротив Аввад-Аддона, даже сквозь его барбют можно было увидеть перекошенную от злобы морду. Свет искрился от длинного иглоподобного клинка, кинжал нестерпимо сиял. Отродья адского мира, вышедшие из проклятого огня пятились, сам свет доставлял едва переносимые муки и даже их предводитель мялся, обескураженный увиденным.

– Вот мы и встретились, – прорычал архидемон, лезвие его страшного оружия объяла паутина тёмных молний, дым чёрной трубой пошёл от топора. – Ты ведь меня помнишь, Аркт? Вождь-чародей Нарсеса, король своего народа, спаситель юга, – когтистая перчатка длани указала сверкающим перстом на грудь архисерафима. – Верный слуга Азатарона,

– Кто ты? – осторожно спросил Аркт, взирая глазами, исполненными света, на монстра. – Я не знаю тебя, слуга мрака.

– Я тот бог, которому вы проносили кровавые жертвы, глава языческого пантеона, которому кланялся ваш город, – сквозь решётку шлема протиснулся раздвоенный язык, облизавший сталь. – Мне ты приносил жертвы и воздавал молитвы. Именно моими усилиями, когда я был бесплотен, сошли с ума Азатарон. Именно я шептал в уши тем, кого вы прозвали Рождёнными светом, мысль о власти, мысль о предательство Того, Кто избрал их.

– Что!? За всем этим ты стоишь? – не веря в сказанное, спросил Аркт, пальцы на рукояти сжались сильнее, в предвкушении атаки.

– Именно! Тысячелетиями я сводил с ума их. И всё во имя миссии разрушения и гибели. Дух их слаб оказался.

– Я уничтожу тебя, – сверкающий эсток нацелился прямо в сердце Аввад-Аддона, Аркт узрел истинную причину безумия и собственной боли. – За всё, что ты сделал!

Архисерафим и архидемон сошлись в апокалиптическом противостоянии, маленькая война между благословлёнными смертными и проклятыми бессмертными прекратилась – десятки тысяч глаз следили за эпохальной битвой. Небо над головами разверзлось громом и красными молниями, обозначив новую веху брани. Аввад-Аддон поднял руку для удара плетью и направил оружие в идущего на него воителя, но сталь со звоном отскочила о магический светло-голубой барьер, который выставил Аркт, подняв кинжал.

Эсток с рёвом вьюги рванул к горлу архидемона, но столкнулся о доспех. Одно прикосновение вызвало вал рокочущего гневного огня, способного испепелить целый взвод, доспех накалился до красна, но не лопнул. Выпад кинжалом в левую руку пришёлся в пальцы и сверхострое лезвие смогло прорезать осквернённый металл, плеть грохнулась на землю и Аркт, подхватив кинжалом, отшвырнул поодаль.

– Сожри тебя чёрное пламя! – взревел противник и занёс топор для молниеносного удара.

Архисерафим не успел бы отойти, но он и не собирался. За