странные символы и глифы царств, существовавших до эпохи единой Киры. Магические огоньки мерцают у стен.

Королева же пожелала узнать, что творится в мире, за какими событиями стоят Аркт и Велисарий и самое главное – каков новый духовный курс среди народов. Слухи и известия, сотрясавшие Золотой двор нуждаются либо в утверждении, либо в опровержении, чтобы Королева могла выработать новую политику. Пока на севере кипят битвы с мятежниками, запад разоряется неримскими налётчиками, восток и юг стали верными оплотами монархии.

Тишина оказалась рассеянной в ту секунду, как прозвучали медные трубы, возвестившие о прибытии важного участника заседания. Служители культа поспешили занять места в полуамфитетатре, рассеялись по скамьям и лавкам, выточенным из мрамора.

Плотная тишина воцарилась в древнем храме, врата со скрипом отворились и первыми вошли не члены королевского двора, не монаршья особа, а «золотая гвардия», или Кирашах-ан-зирит. Воины в золотой чешуйчатой броне, сверкая зеркально начищенными пластинками с зерцалами, укрытые круглыми широкими щитами и вооружёнными яркими копьями, охваченными мистическим пламенем. Но тот, кто вошёл за ними, вызвал разочарование. Служители культа, приглашённые гости, да и просто знатные люди расстроились, увидев, что вместо всецарицы кирийской, владычицы пустынь и лесов, покровительницы Аль-Рашима, пришёл высокорослый мужчина, укутанный в белоснежный балахон и тюрбан. Поверх тела, его статус выразил расшитый золотом стихарь, подпоясанный ремнём, украшенным сапфирами и рубинами, на пальцах «красуются» золотые кольца с драгоценными каменьями.

Мужчина, чья чёрная кожа резко контрастирует с одеждами, встал на импровизированной сцене, посмотрев на всех глубоким пронзительным взглядом собравшихся. Жрецы и священники, церкви и культы – все приковали взгляды свои на него, ожидая слов.

– Я – везер-паша королевского двора Шаран’Аль Марат, – представился мужчина, заговорив на хорошем инале. – К великому сожалению, Золотая королева не может сегодня посетить это собрание и шлёт вам свои извинения. Дела на севере требуют безотлагательного внимания.

Все отнеслись с пониманием к такому положению дел. В последнее время секты Шилиль, Башня сторожей и языческие культы, вместе с Кирийской республикой и экстремистами анархических общин перешли в наступление по всей линии фронта. Легионеры Союза только прибыли и ещё не успели приступить к операциям, поэтому для монархии сейчас жизненно важно удержать северный фронт.

– Всех собравшихся так же приветствую и перед началом совета заверяю, что искренне надеюсь на то, что он будет плодотворен для Королевы, – осторожно заговорил представитель Золотого двора, глава всего аппарата управления. – Кира находится на перепутье, и чтобы проложить верный курс в море политики, духовных распрей и не потопить корабль нашей страны, вы здесь и собраны. После заседания, я составлю подробный отчёт, который ляжет на стол самой королевы.

Везер-паша остановился, осмотрев место заседания. Он знал, что каждый готов рассказывать о своей вере, как об оплоте истины и праведности.

– Для начала я хотел бы заслушать отчёт о произошедших событиях в Эндерале. Докладчик – некий судья Штеппфан Даль’Кир, – оглядел всех Марат. – Потом я заслушаю представителей партий и культов.

«Партий?» – многие задумались, думая, что паша оговорился, ибо кроме стражи и представителей культа тут практически никого.

С первого ряда скамей поднялся чуть выше среднего мужчина. Его одежда отражает статус – чёрная мантия с символом весов поверх рубахи рубинового цвета. Простучав каблуками сапог о мраморный пол, он подошёл к деревянной кафедре, на центр чёрно-белого шахматного пола. Он положил на деревянное ложе несколько исписанных листов пергамента, подняв взгляд. На весь амфитеатр зазвучал мерный приглушённый мужской бас:

– Отчёт от двадцать девятого восемь тысяч двести тридцать третьего года. Место доклада – восточная Кира. Место происшествия – Эндерал. В восемь тысяч двести тридцать втором году Протектор Вольного народа Нерима – Таранор Коарек объявляет войну Святому ордену и начинает поход на Эндерал. В этом же году личность, в последующем записанная как «пророк» вступает в ряды Святого ордена, чтобы помочь ему, цитируя нынешнего Верховного масгистра Калию Закареш, – «Остановить конец времён, предотвратить деятельность высших по уничтожению всего живого в мире», конец цитаты, – пальцы, окаймлённые серебряными кольцами перелистнули пергамент. – Стоит отметить, что в этот период с восьми тысячи триста двадцатого по восемь тысяч двести тридцать второй годы на территории Эндерала наблюдалось распространение болезни «красное безумие». Возбудитель так и не удалось установить – в Ордене апотекариев, Гильдии алхимиков и Кирийской королевской коллегии травников считают, что это штамм вируса, в то время, как Святой орден, Коллегия чародеев и Церковь Единого убеждены, что болезнь является ментально-мистической, воздействует не на уровне тела, а на уровне души. Первые очаги заболевания появились в малонаселённых территориях, среди бандитов и вольных чародеев. Так же животные часто подвергались заражению, а также и первобытные или родоплеменные формации. К примеру, ватирские или арпские племена могли быть подвержены заражению.

– Удалось с ней что-то сделать? – прозвучал вопрос из чреды присутствующих. – Лекарство было найдено?

– Удалось выработать антидот, включающий в себя осколки древнего… эм… «блократора», выразимся так. Порошок сигильного камня, смешанный с травами и святой водой. Так же широкое распространение получила партия смесей и отваров из сон-травы и валерьяны, которая должна была быть чем-то вроде профилактическим средством. Стоит добавить, что после проповеди Церкви Единого, распространения новой веры, так же распространение болезни сильно сократилось.

– Продолжайте доклад, – потребовал Марат.

– Установлено, что в том же году, но несколькими месяцами ранее, произошёл конфликт в рядах Святого ордена, следствием которого стал раскол. Группа радикалов во главе с Велисарием отправилась на север, не желая следовать политике Арантеаля.

– Как вы можете описать положение страны перед событиями?

– Крайне негативно. Святой орден фактически не контролировал до восьмидесяти процентов заявленной территории, экономика находилась в упадке.

– Хорошо, – кивнул паша. – Продолжайте. Только перейдите к моменту событий, после установления власти Союза и низложения Ордена.

– Да, – Штеппфан убрал лист, взявшись за другой. – После битвы за Арк с неримскими войсками произошло разделение общества. Некое движение, именовавшее себя Правоверным и вольным государством Эндерала, когда им объявили о новом порядке, не согласилось с положением дел. Их сторонники в Речном и Дюнном, на Фермерском берегу и в Арке, объявили о своём протесте и покинули населённые пункты. Как стало известно позже, они захватывали старые крепости и укрепления, налаживали связи между собой, крали вооружение и экипировку. Они готовились к сопротивлению, – Штеппфан опустил руку в сумку и вытащил оттуда несколько связанных листков и швырнул их на кафедру. – Разведчики нашли эти документы. Тут много всего из раннего этапа сопротивления – декларация о «всеэндеральском праведном сопротивлении», «осуждение скверного», планы создания народной клерикальной республики или директории пророков. А так же есть Акт об основных правах религиозного народа.