захлёбывающегося кровью Сигизмунда и Кайль на коленях подле него, поодаль лежал Велисарий, опрокинутый силой заклятья. Отдельные серафимы прорывались к нему, но им путь преградили десятки демонов. Лишь воины гвардии и Легиона встали на стражу Консула, но долго ли они выстоят против адских орд? Это конец…

Воины из числа смертных пытались пойти в атаку – отряды легионеров и «Палатина Гвард», справившихся с сопротивлением в первой части города, атаковали, но встретились с врагом, который сильнее их. Аркт видел, что спаты бесполезны против ростовых щитов, а доспехи со звоном разлетались чешуйками и распоротыми кольцами. Аркт смотрел на то, как длиннющие стрелы дьявольской воительницы пробивали по два воина, а заклятья «хранителя» забирали по десятку бойцов, разжижая металл, кости и кожу в облаках ядовитого дыма.

Аркт не знал, что делать, не знал к кому обратиться и что делать. Его светлые глаза смотрели на картину полного поражения, лицо осунулось, стало мрачным явлением маски горя и отчаяния. В полнейшем бессилии он возопил к багрово-свинцовым небесам, простёршимися одеялом от края до края горизонта:

– О, Единый, неужто это то, что Ты желал для этого мира!?

Чувство поражения абсолютно. Оно сжирало сердце архисерафима, не давало и шага сделать. Аркт попытался шагнуть вперёд. Он просчитал траекторию атаки – нужно преодолеть ближайших воинов, обойти «хранителя» и сойтись с архидемоном. Но загвоздка в том, что встреча с тремя сильными противниками может оказаться последней, а воины позади тут же придут на помощь, лишив его и намёка на шанс.

– Единый, не оставляй этот мир, – не зная, что делать, стиснув зубы, продолжать говорить к небу Аркт.

– В атаку! – скомандовал Аввад-Аддон и легионы преисподней пришли в движение чеканя шаг по камню.

Легионеры и рыцари встретились в смертельной бойне с молотоносцами, обрушив на них град ударов. Подоспевшие из тыла аркебузиры залили свинцовым дождём латников, останавливая их. Но иные воины, прикрытые щитами, без особых помех продолжали наступление – ощетинившая копьями стена сминала легионеров Велисария, протыкала панцири. Где-то на дальних рубежах загрохотала артиллерия, но «хранитель» мигом соткал пси-щит и ядра с бомбами беспомощно о него забарабанили.

Из глубин полной безнадёги и безысходности в сердце Архисерафима родилась речь, тут же пришедшая на уста:

– Единый, если Ты есть, если я для Тебя ещё что-то представляю, если Ты всё ещё благоволишь мне, прошу – отзовись, помоги.

Ответ пришёл немедленно:

– Аркт, Аркт, – веяние свежего прохладного ветра принесло и его имя. – Аркт.

Архисерафим ощутил, как его сердце сжимается, как удушающий жар сменяется чудесной прохладой. Он не мог понять, что происходит, ему показалось… нет, это происходило наяву – всё вокруг замедлилось, мир практически прекратил движение. Древняя кожа Аркта ощутила давно забытую свежесть, в сердце водворился трепет, которого он не чувствовал многие тысячелетия. Он увидел, что Кайль тоже с глубочайшем удивлением взирает на картину застывшего мира: прекратило движение всё – архидемон застыл в отдаче приказа, «соблазнительница» натянула лук, тысячи воинов замерли в немом противостоянии.

– Что происходит? – спросил Аркт и ответом стала одинокая фигура, грядущая сквозь пламя битвы.

Высокое существо, разгоняющее мрак злобы сего места сдержанным сиянием, спокойно идёт среди фигур. Глаза не могли поверить в удивительную красоту золотой брони, вышедшую из-под руки небесного кузнеца. Лик был настолько светел, что не было сил смотреть на него. В правой руке воин нёс длинный серебряный меч, а в левой покачивалась украшенная драгоценными камнями кадильница. Дух ладна изгонял противный серный запах сего места, клубы дыма при прикосновении с дьявольской кожей сжигали её, с шипением оставляли страшные ожоги.

– Аркт, – воззвал Ангел, подойдя к нему.

Архисерафим не чувствовал такого восторга и воодушевляя с того самого момента, как его посетил Азатарон и не преподнёс Истину. Память наполнили светлые воспоминания, пробившие путь из бездны – пришествие нового отца, спасение его народа и ликование тысяч и тысяч людей на улицах Нарсеса. Он вспомнил и улыбку Иллианы, которая его встречала, как героя, как любимого мужа, даже после его вознесения в ранг архисерафима. Помнил он и её слова, врезавшиеся в его память, ставшие проблеском света в окутанной мраком жизни – «Моя любовь всегда будет с тобой».

– Иллиана, – протянул Аркт, не в силах от напыляющего душу восторга ещё что-то сказать.

– С ней всё в порядке, – слова Ангела звенели отовсюду. – Её душа нашла утешение.

– Т-ты, – Аркт опустил голову, не в силах взирать на лик существа.

– Меня послал Тот, Кого ты звал, Аркт. Твоя жизнь наполнена болью, я это знаю. Ты столько всего пережил, что уже не веришь в то, что видишь.

– Как т-твоё и-м-мя?

– Моё имя не имеет звучания ни на каком языке смертных. Но можешь меня звать Асидриэль – «Путеводитель заблудших». Это наиболее точное определение моей миссии.

Он прошёл мимо Арка и тот ощутил живительное поветрие, подъём духа. Впервые он почувствовал надежду, давно забытое ощущение триумфа и духовного подъёма. Аркт шагнул за Ангелом, и они направились к тому месту, где был Велисарий. Они застали картину, Консул лежал без сознания, возле него роятся уставшие и покоцанные воины, и самое главное – прекрасный эсток лежал поодаль. Увидели они и то, как один из магов нёс что-то светящееся и яркое, заключённое в стеклянную оправу, освящающее всё вокруг ослепительным светом. Было ощущение, что энергию и свет солнца смогли сжать и вложить в реликт размером в кулак, при взгляде на который возникал страх и трепет.

– Бери, – указал на меч Велисария Ангел и на пирийский источник энергии.

Аркт выхватил из пальцев мага устройство, пальцы архисерафима сжались на рукояти меча. Он осмотрел идеальное серебристое лезвие, длинную рукоять, сбалансировавшую клинок и драгоценные камни, переливавшиеся множеством цветов. Ангел коснулся своим мечом эстока и на его лезвии проступили отметины – странные завитки и глифы языка, который никогда не звучал и не прозвучит в подлунном мире. Знаки, являвшиеся лишь символами чего-то более могущественного и славного, засверкали на святой стали.

– Поднеси, – сказал Ангел.

Аркт так и сделал. Древний пирийский источник энергии, наподобие того, что зажёг «солнце Даль’Марака» нитями света окутал меч. Колоссальное количество энергии и необуздываемой мощи окружило клинок, впитывалось в него и пропитывало саму структуру. Всё закончилось блистающим коконом, поглотившимся сталью, сделавшей её мерцающее-золотистого цвета.

Он обернулся и увидел, как Асидриэль поднёс волнистый кинжал, протянув его архисерафиму. Аркт заметил опустевшие ножны Велисария и понял, у кого он его взял. На лезвии этого оружия проступил странный чудный символ, напоминавший клевер. Пальцы его сомкнулись на рукояти и подтянули к себе.

– Меч «Азир», и