его спиной распахнулись крылья – два ослепительных пламенно-белых и Аркт вознёсся над полем битвы. Лезвие пробило землю и выпустило заряд – взрыв смог поднять тучу осколков, закрывших облаком Аввад-Аддона, издавшего бессильный вой. Аркт тут же он пикировал и меч высвободил колоссальную волну пламени – архидемон был отброшен и лишь сверхъестественная реакция, и сила не дали ему грохнуться на спину. Он кувыркнулся и встал на колено, направив топорище в землю, распоров её бороздой.

– Стой! – поднял когтистую длань Аввад-Аддон и закрутил её в странных движениях, с кончиков пальцев сорвался свет, складывающиеся в приятные образы.

Пред Арктом стояла высокая девушка. Даже сквозь призрачно-облачные черты он видел знакомый образ, острое лицо и глаза… ради взгляда этих глаз он готов был перевернуть мир. Сердце кольнуло при её виде… она в мольбах протянула руки.

– Иллиана, – сухие губы вымолвили имя.

– Она ждёт тебя. Только приклони колени, опусти меч, – архидемон поднялся с колена, его голос стал настойчивее. – И я дам её душе – тело. Она в моих владениях! – вопит существо, принимая боевую стойку. – Аркт, твои свершения говорят за тебя – ты запятнан деяниями зла и хаоса. Я даю тебе шанс обрести её. Не сопротивляйся, скоро в эту реальность шагнут все шестьдесят шесть и шесть моих легионов, – голос твари стал вкрадчивее. – Встань под мои знамёна. Представь, ты и Иллиана правят целыми континентами! Под моим командованием ты станешь во истину владыкой. Я поставлю тебя над войсками.

Аркт не секунды не сомневался. Он уже имел дело с демонами и знал об их лживой природе, а слова Ангела пели в его сердце песнь упоения и покоя. Он знал, что с его любовью всё в порядке, что её душа лишена истязания и мучения в когтях поборников хаоса.

– Демоны лгут и сбивают с пути! – прорычал Аркт, оссияв местность широко распахнутыми крыльями.

– Подумай! Ты будешь велик!

– Нет! – отринул он и пошёл вперёд, телом развеяв облачный мираж. – Как жалкий раб «высших» и хаоса? Никакие твои речи не совратят меня с выбраненного пути. Я отомщу тебе за всё, что ты сделал!

Аркт вспомнил, что за падением его второго отца стоит враг пред лицом. Он ненавидел Азатарона за его дела, но где-то в глубине души питал к нему остатки любви и уважения. Эсток загорелся с пущей силой, когда был вздет над головой.

– За Азатарона! – пронзил оглушительным криком Аркт бытие и атаковал – чудесный клинок пропел песнь и разрезал мир огненной лентой; топор поставленный над головой со звоном был вбит в шлем, опалённые зубья короны разлетелись в стороны, а Аввад-Аддон пятился.

«Он ведь совратил и Тира с его родичами», – Аркт подумал и о старом друге, ставшим врагом, которого он сокрушил… они начинали как посланники света, как новая надежда для него, а закончили как больные тираны.

– За семерых! – кинжал сверкнувшей лентой был направлен в идеальный укол.

Волнистый клинок вошёл в плечо архидемона, с дождём искр прорешив панцирь, лишая того возможности орудовать топором.

– За Иллиану!

Он вспомянул, что лживые речи, та похоть и безумие, которые он нашёптывал Азатарону и Саранте привели к смерти возлюбленной. Это родило в сердце священную ярость, отразившуюся искрами света и вихрями огня вокруг архисерафима. Небывалая сила поселилась в руках, и он со всего размаху направил меч вниз. Архидемон закрылся топором в жалкой попытке спасти свою плоть. Эсток с такой скоростью вошёл в лезвие, что расколол его – полотно клинка пошло трещинами и со звоном разлетелось металлическим салютом. Архисерафим пнул архидемона и левой рукой свершил змеиный укол – кинжал пробил панцирь в области бедра и пронзил плоть, благословлённая сталь доставила мучительную боль, поставила Аввад-Аддона на колено, пока через решётку шлема доносился истошный вой.

Кульминация тысячелетий разыгралась, на месте, которое должно стать источником нового «очищения». Все фигуры завершили свой путь, сошлись в невообразимом сплетении судеб. Велисарий, по неведомому наитию отколовшийся от Святого ордена и тем самым запустивший невероятную цепь невозможных событий, ныне сдерживающий орду монстров и еретиков с серафимами. Аркт, стремившийся найти покой души в кончине последнего бастиона порядка, но вставший на защиту мира, сражающийся с глашатаем «высших». Кайль и Сигизмунд, некогда пытавшиеся убить друг друга, но обретшие в себе новый смысл существования. Арантеаль Теалор, низложенный и осуждённый, но пришедший на помощь родине в самый нужный момент и оставивший на броне архидемона прорез. Джорек, ставший королём мятежного королевства и предавший его, похоронив под землёй Чертоги. Всё – ради этого момента.

Аркт вздымает искрящийся меч, ставший настолько ярким, что его свет затопил всё вокруг. Эсток был преисполнен энергией и в этот раз Аввавд-Аддону нечем защищаться.

– Ты никогда не увидишь Иллиану! – в приступе бессильной злобы вопит враг. – Она будет вечно в наших мирах!

Молчание Аркта было ответом на язвительные и болезненные речи. Острие «иглы» сначала вошло в прорезь, оставленную в броне, латы разошлись в сторону и потекли раскалёнными струйками. Плоть архимдемона задымилась, меч продолжил движение, распарывая броню и тело. Аркт повёл клинок вниз, жар и энергия меча резали их как раскалённый нож масло, пока в груди не зиял кроваво-пламенный каньон. Тело архидемона стремительно теряло силы и Аввад-Аддон упал на колени. Сквозь решётку шлема Аркт увидел тухнущий багрянец – поддерживающая его в этом мире сила покидала плоть, но архисерафим решил это закончить как можно скорее.

– Отправляйся к своим хозяевам и моли их о пощаде за поражение, – Аркт свершил быстрый и идеальный выпад – эсток вошёл в распахнутую грудь и передела весь свет и силу, острие пронзило сердце подобно шампуру, а пульсирующий огонь стал буквально течь в рану.

– Ты убил тело… хрупкое и жалкое, – архидемон сплюнул пламенную кровь, запрокинул с хрустом голову и прохрипел. – Но совладаешь ли ты с моим духом?

Клеть плоти Аввад-Аддорна быстро рушилась, распадалась в пыль, уступая место огню. Он прорывался, находил путь в реальность, владыки разрушения ткали новое тело – из осквернённой стихии гибели, создавая неимоверную форму и вкладывая фантастическую силу.

Два крыла унесли Аркта в миг рождения, что было подобно извержению вулкана. Взрыв и реки огня потопили всё, из бушующего огня вышел дух – пять метров чистой одной из четырёх стихий, за спиной пламенели два острых драконьих крыла, лица больше не было – вместо него клыкастая пасть страшного существа с рогами. Монстр выдохнул, и из ноздрей вырвалось облако пламени, в его человеческих руках сжималась монструозная волнообразная секира небывалых размеров. Один взмах ею способен выкосить целые роты.

Он возвышался над