Тамара набросилась на него с расспросами, что он вообще собирается делать. Пришлось раскрыть небольшой секрет в словах. Что слова? Они дают только полет фантазии, а фокус нужно смотреть глазами. Но даже скупо описанный момент магического действия привел девушку в восторг. Пусть теперь сама соотносит свой наряд с предстоящим и волнующим танцем.

Весь июль они усиленно отрабатывали в танцевальной студии все эти обратные и натуральные повороты, перемены вперед и назад, натуральный и обратный флекерлы, чек из обратно к натуральному флекерлу. Голова вспухала только от одних названий, но стало легче, когда пошли отработки навыков. Оказалось, совсем не трудно, если заниматься упорно и по шесть часов. Но дело продвигалось. Оставалось выучить последний, самый главный импровизационный момент, включавший в себя раскрутку от партнера и обратно с одновременной поддержкой и легким наклоном в обратную сторону.

Уезжали домой совершенно вымотанными. Но на выходных днях молодые обязательно выходили в свет, встречались с родовитыми сверстниками, вели беседы и постепенно обрисовывали круг тех людей, с которыми можно было иметь дело.

По вечерам они сидели на диване в малой гостиной Меньшиковых и обсуждали перспективы сотрудничества с новыми фамилиями. В большой зале творилось нечто несусветное, и Тамара туда категорически не хотела пускать Никиту, опасаясь, что его замучают до смерти дурацкими расспросами. Женский коллектив развернул там целый штаб по подготовке к свадьбе. Прижавшись тесно друг к другу, они с помощью планшета искали данные, которые могли им помочь в правильном выборе.

— Как тебе Касаткин Василий? — глядя на фотографию молодого парня в элегантном белом костюме на фоне тропических пальм, спрашивала Тамара. — Его семья всячески избегает позиционировать себя с прозападной партией. Вообще ни к кому не хотят примыкать. Свободный род, сильный, с хорошим капиталом. Отец — крупный владелец автомастерских концерна «Ладога» по всей стране. Еще и железнодорожными перевозками занимаются. Уголь, щебень и прочая ерунда, не влияющая на его предпочтения…

— Я разговаривал с Василием, — кивнул Никита, нежно обхватив талию девушки, на что она совершенно спокойно отреагировала. — Умница, понимает, что без сильных союзников их могут смести с доски в любой момент, как только протекция со стороны твоего дяди Михаила ослабнет.

— Думаешь, согласится к сотрудничеству?

— Ну…, - неуверенно пожал плечами Никита, — не стал бы так рьяно думать, что Касаткины не смогут защитить свои активы. Мы ведь тоже свободный род.

— А не захочешь пойти под вассалитет Меньшиковых? — прищурилась Тамара.

— Обычно через супругу давят на хозяина рода, — засмеялся волхв. — Я готов к тому, что в перерывах между жаркими объятиями ты будешь вливать в мои уши желания своего отца.

— Назаров, ты обо мне такого плохого мнения? — нахмурила брови княжна. — Не забывай, что я тоже поддерживаю свободное плавание. Подальше от кланов. Но нас тоже могут сожрать. Вот если бы ты получил графский или княжеский титул…

— О-оо!

— Или баронство, на худой конец…

— У-уу!

— Да прекрати ты стонать! — кулачок Тамары влетел ему под ребро. — Серьезно говорю. И еще нам не помешает поддержка от Иерархов. Коллегия должна быть на твоей стороне, учитывая, какие дивиденды ты принесешь им за время своего обучения.

— Хорошо, я понял ход твоих мыслей, — Никита перелистнул страницу. — А вот и барон Мельников. Чем не поддержка? Двое сыновей находятся в России, один уехал в Швейцарию, возглавляет зарубежный филиал по продаже авиационных двигателей. Кстати, у него в прошлом был конфликт с Романовым, едва погасили скандал. В чем-то не сошлись мнениями.

— Сынок-мажор ляпнул глупость при Маринке Мельниковой, та приняла все на свой счет. По щекам надавала. Свидетелей куча, пришлось все заглаживать при посредничестве дяди Саши… императора, — поправилась Тамара. — Он потом долго ругался, когда с папенькой сидели в беседке и кушали коньяк.

— И много выкушали? — стало любопытно парню.

— Не меньше бутылки коллекционного «Тре Вью», — с видом знатока пояснила Тамара и улыбнулась.

— А она красивая, — сказал Никита, — такая эффектная брюнеточка.

— Ты о ком? — мгновенно зашипела Тамара.

— О Марине, — пряча в глазах смешинки, ответил Никита, но поспешил замазать свою вину, пока жуткого вида ледяной меч не пророс сквозь его тело. — Но моя девочка вне конкуренции…

— Смотри, Назаров, могу ведь и убить ненароком, — проговорила Тамара, понижая голос до шепота, чтобы потом слиться в поцелуе с Никитой. Через несколько секунд они снова чинно смотрели на фотографии родовитых фамилий. В таких случаях спешить не стоило. Слова сами по себе ничего не стоили. Старший Назаров уже убедил всех, что играть с ним на его поле — равносильно поражению. Афера с акциями взбесила некоторых держателей, лишившихся даже маленького дивиденда с корпораций, и теперь, чтобы приблизить к себе нужных людей, стоило действовать с оглядкой. Кто из них запрячет за пазуху кирпич?

Тем не менее, у Никиты в руках было с десяток визиток от дворянских семей второго уровня, жаждущих сближения. Все понимали, что в высшие слои молодому Назарову путь закрыт. Никто ему княжеского, графского или баронского титула не даст. Пусть он и дворянин по рождению, но не титулованный, а всего лишь Его благородие. И женитьба на дочери Великого князя даст всего лишь поддержку императорского клана. Впрочем, и этого хватит, чтобы уверенно лавировать среди хищников из родовитых аристократов.

— Смерь от твоей руки — особая привилегия, — вздохнул Никита и посмотрел на часы. — Мне пора. Еще надо с одним человеком встретиться.

— Опять? — нахмурилась Тамара. — У тебя каждый вечер какие-то мутные встречи. Ты прекращай мне скрытничать. А то создается впечатление, что днем ты один человек, а вечером ведешь другу жизнь.

Конечно же, она была права, как никогда. Тамаре хотелось определенности и спокойствия, а Никита готовился к будущим схваткам за влияние. Скоро начнутся занятия в Коллегии, которые будут существенно мешать политическим маневрам. И тягучая обстановка на дальневосточных границах. Пока конфликт застыл на высшей точке своего накала. Русский Кабинет по дипломатическим каналам давил на своих союзников, чтобы те хотя бы делали вид, что обеспокоены ситуацией в азиатско-тихоокеанском регионе. А МИД завалил нотами протеста что маньчжур, что китайцев. Досталось и американцам, чтобы не совали нос в чужой монастырь.

— Не переживай, солнышко, теперь я всегда настороже, — позволил себе слегка улыбнуться Никита. — Нет, действительно у меня встреча. Проводишь до машины?

— Пошли, — соскочила Тамара с дивана и зацокала туфельками по паркету. — Ваше Величество, мама! Никита уходит.

Пришлось еще прощаться с сановитыми дамами, которые обложились проспектами, журналами и телефонами, и только потом они вышли на крыльцо. «Бриллиант» поблескивал мокрым металлом — накрапывал дождь, который слегка сбил недельную духоту. Никита мягко прижал к себе княжну.