При таком слабом, мерцающем освещении всё равно ничего не разглядишь, только смутные силуэты соратников, рассыпавшихся по всему помещению в форме пузыря. Большой зал казался намного темнее и холоднее, чем в прошлый раз, и она попыталась переключиться на ночное зрение, но из-за стольких переживаний никак не могла сосредоточиться.

Только в центре мерцающей тенью виднелся пустой магсидиановый трон короля Энки, а сам король в сопровождении пары стражей решил обойти зал по периметру.

Очевидно, король Энки решил, что до извлечения из стен всех подозрительных кусков магсидиана новую люстру вешать не стоит. А Нубити этим заняться ещё не успела, и Софи оставалось только надеяться, что из-за них не возникнет осложнений.

Камни, скорее всего, установили дворфы, переметнувшиеся на сторону врага, а теперь здесь намечается решающая схватка с Незримыми. Софи только сейчас поняла свою оплошность, но менять планы было уже поздно.

По крайней мере, они знали об этой уязвимости.

А действовать по обстоятельствам им не привыкать.

К тому же король Энки запретил Вайли использовать свет, чтобы не устроить новый пожар. Да и от светящихся силовых полей Маруки он явно будет не в восторге, так что эти фокусы придётся приберечь на самый крайний случай.

Единственными разрешёнными источниками света в Большом зале остались два крошечных тусклых светильника по бокам от массивных дверей, светящиеся булавки на плащах старейшин и люминитовые диадемы Софи и Вайли. Впрочем, ярче всего сияла корона самого Энки, и всякий раз, когда король проходил мимо, у Софи, занявшей позицию посередине между троном и дверями, от этого серебристого света слезились глаза.

– Я и не знала, что раковина треджена может так светиться, – призналась Софи от удивления, что король дворфов при своём остром ночном зрении решил надеть такой яркий убор.

– Не может, – ответил король Энки. – Это особая боевая корона.

И когда он провёл пальцами по гладкому ободку, Софи поняла, что свет напоминает ей о наручниках Тэма, которые она видела в Лондоне, хотя те сияли гораздо ярче.

– Так она из люминита? – полюбопытствовала Софи.

– Чтобы я надел такую дешёвку? – фыркнул он.

Софи пропустила грубость мимо ушей, хотя не удержалась от тени улыбки, услышав откуда-то из темноты, как Ро якобы закашлялась, буркнув себе под нос что-то вроде «ишь какой борзый, даром что коротышка плешивый».

– Тогда из чего же? – спросила его Софи.

Он не ответил, но из земли около входа показалась Нубити и пояснила:

– Из эфиртина. Он почти такой же редкий, как магсидиан, только пользы от него мало, потому ценится гораздо меньше.

Однако странный выбор материала для королевского боевого украшения… хотя другая корона вообще из панциря гигантского песчаного краба, так что о вкусах, как говорится, не спорят, тем более с дворфами.

– Никогда не слыхал об эфиртине, – гулким эхом донёсся с противоположной стороны зала голос старейшины Ноланда.

– А мне это название как-то встречалось, – сообщила старейшина, на которую глаза бы Софи не глядели, и оказалось, что она стоит чересчур близко. – Кажется, он образуется при слиянии молний со светом звёзд.

– Что-то в этом роде, – уклончиво ответил король Энки.

– Эфиртин, – повторила Софи, смакуя новое слово. – И какие у него свойства?

– Интересно, с чего это вы решили, что имеете право засыпать меня вопросами? – рявкнул Энки. – Король я или кто? Если не восседаю на троне, это ещё не значит, что вы мне ровня! Мало того что позволил целой толпе ваших соплеменников расхаживать по всему городу, выделил охрану, так ещё приходится терпеть всяких вонючих огров, гоблинов и гномов!

– Эй, полегче на поворотах, – возмутилась Ро, выходя из тени в тускло освещённый проход и поигрывая кинжалами.

С другой стороны зала послышался шорох извлекаемого из ножен меча, и Софи разглядела там чей-то рослый силуэт, наверное, Сандора.

– Поберегите оружие для встречи с врагом, – велела Нубити. – Здесь у вас только союзники.

– Да что ты говоришь! – окрысился на неё король Энки, подходя ближе, и тут у него по бокам выскочили из-под земли ещё два стража. – Что-то не припомню, с каких это пор ты имеешь право выступать от моего имени?

Даже во мраке Софи заметила, как Нубити стиснула зубы, но всё-таки смиренно отвесила глубокий поклон:

– Не извольте гневаться, ваше величество, я не со зла.

– Ещё чего не хватало, – бросил тот, насмешливо склонив голову, полюбовался её подобострастной позой и двинулся дальше.

Он обошёл зал кругом ещё пять раз, но Нубити так и застыла в поклоне и не подняла головы, даже когда заметила:

– Может случиться, что мы им ещё спасибо скажем.

– Очень сомневаюсь, – фыркнул король Энки и остановился, разглядывая окружающих… которых наверняка видел ясно как днём. – Но чего не сделаешь для защиты родного города… так что будь по-вашему.

– Ничего, это ненадолго, – успокоила его Нубити, медленно поднимаясь на мохнатые ноги.

Король Энки возобновил обход.

– Будем надеяться.

На этот раз Софи была с ним полностью согласна.

Она уже не помнила, сколько простояла в промозглой тьме тронного зала на затёкших ногах, не зная, куда деть руки в ожидании неизвестного.

– А ваш король всегда такой милашка? – слишком громко спросила Ро у Нубити.

– Уж поверьте, милашкой меня точно не назовёшь, – рассмеялся тот и притопнул.

Раздался приглушённый грохот, и под ногами начала трескаться земля.

Одна неразличимая во тьме трещина поползла в сторону Ро, и вдруг земля ушла у неё из-под ног, но принцесса огров каким-то чудом умудрилась отскочить, кубарем покатилась в сторону и наконец остановилась, кряхтя от боли, кашляя и отплёвываясь.

– Есть ещё желающие высказаться? – вызывающе спросил король.

Старейшина Лиора выступила вперёд и почтительно склонила голову, впрочем, света от булавки вполне хватило, чтобы различить напряжённое выражение её лица:

– Если позволите, хотелось бы выразить глубочайшую признательность за ваше гостеприимство.

Софи невольно затаила дыхание, пока король Энки пристально разглядывал старейшину, но наконец он решил:

– Пожалуйста.

Лиора снова кивнула и разразилась такими цветистыми дифирамбами, что Софи поразилась, как она умудряется нести эту чушь с такой серьёзной миной.

– Прошу прощения, – шепнула Нубити, внезапно появившись рядом с Софи, и едва слышно добавила: – Сегодня мой король какой-то странный. Подозреваю, так на него влияет корона.

– То есть всё дело в эфиртине? – приглушённым голосом спросила Софи.