Нубити кивнула.

– Он подстёгивает эмоции и подавляет процессы торможения… по крайней мере, у моих сородичей. Это как-то связано с действием света на глаза. Некоторые специально идут с ним в бой, хотя короля в этом уборе я вижу впервые. Наверное, он сильно беспокоится за свой народ.

Ничего хорошего это не предвещало.

Но Софи старалась отмести страхи и сосредоточиться на полезной информации.

– Значит, эфиртин действует на каждый вид по-разному?

– Ну мы же все по-своему уникальны, – ответила Нубити.

Спору нет.

Значит, та теория, что мало-помалу выстраивалась у Софи в голове, вполне могла оказаться верной… хотя звучала настолько бредово, что ей пришлось как следует собраться с духом:

– Как вы считаете, а можно с помощью эфиртина управлять сознанием эльфа?

Нубити медленно поковыряла ногой в песке.

– Ваш народ очень восприимчив к свету, больше, чем любой другой, и славится силой разума. Так что… всё возможно.

Она права.

– А эфиртин на самом деле состоит из молний и света звёзд? – спросила Софи.

– Это одна из известных баек, – пояснила Нубити. – Будь это правдой, он бы образовывался при любом просвете в облаках во время грозы, а на самом деле встречается невероятно редко. Наверное, нужен какой-то особенный свет.

– То есть квинтэссенция, – поняла Софи.

– Я давно об этом догадывалась, а теперь, зная о происхождении магсидиана, практически уверена.

– То есть… эфиртин получается из квинтэссенции, а магсидиан из теневого потока, – уточнила Софи, в основном, для себя.

А если леди Гизеле понадобилось подчинить себе одарённого-тень…

От множества возможных вариантов мысли вихрем закружились у неё в голове.

– Проверю-ка я, как дела у второй группы, – сообщила Нубити. – Буду сновать туда-сюда и по возможности помогать обеим. Только хоть бы вы одновременно в переделку не попали.

– Будем надеяться, срочная помощь вообще не понадобится, – раздался где-то рядом, из тени, голос Флори.

– Конечно, – мрачно согласилась Нубити, явно без особой надежды. – Если попадёте в беду, пока меня не будет, отбейте по земле условный сигнал, и я подскочу, как только смогу.

И больше не говоря ни слова, скрылась под землёй.

Воцарилась тишина.

Тревожная, бесконечная тишина.

Такая долгая, что время, назначенное Незримыми, наверняка прошло.

Но до сих пор так никто и не появился… и Софи начала подумывать, не связаться ли мысленно с Фитцем, чтобы проверить, что происходит в другой группе.

Но стоило только представить его голос, как сразу защемило сердце.

Ещё через несколько мучительно долгих минут не выдержала Марука:

– Может, Незримые что-то затевают?

– Ясное дело, – проворчал Вайли, и, судя по дрогнущему свету от диадемы, покачал головой. – Может, нам стоит…

Договорить он не успел – раздался пронзительный вой сирен, словно крошечными иглами впивающийся в уши, и трое королевских стражей тут же встали плечом к плечу у тускло освещённого прохода, перегораживая его мохнатой стеной.

За ними появились Сандор и Ро, и на их обнажённых клинках заиграли дрожащие отблески света.

– Что это? – вскричал старейшина Ноланд.

– Сработала сигнализация, которую Нубити установила у главного входа на рыночную площадь, – невозмутимо пояснил король Энки, стоя возле трона, ярко искрящегося в свете его короны.

Он даже не вздрогнул, когда сработала вторая сирена, усилив и без того надрывный рёв, от которого уже раскалывалась голова.

– А теперь сигнализация у запасного входа, – сообщил король.

– Может, мы не там ждём? – крикнула Марука.

– Скорее, до нас просто очередь не дошла, – возразил Вайли.

– Спрячьтесь! – приказал Сандор, но отсиживаться за чужими спинами Софи не собиралась.

Выхватив пару сюрикенов, она прицелилась в сторону ворот.

И застыла в напряжённом ожидании.

Но проход был надёжно перекрыт.

И оттуда не доносилось ни единого звука.

Вскоре и третья сирена разразилась прерывистыми оглушительными воплями.

– Дополнительная сигнализация в центре площади, – заметил король Энки.

А в Большом зале по-прежнему тишина.

– Может, отправимся к ним на помощь? – задала Марука вопрос, наверняка вертящийся у всех на языке.

Софи была совершенно уверена, что Незримые сами явятся к ним, и даже не нашлась, что ответить – про запасной план она совсем не подумала.

– Надо идти! – решила Марука и рванулась к двери.

– Погоди! – принюхавшись, велел Сандор и взмахнул мечом, преграждая ей путь. – Что-то… изменилось.

– Ты тоже чувствуешь? – спросила Ро, присев на корточки и целясь кинжалами в темноту.

– Это тени, – раздался голос Флори позади трона короля Энки. С душераздирающей печалью в огромных серых глазах она добавила: – Надо было догадаться.

И тут сирены умолкли.

А тени зашевелились, и в зале стало светлее.

Ярче.

И перед троном появились три фигуры в чёрных плащах.

– Наконец-то, – с холодной улыбкой заявила леди Гизела, откидывая капюшон и глядя на Софи. – Я уже заждалась, когда вы нас заметите. А где сын?

– Ни с места! – крикнула Марука Незримым, и Софи крепко зажмурилась от ослепительно яркой вспышки, разогнавшей тьму.

Потом на несколько секунд затаила дыхание в томительном ожидании реакции магсидиана на свет.

Досчитав до десяти и не дождавшись взрыва или пожара, она открыла глаза, и…

Не обнаружила никакой угрозы.

Странная мысль в нынешнем положении, но довольно точно отражающая ощущения Софи при виде леди Гизелы, заключённой вместе с обоими спутниками под силовым полем Маруки.

Жаль только, леди Гизела ничуть не смутилась.

Наоборот, даже захлопала в ладоши:

– Ого! Вот это сюрприз! И повторюсь… Браво, Софи, великолепная работа. Нашла себе псионипата… Они довольно редко встречаются! Я знаю, что говорю, сама искала. Может, когда-нибудь заберу себе эту…

– Только попробуйте! – сверкнула улыбкой Марука, озарённая свечением силового поля.

А Софи с Вайли переглянулись, охваченные обоюдным тошнотворным ужасом.

Особенно после ответа леди Гизелы:

– Может, и попробую.