Лиска не отрывала взгляда от грозного как бог Олега. Онсловно бы раздался в плечах, глаза сверкают, как две звезды — зеленые,смертоносные. Стража, набегавшая сверху, либо рассыпалась в песок, либовспыхивала ярким пламенем, тут же растворяясь в воздухе, не оставляя дажепривычного запаха горелого мяса.

Ворвались на верхнюю площадку, смели с разбега еще троих.Возле главной двери загораживали вход два ярко-красных гиганта с такими жекрасными мечами. Закованные в красные доспехи цвета свежепролитой крови, онибыли в красной одежде, с красными лицами. Запыхавшийся Таргитай взглянул наних, отшатнулся: даже глаза были кроваво-красными, а зрачки горят оранжевым!

— После…дний…бой, — прохрипел Мрак, задыхаясь.

— Последний, — крикнул Олег. Он бросился на одного гиганта,Мрак на другого.

— Ага, последний, — вспикнул Таргитай. — Бабушке своейскажите!

Он кинулся к двери, стараясь проскочить между сражающимися.Мрак с руганью рубился с красным гигантом, встретив равного, если не сильнее. Олег,истратив на своего три огненных стрелы-копья и едва увернувшись от сверкающегомеча, забыл про магию и начал орудовать Жезлом как дубиной. Когда Меч и Жезлсшибались в воздухе, раздавался сухой треск, на миг вспыхивало сияние,разлетались красные и белые искры.

Таргитай пригнулся, отпихнулся в чей-то бок, грянулся плечомв дубовую дверь. Створки подались неожиданно легко, Таргитай растянулся намозаичном полу. Над головой просвистело, сзади послышался вскрик. Красныйрыцарь, что уже замахнулся на Мрака красным мечом, выгнулся, словно пыталсялопатками зажать торчащую там рукоять исполинского ножа.

Таргитай подхватился вовремя, Меч взметнулся, знакомовыворачивая кисть. Блеснули искры, со звоном разлетелись доспехи иперерубленные мечи с пальцами на рукоятях. Вторым ударом Меч рассек сразудвоих, но Таргитай не ощутил радости.

В рабочей комнате Гольша была перевернутая мебель, полусеивали клочья бумаги, пергамента, смятые свитки папируса, обломки глиняныхтабличек. Сам Гольш сидел в своем кресле, безжалостно прикрученный толстойверевкой: за руки, за ноги, даже за горло — к спинке. Седые волосы слиплись открови, торчали петушиным гребнем. Лицо старика было землистым, дышал с трудом,через бровь текла кровь, заливая глаз.

Перед Гольшем стояли трое: Мардух и два мага в желтыххалатах. Мардух неторопливо повернулся к неврам, так неспешно и уверенноповернулась бы сама башня, а маги в желтом поспешно отошли в стороны, словноосвобождая место для схватки.

Полыхнул багровый свет, воздух колыхнулся. Слепяще белыйсвет как лезвие длинного меча вырвался из груди Олега. Одежда Мардухавспыхнула, тут же погасла, оставив обгорелое пятно на груди и сильный запахгари.

— Можно сказать, поздоровались, — произнес Мардухнапряженно. Его глаза не отрывались от бледного лица молодого волхва, остальныхне замечал. — Это все, чему научился?

— Чтобы тебя оставить здесь, хватит, — ответил Олег тем женапряженным голосом. Капли пота выступили на лбу, он медленно сжимал и разжималкулаки.

— Да? Тогда почему ползли сюда так долго?

Олег молчал, а Мрак, которого с остальными Мардух вроде быне замечал, вмешался:

— Можно подумать, ты нас ждал.

— Заждался, — ответил Мардух.

По его лицу Мрак внезапно понял, что могучий маг говорилправду. Сердце сжала холодная лапа, рядом судорожно вздохнул Таргитай, заспиной горестно вспикнула Лиска.

Мардух окинул их хозяйским взглядом, так смотрит мясник накоров для забоя, сказал спокойным насмешливым голосом:

— Сколько народу истратил, чтобы поторопить!.. А намучился,убирая с вашего пути, усыпляя, отвлекая, заставляя смотреть в другую сторону?Вы ж топали, как стадо подкованных свиней! Выбрались бы сами из окруженнойбашни, как же…

Он с видимым удовольствием оглядел их потрясенные лица. Накрасногубом лице появилась торжествующая ухмылка. Голос стал медленным, Мардухсмаковал каждое слово, наслаждался, видя почтительно внимающих магов, понурогоплененного Гольша и раздавленных его словами чужаков в звериных шкурах:

— Мне нужен был Жезл! Потому и послал вас, пусть Гольшдумает, что послал он. И за Камнем погнал я.

Олег скосил глаза на Гольша. Старый маг опустил голову.

— Этот злодей все рассчитал… Он готовился долго…

Мардух кивнул.

— Долго? Всю жизнь. Магия — свойство сильнейших умов. Сейчасмы видим, у кого сильнейший ум? Да, сейчас мы видим.

Олег стоял раздавленный, плечи опустились. Таргитайраспахнул глаза во всю ширь, а Мрак сказал хриплым злым голосом:

— Разве можно рассчитать… так много?

— Я рассчитал. Думаешь, случайно я послал Вишандру и ДикогоОстапа уже после того, как вы добыли Жезл?.. Либо они, либо вы сами, но вот он— Жезл! И Пракамень! И даже — Первояйцо!

Олег поднял кулаки. За окнами потемнело, загрохотал гром. Вкомнате под самым потолком сгустились тучи, в угольно черных клубах коротко ихищно вспыхивали белые молнии.

Мардух оскалил зубы. Острые молнии били в него из рукволхва, из низких туч, даже из стен, но гасли бесследно. Оба мага в желтомприжались к стене, на белых лицах вспыхнули красным глаза — даже белки былибагровые как горящие угли!

Гольш проговорил торопливо, спеша и глотая слова:

— Щит из ветра Мощи…

Ближайший к нему маг коротко ударил старика в висок. ГоловаГольша запрокинулась, хрустнули шейные косточки. Изо рта побежала струйкакрови. Олег выкрикнул заклятие, над головой вспыхнул и сгорел воздух. Всехобдало волной жара.

Мардух начал поднимать руку, когда из кулака Олега сшипением полыхнула синяя молния. На груди Мардуха расплылось обугленное пятно,он вскрикнул и рухнул на колени. Оба мага одновременно вытянули руки к Олегу,два черных шара возникли в воздухе и метнулись к нему.

— Берегись! — крикнул Мрак.

Олег шагнул в сторону, шары ударили в стену. Вспыхнул снопискр, полыхнуло красным. В каменной стене возникла широкая дыра с оплавленнымикраями: темно-вишневыми, пышущими жаром. Красные капли падали на пол, застываликаменными шариками.

Мардух уже пришел в себя, поднялся во весь рост. Улыбкаисчезла, вид у могучего мага был решительный, брови сшиблись на переносице, аглаза смотрели прицельно.

В мертвой тишине внезапно послышался прерывающийся шепот:

— Успей… стрелу… холод…ного Огня…

Голос старика оборвался раньше, чем маг в желтом ударилснова. Олег внезапно ощутил прилив звериных сил — слепых, страшных,нерассуждающих.