— По обстоятельствам. Смотря чего он захочет увидеть. Да расслабься ты! — он не глядя ткнул меня широким кулаком в плечо. — Скажи лучше, как там сородичи?

— Они в порядке, — припомнив лица своих родителей, ответил я, — вроде бы не возражают.

— Не раскрыли наш с тобой ляп?

— Вроде нет.

— Чужой мужик в доме всё объяснил! — хохотнул Мичлав. — Ну с кем не бывает, братец. Это я про себя. Кстати, насчёт «братца»! Как тебе перспектива им стать? Я ж не знаю, может, ты хотел девицей сделаться, а?

Мне было неудобно разговаривать с человеком, которого я знаю лишь один день, на такую личную тему. Хотя, как работодатель, он её затронуть вправе…

— Признаться, я не имел чёткой склонности…

— Хм! Нам повезло! А я не сомневался, что стану парнем. Нормально, знаешь ли, не разочаруешься. Чего вздыхаешь?

— Это довольно волнительно…

— Не волнуйся, вся дрянь рано или поздно пройдёт. Все учителя, все доброжелатели от тебя отстанут. А ты детерминируешься, встретишь себе девчонку и насладишься жизнью. Ты ещё никого не приметил?

— Не понял вас.

Мичлав глянул оценивающе.

— Ну знаешь, иногда, бывает, сходятся агенами, договариваются кто в кого детерминируется — и вперёд!

— Нет, у нас такого вроде бы пока нет! — удивлению моему не было предела. — Да это и противоречит!..

Я запнулся.

— Чему?

— …механизму влечения! Ведь гормонов ещё нет, как люди могут друг другом увлечься?!

— А это, кстати, неплохой вариант — выбрать человека, пока ещё голова работает, а не… — ухмыляясь, он сделал неопределённый жест рукой.

Я быстро перебрал в голове своих однокашников. Да не-ет!..

— А в вашей школе кто-то так сблизился?

— И не одна парочка.

— И все — до детерминации?

— Все.

— Удивительно!

Нет, ну надо же! Мне бы и в голову не пришло взглянуть на кого-то из своих знакомых с такой стороны! Раздумывая над будущим, я, конечно, иногда приглядывался то к мужчинам, то к женщинам, пытаясь угадать что-то вроде психологической реакции. Но никакой физической предпосылки к этому пока нет — и никакого вывода я для себя не получил.

— Ну а что таить, я и сам был в их числе, — вздохнув, сообщил охотник. При этом он расслабленно облокотился о закрытое окно, держа мощный руль одной только рукой. Будто ничего такого и не сказал!

— Да? — я подобрал все свои удивления, быстро вспоминая, не брякнул ли чего неделикатного.

— Ага.

— И… как?

Неужели он семейный человек? Не скажешь…

— А никак, разошлись во мнениях!

Фух, почему-то мне полегчало от того, что нет!

— Я решил стать мужиком. Он внезапно тоже. И всё — до свиданья! Чего ты так на меня смотришь?

— Да не знаю, вероятно, я вам сочувствую, — с неуверенной улыбкой пояснил я.

Мичлав расхохотался и одобрительно треснул меня по колену.

Скоростная трасса нашего Мегаполиса, Главная Артерия, позволяла передвигаться на ста пятидесяти километрах в час — поэтому расстояние до района, где находится Ассоциация, уместилось всего в полтора часа. И они прошли незаметно. Я поуспокоился. Посмотрел в окно на время суток, которое обычно проводил в аудиториях за учёбой. Да и разговор с моим будущим наставником отогнал дурные мысли. Нервничать при наличии рядом такого сгустка уверенности попросту невозможно. С проблем агенов речь перетекла на учебные предметы — наверное, он протестировал мои знания в биологии и медицинской подготовке. Затем говорили о физических тренировках и стрельбе. Он поведал о моделях оружия, которыми пользуется в рейдах — и я понял, что мне предстоит особенно окунуться в данную тему! Причём, не со спортивной точки зрения.

Гер Мичлав рассказал мне, как однажды всё это самое высокотехнологичное и дорогостоящее оборудование отказало прямо у него в руках. Понятное дело, что раз оно было у него в руках, значит, он стоял в тот момент против зверя. Бешенство квазиантропов невозможно унять побегом или какими-то хитростями, которыми пользуются при встрече с обычными дикими животными. Хорошо хоть, их было только двое! Одного Мичлав вырубил ударом под затылок, по нужной точке, перекрывающей доступ кислорода к голове. А второго он перехватил локтем за шею и раздавил ему в глаза пули с мгновенным снотворным. Ими-то он и хотел расстрелять попавшихся на пути особей, но так как пушка вышла из строя, пришлось воспользоваться ими таким образом. Оставшийся в живых, усыплённый, отправился к квазиантропологам на исследования.

Не знаю, поверил ли я в это, но… Учитывая агрессивность квазиантропов, схватка вполне могла быть единственно верным решением в данном случае. А учитывая комплекцию Гера Мичлава — она вполне могла пройти успешно. Видя, как я призадумался после истории, охотник спросил:

— Что, сомнительное предприятие, а? Не так уж и хочется ехать?

Пришлось поторопиться с оправданием. И вообще, как я заметил — господин Мичлав имел жутковатую привычку сразу и в лоб уточнять малейшую смену твоего настроения. Волей-неволей приходилось всякий раз излагать то, что у тебя на уме. Ну, или выдумывать отговорку. И когда всё вот так выносится в разговор, чувствуешь себя прямо-таки голым! Наверное, я плохо держу лицо, если он мгновенно всё замечает…

— Нет, в какой-то степени я представляю себе, что данная работа сопряжена с риском подобных происшествий…

— Мне всё больше нравится твоя манера речи! — Мичлав цокнул языком. — Малыш, ты разумный человек и не кидаешься в омут с головой, да? Тогда вот тебе довод в мою пользу — я до сих пор цел? Цел, спрашиваю?

— Да.

— Всё на своих местах, ничего не откусили?

— Вроде бы…

— Ну ты и засранец — «вроде бы»! Всё на местах! И это лучшая рекомендация для тех, кто работает со зверем. Соблюдаешь мои правила — и проблем не имеешь. Ясно?

— Да, господин Мичлав!

— Я знал, что выбираю толкового парня.

Итак, через полтора часа трасса выстрелила нами в сторону района Вехема. Я тут бывал лишь раз, и сейчас местность показалась мне особенно густо застроенной, особенно оживлённой, яркой и располагающей к успеху! Этот район являлся одним из старейших в Мегаполисе, а потому тут находились штаб-квартиры многих и многих важных предприятий и организаций. Конечно, то и дело эти штаб-квартиры переезжали и в другие районы — для более равномерного распределения трудоёмких предприятий по городу — но всё равно Вехема оставалась негласным карьерным центром, глянцевым символом успеха и целью для многих. Как восхищённо забилось моё сердце! Но одновременно с этим я почувствовал себя маленьким ребёнком, забравшимся на территорию взрослых.

Какое-то время машина ещё пробиралась сквозь тени высоток и реки ухоженной зелени, мимо сотен парадных фасадов и тротуаров, полных элегантно одетыми людьми. И