дурака. Нет. Репутация. Чего смеёшься?

— Мы с тобой оказались в дурацкой ситуации, — поправляя одежду, сказала Леса и ложась удобнее. — Тебе навязали меня, а мне тебя. И что-то изменить у нас не получается.

— А если не получается что-то изменить, надо научиться с этим жить, — ответил Баль, ложась рядом. — Вот и будем учиться жить друг с другом.

— Из-за того, что ты не хочешь повредить своей репутации?

— Да. Мне поручили дело. Посчитали, что я справлюсь. Если я не справлюсь, то меня снимут с моей должности. А это в мои планы не входит.

— Слушай, но ведь это неправильно, — смотря в потолок, сказала Леса.

— Чем?

— Навязывать людей друг другу. Почему нельзя самим выбирать?

— Официально, ты выбирала.

— Я на судьбу полагалась.

— А старосты полагались на твою характеристику, которую доставили из города. Пока вы в пути находитесь, то на каждую составляется характеристика. Например, что ты довольно умная, упрямая, честная, прямолинейная и идёшь на контакт, хотя и с трудом. Когда понимаешь, что неправа, то отступаешь. Вот и искали человека, который смог бы тебя уравновесить или дополнить.

— Дай догадаюсь, ты умный, упрямый, честный.

— А ещё весёлый и красивый, — хохотнул он. Леса косо на него посмотрела. — Скажешь что не так?

— Не в моём вкусе, — ответила Леса. — Мне не нравятся мужчины, которые ниже меня ростом и у которых волос больше, чем у меня.

— Хе, ну подрасти у меня больше не получится, а о моде не спорят. Принято у нас так. И не нам менять правила.

— А кому менять? Кто у вас меняет правила, когда всё начинают понимать, что они устарели?

— Совет старейшин. Они у нас отвечают за нововведения. Зеваешь. Устала?

— Да.

— Давай тогда спать?

— Если ты не против, то я бы от сна не отказалась, — согласилась Леса.

— Сейчас свет выключу.

— Слушай, но ты же не хочешь спать, — продолжая зевать, сказала Леса.

— Найду чем заняться. Тем более это я тебя так загрузил сегодня. Немного палку перегнул.

— Да ладно, не сломалась, — проваливаясь в сон, ответила Леса. Он сел рядом. Провёл ладонью по её волосам.

— Как же всё-таки это сложно с кем-то жить вместе, — пробормотал Баль и пошёл на кухню.

Глава 4

1

На работу идти не хотелось. После волшебной мази Леса чувствовала себя лучше, но тело ещё помнило вчерашнюю усталость и от этого становилось не по себе. После завтрака они пошли не в сторону местного автобуса, а свернул в сторону туннеля, который вёл вверх.

— Выйти на улицу без меня у тебя не получится. Можно через канализационные туннели, но я не думаю, что ты пойдёшь на такое. Если пойдёшь по туннелям без меня, просто заблудишься, а у нас есть такие места, где можно свалиться, переломать ноги и лежать пока тебя кто-нибудь не найдёт. А в переходах крысы водятся. Неприятная компания. Согласна?

— К чему ты мне всё это говоришь? — спросила Леса. — Я тебе дала слово, что не буду убегать.

— Сегодня будешь работать в мастерской. Без меня.

— Одна?

— Нет, но никто рядом с тобой стоять не будет, — ответил Баль.

— Не переживай. Вечером найдёшь там же, где и оставил. Я же слово дала.

— Поэтому я тебе и верю. Вечером тогда подарок будет.

— Не надо. Тебе и так тяжело всё это.

— Нормально, — усмехнулся Баль.

Он открыл деревянную резную дверь. Пропустил вперёд Лесу. Большое помещение было вырезано прямо в скале. Высокие потолки. Вдоль одной стены были вставлены окна, сквозь которые пробивался дневной свет. Единственное, что окна находились на высоте двух метров, поэтому посмотреть что за ним не представляло возможности. В помещение стояло два десятка столов за которыми сидели женщины и мужчины. В основном здесь работали с камнем. Леса заметила, что кто-то камень шлифовал, другие по нему вырезали узоры.

— Это получше будет, чем лопатой махать. Один минус — это пыль. Поэтому не снимай маску. Фильтры в ней хорошие. Защитят. Хорошо?

— Я поняла.

— Люди здесь разные. Девчонок не бойся. Они пусть и странные, но добрые, — продолжал наставлять её Баль, держа за руку.

— Баль, мне не пять лет.

— Вот это Дальна, — подводя Лесу к женщине в цветном платке и маске, что закрывла всё лицо, сказал Баль. — Она объяснит тебе что ты будешь делать. Ну и если какие-то вопросы возникнут, то к ней подходи.

— Я поняла, — ответила Леса, которое беспокойство Баля начинало веселить.

— Вот и молодец. Вечером увидимся. Дальна пригляди за ней. Второй день у нас.

— Справимся, — ответила Дальна на общем языке.

— Ты не уходишь.

— Я поняла. Не ухожу, — повторила Леса. — Жду тебя. Иди работай.

Баль ещё хотел что-то сказать, но передумал. Вышел из мастерской. Дальна прищурившись посмотрела на Лесу. Потом достала очки, нацепила их на нос и ещё раз внимательно оглядела Лесу с головы до ног. Хмыкнула.

— Меня Лесой зовут.

— Знаю. Начнём с чего попроще или сразу посложнее? — спросила она. — Как свои силы оцениваешь?

— Смотря, что считается сложным, — осторожно ответила Леса.

— Работа с машинами. Не все справляются. Поэтому в основном работаем вручную, — ответила Дальна.

Машины были на ножном приводе. Самые простейшие. Два настоящих станка стояли в стороне. Как потом заметила Леса, работали они на тепловых кристаллах, которыми отапливали комнаты. Здесь же пришлось из цельных камней нарезать пластины с помощью острого ножа, который проходил по камню, как пила. Напор и скорость резки регулировалась рукояткой и ножной педалью. Работа требовала осторожности и точности. Но это было интересно. Намного интереснее, чем тачки грузить. Неровные камни выходили аккуратными пластинами. Эти платины обрабатывались дальше. На них наносили рисунок, вырезали по нему или оставляли плиткой, которой потом выкладывали стены или полы.

Леса и не заметила, как прошло полдня. Они остановились на обеденный перерыв, который проходил в столовой. Только тут