– Тебе очень нравится держать взаперти беспомощную беременную женщину? Даже спать по ночам не можешь? – Она высвободила руку и осторожно убрала с его лба прядь волос. – Выглядишь не очень. Мир плохо слушается его величества?

Наступила неловкая пауза. Зафир медленно открыл глаза и пристально посмотрел на Лорен. Он явно колебался. Затем он вздохнул, и в этом невинном жесте наконец-то появилось что-то человеческое.

– Видимо, да, учитывая, что последние дни я провел у постели отца, находящегося в коме. Врачи говорили, он пошевелил пальцем.

Лорен озарило: все это время Зафир горевал. И он пришел к ней. Ее ведь не отпускала мысль, что они как-то связаны.

– Он уже очень давно не приходил в сознание. А мне нужно ему сообщить, что его первый сын, мой сводный брат, умер. Так бы я смог прекратить его страдания.

Лорен поразилась искренней боли, прозвучавшей в его голосе. Словно это говорил другой человек.

Она вдруг вспомнила фразу Зафира: «Я тот, кто приказал арестовать собственного брата, чтобы заполучить власть в Бейраате. Тот, кто ликовал накануне его смерти».

Отец Зафира – в коме, брат недавно умер… Представить себе невозможно, через что он должен был пройти, когда принял на себя правление Бейраатом в такое беспокойное время.

Как она могла быть такой эгоисткой?

– Мне очень жаль.

– Жаль чего? – рассеянно спросил Зафир, жадно впиваясь взглядом в ее шею. От этого взгляда Лорен чудом не вышла из себя. – Если бы его мотоцикл не застигла песчаная буря, которая его и погубила, Тарик был бы заключен под стражу и казнен. По моему приказу. Появись он сейчас передо мной, я бы вытащил пистолет и застрелил бы его за то, что он сделал с Бейраатом. – Зафир сцепил пальцы, словно чувствовал оружие в руке. – Тебе все еще очень жаль меня?

Каждое его слово было пронизано горем и чувством вины. Лорен стойко выдержала его взгляд, хотя внутри нее все трепетало. Конечно, Зафир не нуждался в сочувствии. В его словах звучало предостережение.

Лорен накрыла живот ладонью. Скорее, чтобы отвлечь его внимание, чем успокоиться самой.

– И как нам, интересно, рассказывать ребенку о семье? У него оба родителя сумасшедшие? Отец – убийца, мать не может совладать с собственной страстью…

Его золотистые глаза посветлели.

– Кем же тогда вырастет наш малыш?

Лорен рассмеялась. Они могут ненавидеть друг друга сколько угодно, но ребенок свяжет их навсегда.

– Ну, если он будет обычным ребенком, то нам крупно повезет!

Как же ей нравилось смеяться вместе с Зафиром, видеть теплоту в его глазах…

– Зафир, я могу тебе чем-нибудь помочь?

Он изумленно посмотрел на нее и медленно поводил головой из стороны в сторону.

– Разомни-ка мне шею своими волшебными пальчиками.

Последний раз Лорен прикасалась к Зафиру во время импровизированного массажа. Про «Касабланку» они тогда забыли, а пицца остыла…

В его уставших глазах она прочла те же воспоминания.

– Так найди себе массажистку, Зафир! В Бейраате что, перевелись женщины, которые бы жаждали обслужить его королевское величество?

Зафир ухмыльнулся. С падающими на лоб волосами он становился похож на беспечного бродягу.

– На прошлой неделе ко мне приходили с предложениями отцы красивых молодых девушек, воспитанных в традициях Бейраата. Мечта любого мужчины.

Надежда, за которую отчаянно ухватилась Лорен, быстро погасла. Она беззаботно улыбнулась, хотя на душе ее скребли кошки.

– Так это уже идеальный вариант, Зафир! Они будут выполнять твои требования без единого слова протеста, с радостью ублажат тебя в постели, когда ты сам этого захочешь, и легко отойдут на задний план, если ты забудешь об их существовании, – ядовито произнесла она. – Так почему нет, Зафир? Я-то все равно никуда не денусь.

Через мгновение он уже сидел рядом, прикасаясь к ней своим крепким бедром.

Лорен изо всех сил старалась сохранять спокойствие, но его рука была у нее за спиной, и подвинуться было некуда. Зафир поправил ей волосы. Даже от простого прикосновения Лорен тут же возбудилась. Она чувствовала на губах его дыхание, ее опьянял его запах, в котором сочеталась мускусная тяжесть и экзотическое сандаловое масло.

– Это бы значительно упростило мне жизнь. Но мне не нужна ни та, ни другая. – Он помассировал ей плечо. – Я хочу тебя до дрожи, в Верховном совете боятся небезосновательно.

– Чего они боятся?

– Что ты меня каким-то образом приворожила.

Лорен закрыла глаза, собираясь с силами, чтобы дать Зафиру отпор. Но сил у нее не было. Она хотела стряхнуть с себя его руку, но тщетно. Затем опустила взгляд и, заметив его эрекцию, запылала от возбуждения.

– Три недели от тебя не было ни слуху ни духу. Теперь ты подавлен и хочешь секса. Прямо как тогда в Нью-Йорке. – Вот она, связующая нить! – Поэтому ты решил меня проведать. Словно я проститутка. Или доза для наркомана.

– И ты называешь эти отношения дешевыми? – чуть не прорычал он.

– Называй их как угодно, – ответила она, пожав плечами.

Схватив Лорен за руки, Зафир вынудил ее поднять на него взгляд.

– Слушай, каждый раз, когда я узнавал об очередных зверствах, учиненных Тариком, когда у меня внутри все закипало от ярости и я думал, что умру, если не отберу у него Бейраат, и каждый раз, когда я боялся, что больше не увижу отца… Моя душа рвалась к тебе. Когда ты рядом, моя бессильная злоба уходит, и восстанавливается душевное равновесие. И это – не ложь, – добавил он.

Его хриплый властный голос в одно мгновение разбил ее хрупкую оборону.

– Зафир… – умоляющим голосом произнесла Лорен, тая под его чарами.

Он провел пальцем по ее нижней губе, отчего у нее побежали мурашки, и через мгновение она оказалась прямо на нем. Казалось, шелковая ткань его брюк и ее трикотажные леггинсы не служили преградой, и его напряженный член прижался к ее лону.

Лорен плавилась в его объятиях, как воск. Если он пустит в ход свои умелые руки, она собиралась ему как-то противостоять.

Жадно сверкнув глазами, Зафир притянул Лорен к себе, чтобы поцеловать.

Его отчаянные слова резанули ее, как ножом по сердцу.

– Не лишай нас этого, Лорен…

В последнюю секунду Лорен отвернулась, скованная страстью и мукой.

Зафир подался ей навстречу, прошептав что-то неразборчивое. Внизу ее живота разлилось острое удовольствие. Она поерзала на его твердом члене. Одной рукой он гладил ей бедро, а другой ласкал грудь. Он жарко дышал ей в шею, и под его ладонью ее соски затвердели.

Трепеща, Лорен погрузила свои дрожащие пальцы в его волосы.