Не открывая глаз, Лиза позволила музыке вести себя. Тело легко подчинилось. Вот- вот воспарит к потолку. Мелодии (одна, другая, третья) проникали в каждую клеточку. Руки казались крыльями, а ноги будто превратились в пружинки. Лиза никогда не считала себя мастером по части танцев, но сегодня ощущала себя профессионалкой, которая вышла побеждать в международном конкурсе.

Но вдруг чары разрушились.

— Ну и наворотила ты дел, Лизка.

Голос свекрови разорвал все слои мирозданья. Лиза открыла глаза и в ужасе застыла, будто ноги-пружинки мгновенно обрели вековые корни. Ядвига Семеновна отражалась в стекле в желтом свете фонаря. Не настоящая. Призрачная, мерцающая. Она укоризненно покачала головой, мол, ай-яй-яй, как нехорошо невестка поступила. А потом поманила пальцем: возвращайся домой, дорогая, там тебя ждут.

Лиза приготовилась истошно закричать, но на стекле появилась еще одна женщина. Незнакомая. Длинные русые волосы были заплетены в тяжелую косу, а в светлых глазах горели звезды. Она выставила ладонь вперед, будто для воздушного поцелуя, и подула на Ядвигу Семеновна. Та беззвучно завопила, прикрыла голову руками и лопнула, как мыльный пузырь. А незнакомка пристально посмотрела на Лизу и приложила палец к губам, мол, пусть это останется нашей тайной.

Желания танцевать не осталось. Лиза ринулась к выходу.

— Ты куда? — попыталась остановить ее Татьяна.

— На свежий воздух. Подышать…

Встань сейчас на пути даже сам Вова, не сумел бы задержать. Здесь, на танцполе, кислород перестал поступать в легкие. Лиза знала, что, если не сделает вздох снаружи, то задохнется и упадет замертво. Безумие? Но разве все происходящее вокруг имело право называться банальным словом "нормально"?

Мимо порога серой лентой бежала цементная дорожка, а за ней под соснами прятался стол с двумя скамейками по бокам. На ближайшую Лиза и упала без сил. Потянулась, наслаждаясь возможностью дышать полной грудью. Ужас постепенно отпускал, и возвращалось чувство реальности. Ну и привидится же! Разумеется, никакая Ядвига Семеновна не отражалась на стекле. Это все бурное воображение и темнота. И собственные страхи, что свекровь вернется с освободившимся Вовой.

Лиза сделала еще один глубокий вздох и собралась, было, отправиться к Саше. Нечего тут торчать, пока еще чего-нибудь не померещилось. Но планы пришлось поменять.

— Влад! Куда же ты запропастился?!

Впереди, как раз там, где лежал путь к пятому домику, бродила блондинка Ольга. Недовольная — жуть! Того гляди, полетят "клочки по закоулочкам". От первого же, кто встретится на дороге. Лиза поджала губы. Столкнуться с этой наглой дамочкой — плохая идея. Она как раз схватила за рукав проходящую мимо женщину и спросила раздраженно:

— Где Влад?! Кто его от меня прячет?! Ты?!

Лиза торопливо отвернулась, судорожно раздумывая, куда прошмыгнуть, дабы не попасть под горячую руку. Если ее спросят про Влада, запросто растеряется, и тогда блондинка заподозрит неладное. Хотя ничего "неладного" между Лизой и Владом не намечается. Разве что в воображении Лизы. Или во сне.

Ничего путного в голову не пришло, кроме как обойти превратившуюся в танцпол застекленную веранду и скрыться в кустах. Не в круг же возвращаться. Нет, туда сейчас хотелось меньше всего на свете. И не скажешь, что недавно наслаждалась танцами. Полминуты спустя Лиза пожалела о принятом решении. Идти пришлось через заросли. Ноги обожгла крапива, руки царапнули сухие ветки. Но позади все раздавались крики блондинки, пробиваясь через громыхающую музыку.

Ну и луженное горло!

— Осторожно, тут яма. Не нырни.

— Ох… — Лиза, и правда, чуть не "нырнула".

Голос Влада был последним, что она ожидала услышать.

— Погоди, сейчас посвечу.

Влад — белокурый, без привычного хвоста — появился из темноты, аки божество, с фонариком в одной руке. Вторую подал Лизе, чтобы помочь преодолеть препятствие. Не догадывался даже, что в этот миг для нее главное препятствие — он сам. Ну и глупая же ситуация — оказаться с ним в зарослях, пока другая женщина выкрикивает его имя. Но Лиза послушно протянула руку, ощутив от прикосновения к горячей коже настоящее блаженство.

Ведьмы с этой Ольгой. Она сюда не доберется…

— Присаживайся, — Влад кивнул на деревянную лесенку, ведущую к закрытому запасному входу на веранду. — И вот, возьми.

Не спрашивая разрешения, он стянул с себя ветровку и накинул Лизе на плечи. Она вздрогнула, засмущалась, хотя забота понравилась. Села на ступеньку и посмотрела в небо. В невероятно звездное августовское небо. Будто и не настоящее вовсе, а нарисованное или созданное в фотошопе. Не верилось, что столько ярких точек способно гореть одновременно.

— Завтра будет хороший день. Солнечный.

Лиза улыбнулась, но в душе испытала разочарование. Ну, вот, о погоде заговорили. Какая прелесть! Хотя о чем им говорить? О немногочисленных общих знакомых?

Влад устроился рядом и поднял стоявшую на земле бутылку красного вина, которую Лиза сразу не заметила.

— Это для храбрости, — пояснил он. — Предстоит непростой разговор. Я редко пью. Но сегодня настроение подходящее. Будешь? Только у меня стаканчиков нет.

Лиза покачала головой. Лучше сохранить ясную голову.

— Проблемы? — спросила она, кивнув туда, откуда пришла. С той стороны, по- прежнему звучали громогласные призывы Ольги.

И откуда смелость взялась? Или это наглость?

— Увы, — он сделал пару глотков и поставил бутылку назад. — Я совершил глупость. Хотя и зарекался от романов с постоялицами. Один раз уже обжегся. Несколько лет назад. Но вот поди ж ты, не удержался. Кто ж мог предсказать, что кроткая улыбчивая дева превратится в сущую гарпию, готовую идти по трупам ради достижения цели. Ох… Простите, Лиза, что заговорил об этом. Не стоило.

Вот уж точно не стоило! Теперь она чувствовала себя глупо. Может, Влад и не вкладывал в слова потаенного смысла, но Лиза восприняла сказанное на свой счет. Мол, не надейся, милая, ловить нечего. Никаких романов с постоялицами.

— Но почему ты сидишь здесь? — спросила жестко, вымещая обиду. — Как-то не по- мужски.

— Из-за Аксиньи, — дал Влад неожиданный ответ. — Пусть видит, что мне нет дела до Ольги. Она злится, а в таком состоянии способна наделать глупостей. Проблемная девочка.

Лиза поджала губы. Ничего себе! Он подстраивается под желания влюбленной малолетки. Но разве это честно? Давать дурехе надежду? О чем он вообще думает?

Кто-то приоткрыл над их головами окно, и музыка зазвучала громче. Вовремя. Она ворвалась в скрытые от всех заросли, как третий не лишний. Лиза закрыла глаза, вслушиваясь в танцевальную мелодию, чтобы не видеть Влада. Будто его и нет здесь вовсе.

Вот только он был.

— А у тебя как дела, Лиза? Свекровь не докучает?