Она качнулась и чуть со ступеньки не свалилась — лицом в колючий куст. Странный вопрос. Очень странный, особенно в свете недавней галлюцинации. Или же Влад имел виду телефонные звонки и сообщения? Он ведь не знает, что Лиза "потеряла" мобильный.

— Нет, — ответила она неуверенно и, заметив вопросительный взгляд, пояснила: — Померещилась сегодня. Отражение на стекле. Игра света.

Влад нахмурился.

— Это вряд ли. Ведьма пробилась. Надо сказать Арине. Пусть усилит защиту. А ты, главное, не поддавайся на хитрости. Сюда ведьма добраться не может, попытается выманить наружу. А там… сама понимаешь, окажешься в ее власти.

Лиза усмехнулась.

— В ее власти?

— А разве ты не находилась во власти ведьмовских чар? Пока годами жила с подонком?

Лизе почудилось, что она получила очередной Вовин удар.

— Прости, — Влад понял, что сказал лишнее. — Не следовало так говорить. Что-то я сегодня болтаю не по делу. Видно, алкоголь действует.

Он попытался взять Лизу за руку, но она не позволила, поднялась на ноги.

— Ну-ну, не сердись, — Влад тоже встал. — Я не хотел тебя задеть. Сказал это потому что ты не веришь в колдовство. Но подумай. Задайся вопросом, неужели, ты терпела издевательства по собственной воле? Или из-за великой любви?

— Нет. Я просто… просто…

Лиза растерялась. Она не знала ответа. Не понимала, почему вела себя, как глупая овечка, которую ведут на заклание. Лиза и сейчас боялась Вовы и его мести. Но это был реальный страх. Осознанный. Вова не из тех, кто прощает. Но раньше страх был иным. Он, как неизлечимый недуг, сидел глубоко внутри, проник в каждую клеточку.

— Все изменилось после того, как ты встретила Арину и сходила к Ясмине, верно?

Лиза нехотя кивнула и обняла себя руками, словно защищалась. Серьезно, нет тут никакой магии. Просто две женщины подтолкнули к очевидному решению. Лиза нуждалась, чтобы кто-нибудь сказал: "беги". Вот и все.

Музыка, звучавшая из приоткрытого окна, изменилась. Заиграл медленный танец.

— Окажешь честь? — Влад протянул руку.

В планы не входило соглашаться. Он же не намерен сближаться с постоялицами, а медленный танец намек на сближение. Но будто неведомая сила заставила сделать шаг навстречу Владу, положить ладони на сильные плечи, позволить обнять себя за талию. По телу мгновенно разлилось тепло. Нет, Лиза не ощутила физического влечения. Тело слишком хорошо помнило жестокость Вовы и потерю ребенка, и попросту не было готово. Пришло ощущение покоя. Абсолютного покоя. Лиза чувствовала себя под защитой. От всех бед на свете разом.

Она закрыла глаза, позволяя Владу вести себя в танце. Он ничего не говорил, давая возможность партнерше насладиться моментом. А Лизе казалось, что она погружается в мелодию, как в теплую озерную воду. Спокойную и мягкую. Волны гладят кожу, убаюкивают разум. Уносят прочь боль, накопившуюся за годы кошмарного брака. Но вдруг все изменилось. Нет, ничего дурного не произошло. Память нарисовала картинку из недавнего сна: прогулку с Владом на лодке и сладкий поцелуй. По коже пробежали мурашки, но Влад лишь сильнее прижал Лизу к себе.

Она занервничала, хотела было отстраниться, но…

— Опять?!

Возле кустов, через которые недавно продиралась Лиза, стояла Аксинья с перекошенным от гнева и обиды лицом. Губы дрожали, вот-вот заревет, как малый ребенок.

— Аксинья… — начал Влад, помрачневший, как затянутое тучами небо.

Но девчонка затопала, затрясла кулаками и закричала:

— Ненавижу тебя! Ты же обещал! Обещал!

Они кинулась прочь через кусты, оставляя на особенно ловких ветках клочки ткани. А Влад смущенно посмотрел на Лизу.

— Прости. Я должен ее догнать. Иначе наворотит дел. Она такая.

Лиза кивнула. А что еще сказать? Что он ведет себя недальновидно?

Влад, как и Аксинья, исчез в кустах, а Лиза, поджав губы, отправилась той же дорогой, что и пришла. Ноги снова жгла крапива, но она едва ли это замечала. Ее тоже поглотила обида. Только-только успокоилась, а тут безумная малолетка. У входа на веранду ничего не изменилось. Из-за отрытой двери гремела музыка. Только Ольга пропала из виду, а на скамейке сидели Агата и курящий Евгений. Лиза помахала им, но не подошла, наверняка, опять потащат на танцпол. Отвернулась и вздрогнула.

Взору предстало поле, что тянулось за верандой. С не скошенной травой. А на нем две фигуры. Аксинья и Влад. Они стояли напротив друг друга и ругались. Лиза не слышала слов, но, кажется, Влад пытался уговорить Аксинью пойти с ним, а она сопротивлялась, отталкивала его, ударяла кулаками в грудь. Но потом он что-то сказал, наклонившись ближе, и девчонка сдалась. Не просто пошла с Владом, позволила подхватить себя и нести. Тонкие руки, как змеи, оплели его шею.

Лиза растерялась. Ну и как на такое реагировать? Отвернулась, зашагала к Агате и Евгению. Не хватало еще, чтобы Влад решил, что за ним подглядывают. Он прошел стороной, держа Аксинью, как самую главную в жизни драгоценность.

Агата проводила их долгим взглядом и печально вздохнула.

— Вечно эта бестия что-нибудь отчудит. Девочки-подростки всегда себе на уме. Хуже мальчишек. Но эта бьет все рекорды. Тяжело Владу с такой дочерью.

Лиза пошатнулась.

— Сдо-до-до…

— А ты не знала? — удивилась Агата.

— Нет.

Хотелось постучать себя по лбу. Вот, балда! Все встало на места. Никаких странных и нездоровых отношений. Отец-одиночка и дочь-подросток, сходящая с ума при виде рядом с ним очередной потенциальной мачехи.

Лиза попрощалась с владельцами пансионата и отправилась в домик, напевая под нос. Нет, она не претендовала на Влада. Правда-правда. Иногда предавалась мечтам, но не всерьез. Однако новость об Аксинье успокоила, будто с горизонта исчезла грозная соперница. Она — дочь, а Ольге Влад собирается дать от ворот поворот.

Стоп! А кто же тогда Людмила?

Лиза махнула рукой. Какая разница? Глупо о романтике думать. Тем более, несбыточной. Ей еще с Вовой и Ядвигой Семеновной разбираться. И с заявлением, оставленным в полиции. Это проблемы куда насущнее.

В пятый домик Лиза проскользнула тенью, с улыбкой взглянула на уснувшего в кресле Анатолия Антоновича и поднялась на второй этаж. Открыла дверь комнаты и… застыла на пороге в ужасе.

Кровать пустовала. Саша исчезла…

Лиза пулей слетела вниз и, схватив за грудки спящего Анатолия Антоновича, встряхнула, что есть силы.

— Где Саша?! Куда она делась?!

Старик подскочил в кресле и недоуменно уставился на Лизу сонными глазами.

— Кто?

— Саша! Девочка, за которой вы вызвались приглядеть! Она пропала!