— Я как раз и хотела, чтобы он понял, что люди не… — Лилит осеклась под строгим взглядом тетки, которая подняла руку и, смотря девочке прямо в глаза, отчетливо произнесла:

— Еще раз встретишься с мальчишкой, — при этих словах она разжала кулак и медведь, встав на дыбы, зарычал от боли, — с ним будет то же самое, что и с этим мясоедом! — она снова сжала руку в кулак — зверь замертво рухнул к их ногам. Девочка покосилась на тушу и затрясла головой.

— Запомни, моя милая! — вдруг ласково проговорила Лара. — Приручение бешеных медведей, как и мальчишек, не поможет тебе на экзамене, лучше пойдем к валуну, и я покажу пару заклинаний, которые наверняка пригодятся.

Лилит кивнула, подняла лукошко и посмотрела на катившееся к закату солнце, лучи которого все еще пробивались сквозь кроны деревьев.

* * *

День подходил к концу, теплый ветерок трепал волосы девочки, сидевшей на большом валуне на той же поляне, что и всегда. Она не понимала, почему тетка заставляла ее делать магические упражнения именно здесь. Тим больше не появлялся, что было неудивительно, если даже Лилит не могла узнать лес после того, как Лара его изменила. Она до сих пор иногда ловила себя на мысли о том, что они с тетей как будто переместились в совершенно другое место на земле. Девочка немного скучала по болтуну Тиму, который все время рассказывал ей разные истории про драконов, чудищ, оборотней и лиходеев, наводнявших леса и реки. Он старался представить их как можно более страшными, кровожадными и хитрыми тварями, но Лилит только смеялась во весь голос. Она совершенно не боялась всех этих существ, ведь многие из них бывали у ее тетки и могли часами общаться с ней. Девочку забавлял тот факт, что она знала больше деревенского мальчишки. Лара постоянно заставляла ее читать про разных тварей, их повадки, страхи и неутолимый голод. Лилит взглянула на свои руки, вздохнула и, сделав магический пасс, попыталась вызвать огонь, который ей никак не удавалось создать, она осознавала, насколько важно ее обучение, и все время помнила про предстоящий экзамен, дата которого неминуемо приближалась, до него оставался всего какой-то месяц. Перевоплощаться в животных и птиц у девочки уже получалось, а вот магия стихий никак ей не поддавалась.

— Давай я помогу тебе, — мужской голос раздался совсем рядом.

От неожиданности она вздрогнула и удивленно посмотрела на молодого человека, которого уже однажды видела в замке графа.

— Не бойся, меня зовут Лукас, — проговорил юноша, лицо которого окаймляла небольшая бородка.

— А я и не боюсь, — ответила Лилит и, спрыгнув с валуна, направилась в его сторону. — Как вы здесь оказались? — она окинула путника внимательным взглядом, наклонив голову, как ее учила Лара, и увидела, что за внешностью молодого человека скрывалось одно из существ, о которых она читала в книгах, хотя он и пытался не показывать этого.

— Вы пришли к тете?

Лукас выпрямился, посмотрел на валун, огляделся и подтвердил:

— Да, я пришел к тете, — и, сделав небольшую паузу, добавил: — Она рядом?

— Нет, дома, здесь недалеко, в лесу, — махнула девочка в сторону скрытого от посторонних глаз деревьями жилища.

Молодой человек протянул ей руку и попросил:

— Тогда отведи меня к ней, у меня есть вопросы.

Но Лилит продолжала бороться с заклинанием, словно не слыша его просьбы. Лукас опустил руку и, заинтригованный, поинтересовался:

— Что ты делаешь?

— Отрабатываю заклинание по настоянию тети, — со вздохом ответила она и, пожав плечами, обреченно добавила: — А оно никак не получается!

— Может, я смогу помочь тебе? — спросил он улыбаясь.

Лилит взглянула на него: Лукас волновался и постоянно оглядывался, но, занятая своими мыслями, она не придала этому значения.

— А вы умеете управлять магией огня? — спросила его девочка и снова попробовала, сведя ладошки, вызвать нужную стихию, но, как и всегда, безуспешно.

— Ну это легко, сейчас покажу, — Лукас улыбнулся, подошел к ней поближе, еще раз огляделся и, встав за спину Лилит, сказал:

— Давай попробуем вместе.

Он обхватил ее кисти, его голова коснулась ее волос, неожиданно он с такой силой сжал ее руки, что девочка вскрикнула:

— Отпусти меня!

И тут она увидела, как прямо у нее на глазах начало меняться его лицо. У Лукаса выросли огромные клыки, он зарычал и попытался впиться в ее шею, но амулет на груди Лилит вспыхнул красным светом, и его отбросило от такой кажущейся на первый взгляд беззащитной жертвы. Девочка повернулась к нему лицом — безобразный крылатый вампир встал на ноги, чуть тряхнул головой и злобно уставился на нее.

— Я голодный! Я долго не ел, мне нужна твоя кровь! — взревел он и побежал в ее сторону.

Она выставила вперед руку, из которой вырвался огонь, лишь слегка опаливший одежду вампира. Жажда крови в нем была настолько велика, что он этого даже не заметил. Тварь опрокинула Лилит и уже практически впилась ей в шею своими клыками, когда неведомая сила снова отбросила его — пролетев несколько метров, он ударился головой о валун. Девочка вскочила, озираясь в поисках своего спасителя, рядом с ней стояла старуха с длинными когтями и смотрела на молодого вампира. Поляна подернулась маревом, ее накрыл магический купол, который переливался всеми цветами радуги на солнце.

— Посмотри-ка на валун, моя девочка, — проскрипела ведьма.

— А что на него смотреть? — дрожащим от волнения голосом спросила Лилит, на нее впервые напало такое существо.

— Посмотри внимательно, так, как я учила тебя разглядывать людей, чтобы обнаружить в них разных существ, — строго сказала старуха и с укором взглянула на ученицу, тетины черные волосы, похожие на копну, при этом дернулись на ветру.

Лилит сначала закрыла, потом открыла глаза и внимательно заскользила взглядом по камню. Каково же было ее удивление, когда она увидела вокруг него ауру, как у живого существа.

— Да-а-а, — ухмыльнулась Лара, — во-о-от, наконец-то ты это узрела, хотя должна была сделать это гораздо раньше.

— Но как, — девочка с недоумением посмотрела на старуху с большим горбатым носом и выдававшейся вперед нижней челюстью, — неужели камень живой?

Ведьма взглянула на поднявшегося молодого вампира, который понял, что сбежать у него не получится, и начал обходить их, надеясь напасть со спины.

— А теперь положи руку на валун, — начала старуха, но Лилит растерянно посмотрела на свою ладонь, затем на камень и спросила:

— Как я положу на него руку, если он от меня метрах в десяти?!

— Ну ты и бестолочь! — взревела ведьма. — Растяни свою ауру и положи