— сказала я себе. — Такого может не произойти и в следующие десять лет».

Я окинула Дункана задумчивым взглядом.

— Можешь сегодня прогулять? — спросила я.

Он ухмыльнулся, обнажив огромную щель между передними зубами.

— Мне нравится прогуливать, — заявил он.

Он не сообщил мне ничего нового. Одной из причин, дающих возможность терпеть существование Дункана в классе, были его частые прогулы.

Нам всем было известно, что его старший брат пишет за него домашние задания. Но никто из нас не говорил об этом: не такие уж мы сумасшедшие, чтобы заставлять Дункана показываться в классе чаще, чем необходимо. К тому же если кто-нибудь из нас «настучит», а Дункан узнает, кто это сделал, то он не остановится и перед убийством.

Правда, Дункан может пригодиться… если только быть уверенной в одном вопросе.

— Ты в состоянии пойти куда-нибудь с Питером, не издеваясь над ним? — спросила я.

— Конечно, — ответил Дункан — Мне нравится Питер.

Я взглянула на него. К моему удивлению, он, казалось, вовсе не шутил.

Я покачала головой. Что тут скажешь?

— Хорошо, — продолжала я. — Делай все так, как когда ты прогуливаешь уроки. Я собираюсь выбраться из школы в четверть десятого. Жди меня на углу Сосновой и Паркера. Возьми велик.

Я хотела попросить его не воровать велосипед, но подумала, что он может обидеться.

Дункан кивнул.

— Куда мы пойдем? — поинтересовался он.

Взглянув ему прямо в глаза, я сказала:

— Мы с Питером собираемся забраться в дом мистера Смита и сфотографировать силовое поле, в котором заключена мисс Шварц. Я хочу, чтобы ты оставался снаружи и стоял на страже на тот случай, если мистер Смит заподозрит неладное и вернется домой.

Поколебавшись, я добавила:

— Надеюсь, ты не боишься смертоносных инопланетных лучей?

Наверное, я поступила гадко, сказав так, но выражение лица Дункана того стоило.

Глава пятнадцатая

ПРОГУЛ ВТРОЕМ

Я так нервничала, что даже не взглянула на мистера Смита, когда настало время идти на урок музыки.

«Простите меня, мистер Бамуик», — думала я, пробегая мимо его кабинета и мчась к черному ходу.

Оглядевшись и удостоверившись, что вокруг никого нет, я рванула к велику, сняла с него замок и вылетела со школьного двора так быстро, как только могла.

Дункан ждал меня на углу Сосновой и Паркера, восседая на голубом гоночном велосипеде.

— За мной! — скомандовала я и поехала на окраину города. Я посмотрела на часы. С тех пор как я покинула класс, прошло двадцать минут. Если столько же мне потребуется на обратный путь, на фотографирование остается шестнадцать минут.

Питер ждал напротив изгороди у дома Броксхольма. При виде моего спутника улыбка на его лице сменилась мрачным выражением. Когда мы остановились, он побледнел.

— А что здесь делает Дугал? — спросил он. Я была потрясена. Питеру потребовалось огромное мужество, чтобы сказать такое прямо в лицо Дункану.

К моему изумлению, именно Дункан попытался все уладить мирным путем.

— Я просто пришел помочь, — объяснил он, причем произнес это несколько агрессивно, но одновременно протянул руки ладонями наружу, показывая, что пришел с миром.

— Он будет стоять на страже, — добавила я, надеясь, что Питер осознает мудрость моего решения.

Немного поколебавшись, он кивнул.

— Хорошо, — ворчливо согласился он. — Полагаю, ты можешь остаться.

Дункан выглядел довольным, словно нашкодивший щенок, которого только что впустили в дом.

— Что мне делать? — спросил он.

— Стой здесь, — велела я, показывая место в кустах, откуда хорошо просматривалась дорога.

— Если увидишь мистера Смита, беги на крыльцо и стучи в дверь, чтобы предупредить нас. А потом удирай со всех ног!

Дункан серьезно кивнул и занял свое место. Я взглянула на Питера, и мы пошли за дом.

К моему облегчению, сломанный замок оказался на том же месте, куда его засунул Питер после нашего приключения. Я предполагала, что как временный съемщик Броксхольм, по-видимому, не очень тщательно следит за вещами, нуждающимися в починке. Приятно было узнать, что я оказалась права.

Открыв дверь, мы устремились в логово инопланетянина. На этот раз я чувствовала себя более непринужденно. В конце концов, мы можем быть совершенно уверены в том, что Броксхольм остался в школе. Путь нам был известен, и снаружи стоял часовой.

Разве мы могли потерпеть неудачу? Ответ на этот вопрос оказался куда страшнее, чем я предполагала.

Первые несколько минут все шло гладко. Мы вылезли из подвала и, не тратя времени впустую, поднялись на чердак.

Ничего не изменилось. Столб голубого света все так же стоял на месте, и бедная мисс Шварц все так же находилась в нем.

Я подбежала к столбу и приложила руки к силовому полю. Почти в ту же секунду я услышала у себя в голове голос мисс Шварц:

«Привет, Сьюзен. Что ты здесь делаешь?»

«Мы пришли вас сфотографировать, чтобы получить доказательство», — подумала я в ответ.

Ее реакция привела меня в ужас. «Разве ты не была здесь несколько минут назад?» — спросила она, поставив меня в тупик.

Я закусила губу. Все ли с ней в порядке? Так как я подумала о мисс Шварц, то она, естественно, тут же уловила мою мысль.

«Я не уверена, — ответила она. — Здесь становится трудно думать».

Минуту помолчав, она спросила:

«Какой сегодня день?»

«Вторник, — подумала я. — Вторник, двадцать четвертое мая».

Ее реакция чуть не сбила меня с ног.

«Ты должна что-нибудь предпринять! — с отчаянием подумала она. — Осталось всего два дня, Сьюзен, ты должна что-нибудь сделать!»

«Я знаю, знаю!» — ответила я.

Ее страх проникал в меня так же отчетливо, как и ее мысли, и мне тоже стало страшно.

Питер прервал наш разговор.

— Сьюзен, у нас нет времени на болтовню. Нужно сделать снимки!

Конечно, он был прав. «Держитесь, мисс Шварц, — подумала я. — Мы вытащим вас отсюда».

Питер уже начал щелкать фотоаппаратом.

— Отлично, — заметил он. — Давай я сниму тебя пару раз рядом с ней. А потом отойди от силового поля, чтобы я сфотографировал мисс Шварц одну.

Как хорошо, что Питер пришел со мной! Я