— Ладно тебе, защитник… Джемма просто невыносима, когда у нее хорошее настроение. Не слушай ее.

А Джемма лишь тихонько и победно прыснула в кулак, понимая, что эта поездка в Дамрию обещает быть куда более интересной и веселой, чем она думала изначально.

Глава 11

Дни в замке Пылающего Разлома тянулись для Джеммы мучительно долго. Лекарь Елена оказалась непреклонна: никакого оружия, никаких конных прогулок, только горькие отвары и постельный режим. Первую неделю принцесса честно пыталась изображать покорность, но бурлящая рыцарская кровь Василисы не давала ей покоя.

Каждое утро начиналось с визита Дмитрия Танина. Крёстный заходил проверить её состояние, и эти встречи неизменно превращались в словесную дуэль.

— О, явился, — зловеще протянула Джемма, завидев в дверях огромную фигуру Льва. — Пришёл проверить, зажила ли моя шея после твоей «гуманной» помощи? Какая забота.

— Твоя шея в порядке, раз ты так бодро язвишь, — глухо ответил Дмитрий, скрестив руки на груди. — А вот швы на плече затягиваются медленно, потому что кое-кто не умеет лежать смирно.

— Я бы уже давно бегала, если бы не твои методы средневекового усыпления! — Джемма возмущённо всплеснула здоровой рукой. — Настоящие воины так не поступают!

— Настоящие воины не устраивают истерик лекарям, когда из них хлещет кровь, — отрезал крёстный, и его низкий голос заставил витражные окна слегка задрожать. — Подрасти сначала, принцесса.

— Ну всё, старый кошак, погоди у меня! — Джемма сердито схватила с прикроватного столика яблоко, принесённое Вольгой, и запустила в крёстного. Дмитрий поймал фрукт на лету, даже не моргнув, и молча вышел, оставив крестницу кипеть от ярости.

На вторую неделю в замке вспыхнула ещё одна ссора — на этот раз между Раданом и Ингрид. Джемма услышала их крики прямо из своей спальни, так как двери приёмной были приоткрыты.

— Радан, ты невыносим! — донёсся яростный голос Владычицы, подкреплённый характерным треском искр огненной магии. — Кто дал тебе право менять расписание патрулей у южных застав? Я здесь правительница, а не ты!

— Остынь, племяшка, твой огонь на меня не действует, — насмешливо парировал Радан. — Я меняю патрули, потому что твои гвардейцы ушами хлопают! Хочешь ещё один теневой разрыв прямо под носом? Или забыла, как Джемма чуть богу душу не отдала?

— Я ничего не забыла! — вскричала Ингрид, и судя по звуку, в стену полетел очередной несчастный элемент дворцового декора. — Но это мои земли, и стратегию с Дамрией утверждаю я!

— Вот когда Дамрия пришлёт свои полки, тогда и будешь утверждать, — отрезал дядя. — А пока я защищаю твою упрямую голову и сон твоей сестры. Марш спать, Ингрид! Ты сама серая от усталости!

Джемма тихонько улыбнулась в подушку, слушая, как Ингрид раздражённо топает в сторону своих покоев. Семейка у них была под стать Пылающему Разлому — взрывоопасная.

К концу третьей недели, когда Джемме наконец разрешили подолгу сидеть и даже немного ходить по комнате, к ней заглянул Саша. Её верный рыцарь и наставник вошёл тихо, оставив тяжёлый меч у порога.

— Принцесса Джемма, — негромко позвал он, проходя к её постели.

— Сашенька! — Джемма расплылась в искренней улыбке. — Наконец-то! Садись скорее, расскажи, как там на тренировочном поле? Меня эти лекари скоро с ума сведут.

Саша присел на край стула, его суровое лицо разгладилось.

— Поле подождёт, ваше высочество. Главное — ваше здоровье. Вы так отчаянно бросились защищать сестру… — Он вздохнул, и в его глазах блеснула отцовская гордость, смешанная с грустью. — Я ведь помню вас совсем крохой в Дамрии. Как вы деревянным мечом крапиву рубили. И вот, вы выросли в настоящую воительницу. Но сердце моё кровью обливается, когда вижу эти бинты.

— Саш, ну я не могла по-другому, — тихо ответила Джемма, накрыв его мозолистую ладонь своей здоровой рукой. — Ингрид — моя кровь. Ты сам учил меня: защищать тех, кто дорог, до последнего вздоха.

— Учил, — глухо отозвался рыцарь. — Но не учил подставляться под отравленные стрелы. Вы уж поберегите себя, Джемма. Ради меня, ради родителей. Без вашего задорного смеха Дамрия кажется совсем пустой.

В этот трогательный момент дубовая дверь тихо скрипнула, и в комнату заглянула Ингрид. Заметив их близкую, душевную беседу, Владычица смутилась.

— Ой… Простите, я вас, кажется, побеспокоила? — неловко произнесла она, замирая на пороге.

— Проходи, сестрёнка, не выдумывай, — рассмеялась Джемма, утирая подступившие слёзы. — Саша как раз рассказывал, как скучает по моим капризам.

Прошёл почти месяц. Джемма уже уверенно держалась на ногах и однажды утром упрямо вышагивала по замку. Дойдя до крытой галереи, она посмотрела вниз, на внутренний двор. Там, на тренировочной площадке, усыпанной белым песком, шёл яростный спарринг. Саша и Радан сошлись в клинче, проверяя на прочность мастерство дамрийской и адской школ.

— Давай, Сашка, жми его! — внезапно на весь замок закричала Джемма, перегибаясь через перила галереи. — Покажи этому напыщенному дядюшке, как дерутся настоящие рыцари Дамрии! За Сашу! Только вперёд!

Радан внизу на секунду отвлёкся от неожиданного крика, и Саша тут же ловко подсек его щитом, заставляя уйти в кувырок по песку.

— Эй, это нечестно! У меня тут отвлекающий манёвр сверху! — весело крикнул Радан, поднимаясь и отряхивая копоть с доспехов.

Ингрид, стоявшая рядом с Джеммой на галерее, испуганно схватила сестру за локоть.

— Джемма, ради богов, не кричи так! Ты же связки сорвёшь, да и рана от резких движений заболит! Прекрати немедленно!

— Не прекращу! Саша, врежь ему ещё разок! — продолжала веселиться Джемма.

— Так, я не понял, что за балаган на трибунах? — раздался сзади знакомый громовой рык. Дмитрий Танин подошёл бесшумно и без лишних слов коротко, ладонью, легонько шлёпнул Джемму по затылку. Не больно, но ощутимо, чисто по-отцовски.

— Ау-у! Старый кошак, ты опять за своё?! — Джемма резко развернулась, потирая голову и сердито сверкая глазами.

— Ингрид, ты видела?! Он снова распускает лапы!

— Правильно сделал, — неожиданно встала на сторону крёстного Ингрид, хотя сама едва сдерживала улыбку. — Тебе лекарь Елена что говорила? Полный покой! А ты тут устроила филиал конца света!

— Ах вы так, да?! Вот уеду на коронацию в Дамрию, будете сами тут со своими отчётами скучать! — надулась Джемма.

Не успела Джемма высказать крёстному всё, что думает о его методах воспитания, как в конце галереи послышался шелест тяжёлых платьев. Быстрой и грациозной походкой к компании подошли Василиса и Фотония Гец. Обе матери выглядели взволнованными, но при виде оживлённой Джеммы их лица заметно просветлели.

— Что за шум, а драки нет? — с