улыбкой спросила Василиса, оглядывая притихших Радана и Сашу на тренировочном поле внизу. Она подошла ближе и мягко коснулась здорового плеча младшей дочери. — Джемма, милая, как ты себя чувствуешь? Ничего не болит после твоих криков?

— Всё отлично, мамуль! — весело отозвалась Джемма, хотя Ингрид рядом всё ещё недовольно фыркала. — Сашенька там Радану знатных люлей навешал, я просто не могла молчать!

Фотония Гец качнула головой, поправляя изящную накидку, и посмотрела на названую дочь уже более серьёзно.

— Это хорошо, что ты полна сил, доченька. Но мы с Василисой пришли к тебе не просто так. Нам нужно серьёзно поговорить насчёт твоей коронации.

Джемма удивлённо приподняла бровь, переводя взгляд с одной матери на другую.

— Насчёт коронации? А что с ней? Ингрид мне уже говорила, что её хотят перенести в Дамрию.

Фотония вздохнула и аккуратно взяла Джемму за руку.

— Да, Джемма. Мы хотели спросить… ты не обижаешься на нас? Всё ли хорошо? Ничего, что из-за этого ужасного нападения на арене мы переносим торжество на наши земли? Мы долго спорили, но дедушка и Солярис считают, что в Дамрии сейчас намного безопаснее, границы укреплены, а культ жриц там никогда не имел веса. Мы хотим, чтобы ты была в полном покое.

Джемма лишь беззаботно рассмеялась и ласково сжала пальцы Фотонии.

— Ой, мамочка, ну вы чего! Конечно, всё хорошо, я ни капли не обижаюсь! Изначально ведь так и планировалось: моя коронация должна была пройти в Дамрии, в кругу семьи. Так что нет абсолютно ничего такого в том, что она из-за всей этой заварушки пройдёт именно там. Мне даже привычнее. Главное, что вы все едете со мной.

Василиса облегчённо выдохнула, её рыцарский пыл угас, уступив место материнской стойкости.

— Ну вот и славно, — улыбнулась она, а затем перевела взгляд на старшую дочь. — Раз уж с этим вопросом мы определились, пора обсуждать время отъезда. Кареты уже почти готовы. Ингрид, а ты все свои государственные дела тут решила? Мы ведь уезжаем надолго, ты успеваешь всё уладить до нашего отправления?

Ингрид гордо выпрямилась, напустив на себя свой самый строгий вид Владычицы Пылающего Разлома.

— Не переживай, мама. Мы с Вольгой вчера всю ночь не спали, всё хорошенько проверили и сделали. Все финансовые отчёты наёмников изучены, приказы гвардии на пограничных заставах отданы, а списки совместного похода с Дамрией уже подписаны дедушкой. Секретарь у меня золото, так что Разлом остаётся под надёжным присмотром, и мы можем спокойно ехать.

— О-о-о, опять этот Вольга! — не удержалась Джемма и зловеще заиграла бровями, хитро подмигивая багровеющей на глазах Ингрид. — «Мы с Вольгой проверили», «мы с Вольгой сделали»… Сестричка, кажется, этот поход в Дамрию будет для тебя куда интереснее, чем для меня!

— Джемма, замолчи! — шикнула на неё Ингрид, судорожно оглядываясь на крёстного Дмитрия, который лишь глухо хмыкнул себе в усы, явно забавляясь этой семейной сценой.

— И вообще, — Джемма задорно откинула волосы назад, продолжая вовсю глумиться над сестрой, — раз Вольга такой исполнительный, может, мне его в Дамрию забрать? Нам во дворе честные и симпатичные рыцари всегда нужны. А то ты его совсем работой замучила, бедный парень сна не знает!

— Джемма! Хватит нести чушь! — Ингрид вспыхнула так сильно, что вокруг её пальцев заплясали настоящие огненные искры. — Никуда ты его не заберёшь!

— Ага! Попалась! Значит, самой нужен! — победно завопила Джемма и, забыв про все запреты лекаря Елены, с весёлым визгом припустила бегом прямо по галерее.

— Джемма, стоять! Тебе нельзя бегать! Швы разойдутся! — хором закричали Василиса и Фотония, хватаясь за голову.

— Не догоните! — донеслось уже из коридора, куда принцесса выскочила на полной скорости.

Джемма неслась по замковым переходам, со смехом оглядываясь назад, где разъярённая Ингрид уже вовсю топала каблуками, пытаясь поймать неугомонную сестрицу. На очередном крутом повороте Джемма резко развернулась лицом вперёд и едва не врезалась в Вольгу, который как раз шёл навстречу с очередной увесистой папкой документов.

— Ой, принцесса Джемма!.. — только и успел удивлённо выдохнуть парень, округлив глаза.

Но Джемма не растерялась. Она мгновенно схватила ошарашенного секретаря за плечи, с силой развернула его и спряталась за его широкой спиной, используя бедолагу как живой щит.

И тут бац! Из-за поворота на полной скорости вылетает Ингрид. Не успев затормозить, она со всего маху врезается прямо в Вольгу. От сильного удара Владычица Пылающего Разлома отталкивается назад и, потеряв равновесие на скользком паркете, чуть ли не падает навзничь.

В эту же секунду Вольга, проявив невероятную рыцарскую реакцию, роняет свои пергаменты, ловко схватывает Ингрид за талию обеими руками и крепко прижимает её к себе, удерживая от падения.

В коридоре мгновенно воцарилась звенящая тишина. В воздухе буквально заискрила бешеная химия. Ингрид, оказавшись в плотных объятиях своего секретаря, замерла, тяжело дыша и глядя ему прямо в глаза. Вольга, залившись густым румянцем до самых ушей, судорожно сжимал её талию, боясь отпустить и одновременно боясь дышать в присутствии своей грозной Владычицы. Они стояли так близко, что можно было услышать стук их сердец.

Тут Джемма с хитрющей ухмылкой выскочила из-за спины парня, нарушая всю романтику:

— О-о-о! Какая потрясающая сцена! Вольга, держите её крепче, а то наша огненная леди сейчас весь замок спалит от смущения! Посмотрите, как они смотрятся!

Ингрид моментально пришла в себя, резко оттолкнулась от груди парня и, пунцовая от злости и стыда, замахнулась на младшую сестру:

— Джемма! Ну всё, молись! Я тебе сейчас точно голову оторву!

Она только-только хотела со всей дури стукнуть сестрице по голове, как вдруг сзади послышались тяжёлые, размеренные шаги. Из полумрака коридора величественно вышел грозный дедушка — Бывший Король. Его льдисто-голубые глаза строго оглядели раскиданные по полу документы, пунцового Вольгу и замахнувшуюся Ингрид.

— Это что ещё за шум тут устроили посреди бела дня? — сурово спросил старый монарх, скрестив руки на груди. — Вы королевские особы или рыночные торговки?

Джемма среагировала молниеносно. Сменив хитрую ухмылку на жалобную гримасу, она со всех ног подбежала к дедушке, спряталась за его широкое плечо и начала наигранно, со слезами в голосе жаловаться, тыча пальцем в сестру:

— Дедушка! Защити меня! Ну вот посмотри на неё! Я едва выжила после отравленной стрелы, лежу раненая, слабенькая, еле дышу… А Ингрид на меня с кулаками бросается! Хочет меня со свету сжить прямо перед коронацией! Скажи ей, пусть не дерётся!

Ингрид от такой неприкрытой наглости аж воздух ртом захватила, а Вольга тихонько прыснул в кулак, поспешно собирая бумаги с пола. Бывший Король перевёл