До свадьбы оставалось всего двадцать дней. У Шейхи не было ни одежды, ни свадебного платья, ни украшений и аксессуаров, туфель и даже белья. Ее телефоны, планшеты и кредитные карты тоже пропали вместе с личными вещами – зубной щеткой, пастой и банными шлепанцами. Обычный грабитель забрал бы только деньги и драгоценности, но этот же украл даже расчески, шампуни, глазные капли, контактные линзы и темные очки.

Каждый день Шейха обнаруживала новую пропажу и сообщала о ней в полицию. Одно из таких сообщений помогло в итоге раскрыть дело. Шейха однажды вспомнила, что у нее был телефон Vertu, которым она ни разу так и не пользовалась. Решив проверить, на месте ли он, она достала нужную коробку из шкафа. Та казалась слишком легкой и, открыв ее, Шейха увидела, что телефона нет. Некоторое время она тупо смотрела на пустую коробку, а потом смутно припомнила, что, кажется, сохраняла номер на этот мобильник в своем телефоне. Найдя его, она обрадовалась и тут же позвонила в полицию, сообщив его капитану: это уж точно должно помочь выследить преступника.

Полиция, как и предполагалось, выяснила, что с украденного телефона звонили на три номера: на два в Кувейте, один в Йемене. По номерам нашли двоих египтян: один работал в «Зейн Телекомьюникейшенз», другой в местной автошколе и у йеменца, сотрудника йеменской компании, занимавшейся грузоперевозками. Египтян тут же доставили в полицию. Одного сразу отпустили, поскольку он, судя по всему, всего лишь передал украденный телефон своему брату, инструктору по вождению. Инструктор же заявил, что ничего не сделал: только получил от одной девушки чемодан. Испугавшись такого «подарка», он передал его полицейским. Полицейские предложили ему сделку: с ним обойдутся максимально мягко, если он расскажет все, что знает и поможет как можно быстрее раскрыть данное дело. Египтянин сначала попытался притвориться легковерным дурачком: якобы его обманом заставили взять себе часть вещей в качестве платы за то, что он помог незнакомой девушке переправить несколько чемоданов к знакомым в Йемен. По словам египтянина, йеменец должен был хранить вещи до получения дальнейших указаний. Наконец под давлением сотрудников правоохранительных органов инструктор раскололся, выдал имя девушки и указал на нее из-за стекла, когда ее привезли в участок.

Это была Лулу.

Египтянин советовал Лулу отправить вещи в Египет, но дочь торговца скотом решила, что это слишком дорого: ведь Египет предоставлял таможенные льготы только на ввоз крупных партий товаров. Она не хотела платить налоги и опасалась быть раскрытой, поэтому решила послать чемоданы своему знакомому в Йемене, который, в свою очередь, должен был переправить украденное в Эр-Рияд, где Лулу собиралась продать вещи в салоне своей матери. Тогда их уже невозможно было бы отследить. Лулу могла уехать из Шейхиного дома, пройти досмотр в аэропорту в Кувейте и в Саудовской Аравии, и никто не обнаружил бы никаких доказательств! Ведь говорят же, что человек считается невиновным, пока его вина не доказана? Лулу думала, что, оставив египтянину номер телефона, найденного среди вещей Шейхи, она будет в полной безопасности. Но на этот раз она просчиталась.

Полиция связалась с йеменцем, и тот немедленно вернул вещи, боясь, что его арестуют. Каждый подельник выбрал себе по чемодану и взял оттуда все, что хотел. В доме Шейхи, по случаю радостного завершения дела, устроили праздник, но, когда прибыли украденные вещи, веселье быстро закончилось… В первом чемодане лежало свадебное платье невесты – вернее, то, что он него осталось. Оно было истрепано, порвано, в нескольких местах прожжено, на ткани остались следы грязных подошв. От тонкой шелковой вышивки почти ничего не осталось. Платье было безнадежно испорчено. А какая свадьба без свадебного платья?!

В течение следующих двух недель полиция один за другим привозила Шейхе осколки ее разбитой жизни. Свадьбу пришлось отменить, половина украшений уже была продана в Саудовской Аравии, Йемене и Объединенных Арабских Эмиратах, и найти их не представлялось возможным.

Каждый день Лулу отправляла Шейхе извинения, но дружба – как драгоценная фарфоровая чашка: если ее разбить, осколки можно склеить, но трещина останется навсегда.

Полиция пригрозила отправить Лулу в тюрьму строгого режима, если она не вернет часы Piaget стоимостью $150 000. Естественно, она выдала полицейским нового владельца часов, который заплатил за них на черном рынке всего $2000. Лулу продала эти часы еще до того, как Шейха узнала, что у дружбы ограниченный срок годности, а огонь зависти способен расплавить даже самое стойкое железо.

Родители Лулу приехали к Шейхе во дворец и умоляли ее простить их дочь. Они обещали вернуть все украденные вещи или возместить ущерб. Родные же Шейхи, щедрые и великодушные, попросили полицию отпустить Лулу, и та с родителями вернулась в Саудовскую Аравию. Больше о них не было ни слуху ни духу в жизни искренней принцессы.

Лулу в итоге обучилась искусству макияжа. Ее мастерство поражало посетительниц салона, а с появлением Инстаграмма она стала настоящей его звездой. Добившись определенной славы, она велела сотрудницам-марокканкам называть ее Султана Лулу: тогда как раз вышла знаменитая турецкая мыльная опера Hareem Al Sultan – «Женщины султана». Боясь, что ее заставят вернуть долги прошлого, на этот раз она пошла к другой свахе и в обмен на бесплатное обслуживание в салоне попросила подыскать ей нового жениха. Сваха нашла ей старика: он был небогат, но его двоюродная сестра была замужем за влиятельным судьей, который, как они надеялись, мог защитить Лулу от судебного преследования. Через несколько недель Лулу вышла замуж. Супруг заплатил за невесту всего 100 000 саудовских риалов. Сваха же была в бешенстве: ни Лулу, ни ее новоиспеченный муж и не подумали оплатить ее услуги.

Лулу все надеялась, что все ее невзгоды позади, но не тут-то было. Адвокат семьи Шейхи связался с ее супругом и потребовал выплатить долг. Когда муж спросил Лулу, в чем дело и откуда долг, она стала все отрицать. Теперь негодованием кипел ее муж, ведь из объяснений жены он понял, что ее, бедную, просто оклеветали. Так он и ответил адвокату. Лучше бы Лулу сказала супругу правду; когда ее подельники во всем признались, ей было приказано возместить причиненный ущерб.

Разразился жуткий скандал, тем более что ее новый муж был связан с судебной системой и должен был защищать правду и справедливость, а вместо этого спутался с обычной воровкой. Она опозорила всю страну перед лицом чужой королевской семьи, от которой она видела только любовь, уют и добро.

Лулу до сих пор выплачивает деньги на счет своей бывшей подруги «леди Лулу».

Многие думают, что когда расстаешься с неудачным женихом, весь прожитый с ним кошмар мгновенно заканчивается. Увы, так бывает не всегда. Мой худший кошмар начался, когда я рассталась со своим парнем, которого знала со школьной скамьи.

Я изучала мультимедиа-технологии в Американском университете в Дубае и была помолвлена с врачом, который заканчивал ординатуру в местной больнице. Он много работал и собирался продолжить образование за рубежом. Как-то мы обсуждали наше будущее, и он дал мне понять, что не хочет детей, потому что они будут отвлекать его от работы. Мой избранник собирался учиться и работать в США, Германии или другой стране, а меня оставить в Эмиратах и приезжать лишь когда будет возможность, в зависимости от нагрузки. Мы вежливо, по-дружески расстались: ведь я понимала, что работа для него всегда будет важнее семьи, а мне будет психологически тяжело пережить долгую разлуку с любимым.