Моя карьера складывалась удачно, я зарабатывала больше мужа и каждый франк приносила в семью. Завидуя моему успеху, муж постоянно выискивал способы пустить семейные деньги на ветер. Он пристрастился к азартным играм и уже дважды брал кредиты под залог дома.

Прошло пятнадцать лет. В моей семейной жизни были приятные моменты, в основном связанные с моими чудесными сыновьями и нашим уютным домом. Но мой брак разваливался на глазах. Карим дважды заводил любовниц, и каждый раз это был тяжелый удар для нашей совместной жизни: первый раз – потому что я этого не ожидала, второй – потому что после первого раза муж обещал, что больше это не повторится. Узнав о втором предательстве, я с удивлением осознала, что никогда не любила Карима. Наш брак организовали родители, а моего мнения никто не спрашивал. Мы оба делали все что могли для его развития, особенно поначалу, но у нас ничего не получилось.

В один прекрасный день я поняла, что мне всего 32 года, и жизнь еще не кончена. Я не могла смириться с нескончаемым однообразием бессмысленной совместной жизни.

Собравшись с духом, я попросила развода. Карим с негодованием отказался. Он был поражен, что я вообще осмелилась заговорить о разводе: как может женщина жить без мужчины?! Несмотря на все его измены, он никак не ожидал, что его жена, устав от безрадостной жизни, соберет вещи и уйдет. Неслыханное кощунство. Безнравственность. Безумие. Но я никогда не отличалась смирением и все равно получила у него развод.

После расставания с Каримом мне пришлось выплачивать кредиты, которые он оформил на мое имя, но хуже всего было то, что мои сыновья остались без отца. И все же я знала, что приняла правильное решение.

Несколько лет мне приходилось нелегко, но, в конце концов, я выплатила долги и выкупила из заклада дом. У меня снова были и деньги, и свобода, но все-таки пережитое потрясло меня до глубины души. Я долго корила себя за неудачу и предательство, мучилась чувством вины от того что бросила мужа. Но я знала, что не согласна выстраивать свою жизнь вокруг другого человека, что у меня есть более важная цель. Если бы не заботы о благополучии детей, я, возможно, даже решилась бы вернуться в Алжир и тихо жить в окружении старших сестер, братьев и других родственников, вдали от любых скандалов и неприятностей, которые могли подстерегать меня после развода. Но я никогда не следовала чужим ожиданиям – такой уж я родилась. Огонь, который пылал во мне, когда мне было 17, снова зажегся в моей душе, очистив и закалив ее.

Обеспечив свое будущее и будущее сыновей, я уехала из Европы ближе к своим культурным и религиозным корням. Теперь моим домом стал Дубай. При переезде я продала все, что могла, и начала строить новую жизнь. Я добилась успеха, ведь в Дубае ценят трудолюбие, и каждый может занять в обществе место, которого заслуживает, независимо от пола, расы и религии. Теперь я работаю на руководящей должности в крупном банке и по праву горжусь собой и своей жизнью. Теперь я, полуалжирка-полуфранцуженка, говорю на родном языке и живу в культуре, которую понимаю и люблю. Судьба была ко мне сурова, но мне не на что жаловаться. На все воля Божья. Я поступала по велению сердца и не жалею об этом.

Надеюсь, все мы когда-нибудь научимся делать свой выбор сами, а не по указке французских колониальных властей, экстремистов или родных. Надеюсь, мы победим сексизм и преследующие нас кошмары, освободимся от призраков прошлого, перестанем бояться свободы и смело взглянем в лицо будущему и своей судьбе.

Как пела знаменитая французская певица Эдит Пиаф: Je ne regrette rien – «Я не жалею ни о чем».

Я хочу поблагодарить свою мать, Мару, отца, доктора Файсала, а также всех сестер и братьев за любовь и поддержку. Большое спасибо бабушке, которая показала мне, что исполнять мечты никогда не поздно.

Я хочу поблагодарить Брэдли Стеффенса за то, что он помог мне правильно «подать» эти рассказы и книгу в целом.

Я в большом долгу перед женщинами, которые поделились со мной своими рассказами о настойчивости, выживании и успехе. Для соблюдения конфиденциальности я изменила имена героев, но все описанные события действительно произошли в стране пустынь.