— Хорошо.

Коул закрыл за собой дверь, и я сразу открыла чемоданы. Нужно скорее взять вещи и принять ванну. Надеюсь, тогда станет легче.

В ванной было всё, что нужно, и я мысленно поблагодарила Коула и слуг за заботу. Хотелось подольше полежать в горячей воде, но я помнила, что скоро ночь, и лучше спуститься вниз, пока муж ещё остаётся человеком. Да и руку с ногой, с которых пока убрала бинты, лучше долго не держать в воде.

Вот так-то лучше. Руками и полотенцем подсушила волосы. Платье взяла тёмно-синее, максимально закрытое, с длинным рукавом, чтобы лишний раз не обращать внимания на царапины.

Взглянула в зеркало. Сейчас я напоминала тень самой себя. Лицо бледное, темные круги под глазами, на скуле отметина от ветки. Искать что-то из косметики, чтобы скрыть изъяны не стала. Это займет много времени.

Когда я спустилась вниз, Коул уже был там. Сидел в кресле спиной ко мне. Я подошла к нему ближе, но он даже не повернулся в мою сторону. Через его плечо заметила, что он разбирает бумаги. Весь журнальный столик был завален письмами и газетами.

— Решил не терять времени зря и заняться почтой. Много скопилось за время моего отсутствия, — прокомментировал мужчина свои действия. — Присаживайся, — кивнул он на кресло рядом. — Ужин будет через пять минут.

Я присела и взглянула на мужа. Это было похоже на издевательство. От собственного отражения мне хотелось сбежать, а глядя на Коула и не скажешь, что он тоже был ночью в лесу, да ещё и в дракона обращался. Волосы лежат аккуратно, лицо гладко выбрито и выглядит свежим. До этого я не замечала, что он так хорош. Видимо, всему виной были уродливые шрамы, которые с каждым днём становились все менее заметны. И почему такой видный мужчина до сих пор не был женат? Хотела спросить об этом, но тут же вспомнила слова сестры о том, что господин Эртон вдовец.

— Эми, ты что-то хотела? — спросил Коул, оторвавшись от бумаг.

От его внимательного взгляда меня бросило в жар. Не задумываясь, поправила волосы, оправила юбку. Я не привыкла к мужскому обществу. Одно дело приёмы, на которых мы чаще всего находились с семьёй, или вечера у Кейна, опять же, среди друзей. Здесь же все иначе. Мы вдвоём в этом доме, не считая слуг. Я супруга этого мужчины. И всё у нас более, чем сложно.

Я вглядывалась в холодные глаза и пыталась понять, что нас ждёт. Где, как не в этой уютной гостиной, думать о будущем?

Как скоро я смогу покинуть это место? Я отрицательно помотала головой, отбрасывая прочь ненужные мысли. Мне срочно нужен спокойный вечер и вкусный ужин. Без приключений и негатива.

Я повернулась на звук. Позади меня открылись двери, запуская сюда ароматы выпечки и другой еды. Я положила руку на живот. В гостиную тихо вошёл Абнер и пригласил к столу.

Я не стала ждать второго приглашения и сразу встала. Коул отложил очередную бумагу, размял шею, жестом показал, что пропускает меня вперёд.

В столовой находился Абнер и пожилая женщина. Она представилась Тиарой.

— Тиара занимается кухней, ведёт дела. Если что-то понадобится, можешь обращаться к ней, — сообщил Коул.

Я кивнула и принялась за еду. Даже настроение улучшилось. Когда мы остались одни, я задала вопрос:

— Скажи, а эти люди, они знают о тебе. То есть о том, что с тобой случается?

Муж отложил вилку.

— Да. Иначе их бы здесь не было. Они со мной давно, мы почти как семья. Сначала появились Абнер и Тиара. Через несколько лет пришла Тесса, Мар. С ними ты сможешь познакомиться завтра.

Коул выглядел расслабленно и непринужденно. Видно, что в этом месте ему хорошо. Он налил в мою чашку травяной чай.

— И они не боятся? — уточнила я.

— Если бы боялись, давно ушли. К тому же дома я обычно мог контролировать дракона. Но как только оказался рядом с Кейном, это стало намного сложнее.

— Здесь ты тоже обращаешься в подвале? Или есть другая постройка? — спросила я, подхватывая мед ложкой и отправляя в чай.

— Здесь я могу спокойно его отпустить. Тут большая территория, на которой никого нет. Ты спала, когда мы подъезжали. Иначе бы заметила, что вокруг на довольно большом расстоянии никто не живёт. Поэтому я и выбрал именно это место, — рассказал Коул.

Сейчас я обратила внимание, что кольцо он не снял. Как и я. Рукава светлой рубашки небрежно закатал по локоть. Несколько верхних пуговиц расстегнуты. Я рассматривала его с любопытством. Совсем не так, как дома или позднее. Теперь он предстал в ином свете, и казалось жизненно важным не только узнать все подробности, но и взглянуть иначе.

— Значит, дракон вот так просто летает? А если его увидят? Или вдруг он нападёт на кого-то.

Мужчина вздохнул.

— Такого не должно случиться, Эми. Сейчас мы далеко от Кейна. И если он не последовал за нами, то все будет хорошо. По крайней мере, за дракона я не переживаю. А вот метку на твоей руке нужно убирать как можно скорее, — серьезно проговорил он, скользнув взглядом к моему плечу.

— И как мы это сделаем? — взволнованно спросила я, вспоминая, как было страшно очнуться в саду. Не удержалась и от уточнения: — Надеюсь, это не слишком больно?

— Завтра мой знакомый должен вернуться в город. Он тоже временно отсутствовал. Он обещал помочь. По поводу болезненности и самой процедуры, сказать ничего не могу. При мне такого ещё не проделывали.

Да уж, звучит очень оптимистично, — подумала я.

Отпила чай. Заметила, что Коул внимательно смотрит на меня, словно следит за каждым движением. От этого наблюдения участился пульс. Нужно скорее закончить с ужином и отправиться спать. Дрёма в машине не сравнится с полноценным сном в мягкой кровати.

Под пристальным взглядом на знала, как себя вести. Вдруг взгляд зацепился за низкий столик у окна, и внутри всё похолодело. На нем лежала газета. Главная страница привлекала чёрно-белым, с блеклыми вкраплениями краски, изображением. Я подавила желание взять её и бросить в огонь или разорвать на мелкие кусочки. Последние три месяца жизни я вообще не смотрела почту. Не хотелось лишний раз нервировать себя. Но даже здесь, на таком расстоянии, меня настигла эта напасть. Мой позор.

Коул, видимо, проследил за направлением моего взгляда.

— Эми, — позвал он. — Это старый выпуск. Не беспокойся, больше нигде не будет ни этой статьи, ни фото. Я обо всём позаботился.

Расслабленное состояние сменилось напряжением. Я давно смирилась с тем, что всем все равно, что именно произошло в тот вечер, в спальне с тошнотно красными стенами. Я сумела проглотить обиду на тех, кто не захотел меня выслушать. Я опустила руки и плыла по течению, разрешив другим распоряжаться моей судьбой. Сейчас же всё вновь всколыхнулось. Гнев горячей волной ударил в грудь, распространился по всему телу, расфокусировал взгляд.