- Я уже слишком стара, мне нужно щупать, - оскалилась я.

- Злая ты, Кайелла, - закашлял-засмеялся он, делая шаг назад. - Но ты ошибаешься.

Я не успела спросить, что это значит, как он взмахнул широкими рукавами, а кончики ледяных фаланг коснулись моих висков. Перед глазами растеклась Первородная Тьма, затягивая сознание в воронку безвременья...

Очнулась я от первых упавших на лицо капель дождя. Бездна тебя побери, лорд Омавалир! Угораздило же меня на таком немаленьком кладбище найти именно твою, сто лет никому не нужную, могилу!

На грани восприятия послышался ехидный смех. С тяжелым вздохом я села, закрыв лицо ладонью. Все ясно, старый упырь меня почувствовал еще вчера и просто притянул, когда я осталась в одиночестве. Боится магистра? Вряд ли. Тогда почему? Просто решил тряхнуть стариной? Так судя по его внешнему виду, она у него давненько уже отвалилась. Ладно, все равно легче от понимания его мотивов мне не станет, а вот отчет Шефу отправить следовало незамедлительно - увиденное в Межмирье настораживало очень сильно.

Продолжая ругаться (благодаря лингвистически подкованному, но не самому ловкому, аспиранту, я могла это делать на четырех или пяти языках), поднялась, отряхнула штаны и, подхватив сумку, направилась к машине. В некрофорь я села уже насквозь мокрая, слегка стуча зубами то ли от холода и сырости, то ли от чего-то другого.

- Магистр Эрихто́, вы же промокли насквозь, - Номер Три, кажется, совсем не удивился внешнему виду своего научного руководителя. - Раздевайтесь, я сейчас принесу что-нибудь сухое.

- Белое сухое, - буркнула я, скидывая куртку и заляпанные грязью ботинки. Оставляя за собой мокрые следы, прошла в гостиную, на ходу стягивая мокрую водолазку.

- Конечно, - хмыкнул он, удаляясь куда-то в другую сторону.

В комнате было тепло и сухо, в камине потрескивал огонь, магистр с демоном ощущались в кабинете хозяина дома. Я стянула влажные холодные штаны и, завернувшись в шерстяной плед, устроилась в кресле напротив огня. Усталость наваливалась на плечи, заставляя сутулиться и подтягивать колени к груди. Обычное, в общем-то, чувство после внепланового визита в Межмирье, но я и не рассчитывала, что эльфийский некрохрыч вылезет из-за Грани. Спасибо, что хоть на полдороги встретил! Зато у меня есть достоверная информация о том, что происходит с магическим фоном, эльфийским наследником и мировым балансом.

Мариам, вскоре вернувшийся с клетчатой байкой, спортивными штанами и шерстяными носками, застал меня в разгар вдохновенного написания отчета Виту. Но больше всего я обрадовалась бокалу белого сухого и горячей отбивной. Быстро одевшись, я переместилась за стол, не отрываясь ни на минуту от конспектирования своих заметок.

Вторую бутылку допивала уже с чувством выполненного долга, вернувшись в кресло напротив камина. Аспирант устроился в соседнем.

- Тяжелый день?

- Не то слово, - расслабленно прикрыв глаза, пробормотала я, пытаясь сосредоточиться на игре теней на обратной стороне век.

- Расскажешь?

Я неопределенно хмыкнула в бокал. В голове было приятно-пусто после того, как я вытрясла оттуда все, что узнала ценного, в отчет, а плавающее после ритуала сознание все никак не могло отключиться. Я по опыту знала, что в таком состоянии будет полезнее всего, и это - точно не потрепаться о работе. Перебрав возможных кандидатов, я поняла, что проще напиться. Почему-то склонить к горизонтальному сотрудничеству любого из троих мужчин, находящихся в доме, казалось чем-то совершенно невероятным.

- Магистр, ты мое все, - послышалось мне из соседнего кресла. Недоуменно воззрившись в ту сторону, я обнаружила, что рыжий улыбается, нежно глядя на изрядно подвыпившую некромантку. Уж не знаю, что его там так умиляло.

- Я и свое все, - пытаясь скрыть смущение, я ухмыльнулась и попыталась вылезти из своего шерстяного плена без посторонней помощи. - Пойдем еще раздобудем.

А заодно отделим воображаемое от реального, магистр Эрихто́!

Глава 8

Кто не курит

и не пьет,

тот, похоже,

нагло врет!

*народная мудрость

- Лер! Я пьяна! - объявила я, решительно нарушая мужскую идиллию в кабинете. Наставник, ожидаемо, даже не попытался скрыть ехидную усмешку.

- Да ладно, - тактично улыбнулся демон-дипломат. - Ты просто выпила...

- Я все-все выпила, - назидательным тоном пояснила я. - Но мне мало.

- Может, перейдешь на коньяк? - в скрепучем ехидстве магистра Гроттернбергского послышались сочувственные нотки. Я недоуменно уставилась на него. Тьма, что за день?! Так меня ни разу, даже после полноценных визитов глубоко за Грань, не накрывало! Их, конечно, было немного, но все-таки.

Путешествие в мир мертвых - даже для некроманта весьма сомнительное удовольствие, что бы там ни думали и какие сказки ни рассказывали люди без Дара. Уходя за Грань сознательно, мы раздваиваем свою ауру, восприятие, резерв и тело. Обычно, оно и выступает якорем - как любому нормальному человеку, некроманту нравится быть живым. Поэтому стремление воссоединиться возвращает обратно без особенных проблем. Кроме одной - чтобы мозг окончательно поверил, что жив, он требует реализации любых примитивных потребностей и желаний. Плотно поесть, например. Или выпить. Или...

На последней мысли я не слишком элегантно рухнула на стул напротив хозяина дома. Мариам, следовавший за мной по пятам в последний момент успел скорректировать траекторию движения. Вызвать душу для беседы значительно проще, но мой сегодняшний визави, сам наделенный Даром при жизни и неплохо им владея, решил за меня.

- Не хочу, - мотнула головой я. - Завтра все тело ломить будет.

Леракаас прошел к встроенному в стену бару, по пути вопросительно глянув на рыжего. Тот только плечами пожал.

- И где же ты успела так упахаться, магистр Эрихто́? - протянул Фабиан Гроттернбергский, снова откидываясь на спинку своего кресла и глядя на меня очень внимательными глубоко посаженными глазами. В их темной глубине искрами мерцал активный Дар смерти.

- Думаете здесь много мест, Наставник? - фыркнула я, принимая бокал из рук демона.

- Не много, - соглашаясь, кивнул он. - Только я не понимаю, как умный опытный некромант, с такой защитой, которую вам ставит Вит, додумался сунуться за Грань без подготовки?!

Последние слова он уже выплюнул с такой злобой, что я на пару мгновений даже пришла в себя. Вот спасибо, магистр, а то я уже начала поглядывать с симпатией даже на вас!

- Не удержала дистанцию, - тяжело вздохнула я. - Глупость и любопытство.

- Кайелла! - Наставник громко закатил глаза. - С каких пор ты начала мне врать?