Кто?! Ну, кто мог выдернуть у тебя из рук управление? Это даже мне последние пять лет не всегда удается!

За моей спиной удивленно выдохнул аспирант, Лер, сидящий напротив, за столом, уважительно приподнял бровь. А мне было по-настоящему стыдно. Вот вроде бы неглупая женщина, раз даже такое чудовище, как магистр Гроттернбергский это признает, но почему же я не придумала ничего лучше, чем обратиться с вопросом к заведомо более сильному некроманту? Да, можно оправдывать себя тем, что это все он, притянул, заманил, обесчестил... Хе-хе. Кто еще кого. Если и в двадцать себя не обманывала, в сто двадцать три точно не стоит начинать. А тогда я сама этого хотела. Так же, как и сегодня.

В тот момент это казалось отличной идеей и было любопытно встретиться с ним столько лет спустя.

- Фалаэль Омавалир, - пристыженно опустила глаза я.

На сей раз потрясенно присвистнул магистр Гроттернбергский. Остальным имя ни о чем не говорило. Слишком древние и секретные хроники повествовали об активной деятельности этого персонажа для одного, слишком частной и "не профильной" она была для второго. Сделав крупный глоток из бокала, Наставник на одном дыхании выдал заковыристую словарную конструкцию с использованием ненормативной лексики человеческого, эльфийского и нескольких наречий Огненных Земель.

- У меня два вопроса, - выдохнув еще раз, воззрился на меня самый могущественный некромант из ныне живущих. - Как и... зачем? Нет, три. Ты точно умная?

- Уже не очень в этом уверена, - тяжело вздохнула я. - Насчет "как и зачем" - мне нужна была информация и... я знала, что он мне ответит.

В прищуренных глазах магистра Гроттернбергского мелькнуло недоумение, а спустя долю секунды отразилось понимание. Тьма, как он хохотал! Я с трудом сдерживалась, чтобы не присоединиться - настолько его внезапное веселье было заразительно.

- Ты... - выдавил, наконец, Наставник, - ты серьезно?..

- Я вам никогда не вру, магистр, - смущенно хмыкнула я. - Так получилось.

- Так получилось, - язвительно передразнил он, переводя взгляд на демона. - Ты должен был слышать про этого лорда Омавалира.

- Вообще никаких ассоциаций, - пожал плечами Лер. - Эльф?

- Да он для широкой общественности ничего особенного из себя и не представлял, - поморщился некромант. - Маг-теоретик, никаких значимых исследований, все тихо и мирно. Жил один, хотя женился раз десять. В среднем, раз в сто лет.

- Любопытно, - подпер подбородок кулаком демон, улавливая намек.

За моей спиной с тихим шорохом вперед подался заинтересованный Мариам, кажется, впервые, пошевелившийся с момента, как Наставник начал меня отчитывать. К своему удивлению, поняла, что видеть его лицо в этот момент мне хочется меньше всего. Странно. С чего бы вдруг?

- В общем-то, для эльфов даже такой преклонный возраст не Тьма знает какая редкость, - с каждым словом скрипучий голос магистра Гроттернбергского становился все более едким и язвительным. - Но была у одна... кхм, - он бросил взгляд на меня и поправился, - две тайны.

- Я так понимаю, что одна из них для тебя, Фабиан, уже давно не тайна, - хохотнул Лер. - Не томи, со второй мы уже разобрались.

Демон понимающе усмехнулся мне.

- А, видишь ли, Адьяр, - некромант выдержал эффектную паузу. - Почивший ныне лорд Омавалир - последний остроухий некромант...

- Ого!

- Вот Бездна!

Наслаждаясь произведенным эффектом, мой Наставник откинулся в кресле, не торопясь потягивая коньяк.

- Кайа, ты попроще никого не могла найти? - в свете намеков магистра вопрос Лера прозвучал крайне двусмысленно.

И я разозлилась. Допила залпом вино и, развернувшись, протянула аспиранту, кивая, чтобы вернул полный. Посмотрела на демона со злобной улыбкой и припечатала:

- Не могла. Меня папа научил выбирать лучшее.

- И что же тебе поведал лорд Омавалир? - неожиданно деловито поинтересовался Фабиан Гроттернбергский.

- Что вы плохо справляетесь с должностными обязанностями, - буркнула я, остывая и принимая у Мариама бокал. Магистр заинтересованно вздернул бровь, но промолчал, ожидая продолжения. - Дар наследника Этира растет и набирает силу. А это тянет жизнь из эльфийского Леса. Пока Миравидаль это может заметить как колебания в пределах естественной нормы, но чем дольше вы отсутствуете, тем больше они будут набирать силу. Так что Шеф, организуя ваше назначение при эльфийском дворе, действительно предусмотрел очень многое. Что касается баланса сил в целом, - я устало потерла переносицу и только потом сообразила, что копирую характерный жест Наставника. - Официальное заключение мира между демонами и эльфами, Лер, поможет сместить расклад сил в сторону центра. Так что, в идеале, документы и само мероприятие стоит подготовить в ближайшее время, пока не стало слишком поздно.

Демон кивнул:

- Владыка Алосер уже отдал распоряжение канцелярии, чтобы подготовили все необходимое к концу недели. У Верховного Жреца Миравидаля все готово, он уже обсудил все со своим Правителем и прислал нам черновик договора.

- О моем задании мы тоже поговорили, - вздохнула я. - Я пойду одна. Страховать меня будет Крикерли и я очень надеюсь на вас, Наставник. Если парень все сделает правильно, после Цветения Гилиэры выйдет на предзащиту.

Я покосилась на рыжего, выглядящего сильно ошарашенным:

- Готов?

- Вы планируете...

- Да, Номер Три, я планирую уйти за Грань целиком. И очень рассчитываю вернуться.

- Конечно, - он побледнел, но голос был серьезным и решительным.

- Не поделишься с нами своими гениальными идеями? - язвительно поинтересовался магистр.

- Уже поделилась, - твердо ответила я, делая очередной глоток.

- В таком случае, магистр Эрихто́, хочу напомнить тебе, что стоит позаботиться о сильных якорях.

Я задумчиво побарбанила пальцами по столу. Он был прав. Меня не так много вещей держит в этом мире, откровенно говоря. Ну, кроме того, конечно, что мне нравится быть живой. Надо что-то придумать в качестве запасного варианта. Поговорить с Гартой и Айвери, запланировать какие-нибудь совместные посиделки, невыполненные обязательства меня дополнительно зафиксируют.

- Я что-нибудь придумаю, - решительно встала я, прихватив с края стола начатую бутылку. - Нужно еще.

Лер кивнул и поднялся. Повинуясь интуитивному импульсу, я остановилась на пороге кабинета и обернулась. Фабиан Гроттернбергский стоял за моей спиной:

- Кайелла, - некрасивое лицо с крючковатым носом и темными глазами было непривычно близко, обычно Наставник держал приличную дистанцию. - Я очень рассчитываю, что ты вернешься. В противном случае, мне придется оставить преподавание и мои исследования, так как всем известно, что ты - моя