опорой буду,

Доверься мне, тебя я не забуду.

Спокойствие, внимательность, терпенье,

И мудрость – вот наши стремленья!

Валентина почувствовала, как на плечо опустилась сова:

        Я надёжна и мудра

И к тебе всегда добра.

Слушай мой голос, тебя провожает

И двери секретные он отворяет.

Лотти нежно погладила белочку:

Твёрдая почва под ногами – силу нам даёт земля. Прислушайся к глубинам своего сердца, ведь кто не рискует, тот ничего не добивается.

Ива с по-прежнему закрытыми глазами присела рядом с лисом. И положив голову на мягкую рыжую шёрстку, она почувствовала надёжность.

        Ступай по белу свету с помощником рядом.

Не бойся, будь отважен, иди с горячим сердцем.

Довольные девочки отправились в путь. Они даже напевали по дороге песенку о маленькой чародейке, которая, правда, к ним не имела никакого отношения:

        Рано утром в пять

Чародейке пора вставать.

Рано утром в шесть

Нужно кашу съесть.

Около семи

Ступай бельё сними,

Рано утром в восемь

Подмести попросим,

В девять поутру

Берёт она метлу

Вокруг дома облетит

И домой спешит!

На опушке леса подруги встретили мальчишек-леших, которые тащили длинные доски. Эмиль, самый щупленький из них, слегка прихрамывал.

– Какая неожиданная встреча! Вы только посмотрите! Приветствую вас! – громко сказала Гретхен.

– Смотрите-ка! Клуб любителей пижам проснулся! – Ной широко улыбался.

– Смотрите-ка! Лешие собрались мастерить, – передразнила его Ива. – Чтобы ни одного гвоздя не было в моих деревьях, а не то…

– А не то что? – перебил её Эмиль.

– Не то лес будет возмущаться и вышвырнет вас! – ответила Гретхен вместо Ивы.

– Интересно, почему он не сделал этого раньше, – добавила Валентина.

– Он уже много кого вышвыривал! – рассерженная Ива провела рукой по рыжим волосам.

– Со свистом и под звук фанфар, – Лотти сложила руки на груди.

Но мальчиков их слова не впечатлили.

Девочки развернулись, чтобы уйти, когда Карло произнёс:

– Что болтает та в шапке бобра?

– Она явно окончательно слетела с катушек! – захихикал Эмиль.

– Кстати, она довольно симпатичная, – добавил Карло.

Вся компания прыснула со смеху.

– Такие чудики! – воскликнула Ива и повернулась к Гретхен, которая замерла на месте и смотрела вслед уходящим лешим. – Они тебе нравятся? – рассмеялась Ива. Но Гретхен не шевелилась. – Эй! Эй, Гретхен, кто-нибудь есть дома?

– Что ты сказала? – вздрогнула, словно очнувшись, Гретхен.

– Да что с тобой? – удивилась Ива.

– Ах, право, не беспокойся! Я лишь размышляла, какие они глупцы. А впрочем, те льстивые глаза изумрудного оттенка заворожили меня, напомнив о весенних песнях благородных рыцарей. – Гретхен почувствовала, что щёки пылают, но остальные девочки этого не заметили.

– Чего? – не поняла Лотти. – Что с ней?

– Не представляю! – Пожала плечами Ива. – Наверное, у зелья всё-таки был побочный эффект. Всё наладится!



Когда чародейки наконец дошли до дома Валентины, девочка, ища поддержки, заглянула в глаза Лотти, Иве и Гретхен. Они ободрительно закивали.

– Всё будет хорошо! – искренне прошептала Ива.

И чародейки вошли в дом.

– Мама? Мама, я пришла! Со мной Ива, Гретхен и Лотти. Ма-а-м?

Пока Валентина расставляла на столе сок и стаканы, на лестнице показалась Аманда.

– О, у нас гости! – Элегантная женщина со светло-зелёными глазами приветливо улыбнулась девочкам.

Ива улыбнулась в ответ: мама Валентины очень хорошая. Она всегда дружелюбная и с пониманием относится к тревогам и проблемам девочек. Вспомнив об этом, Ива снова собралась с духом. Внезапно в ней появилась твёрдая уверенность, что всё будет хорошо.

– Вас что-то беспокоит? – уточнила Аманда.

Только теперь юные чародейки заметили, что всё это время не двигались. Они переглянулись: никто не хотел говорить первой.

Ива ткнула Валентину в бок.

Валентина откашлялась:

– Мама, если бы у нас были серьёзные планы, которые сильно изменят нашу жизнь, ты бы мне сказала, правда?

Аманда поперхнулась.

– О чём ты? – спросила она.

Ива заметила, что мама Валентины нервничает.

– Я о том, что если это так, то я не хотела бы… ну в общем, здесь мои подруги и лес и…

– Валентина, о чём ты? – Аманда непонимающе уставилась на дочь.

Ива не выдержала:

– Вы не можете просто так взять детей и уехать с ними в Австралию, даже не спросив их об этом! Ваши дети тоже имеют право голоса. Да ещё так далеко, в Австралию!

– Это некрасиво! – добавила Лотти.

– Ах, милочка! То, что вы сейчас изъяснили, к сожалению, не соответствует истине, – нахмурилась Гретхен.

– Тогда это похищение!

– Это тоже неправильно! – шепнула Ива Лотти.

– Нет?

– Нет, потому что родители не могут похитить своих детей!

– Но…

– Девочки! Остановитесь! Меня очень интересует, откуда вы об этом узнали? – вздохнула Аманда.

– Значит, это правда, – подавленным голосом произнесла Валентина. До этой секунды ещё существовала надежда, что она ослышалась или неправильно поняла.

– Какая разница, откуда мы узнали. – Голос Лотти дрожал.

Аманда пригладила волосы, подвинула стул и, опустившись на него, взяла дочь за руки.

– Речь идёт об истории с чародейством, – начала она.

– Какой истории…

– Не пытайся меня обмануть, Валентина. Я всё вижу. И я не глупа. Сова, которая каждый вечер прилетает к твоему окну, чтобы пожелать тебе спокойной ночи, аромат разных трав, который ты приносишь из леса, ветер, который выполняет твои желания, и твои подруги, так сильно напоминающие мне подруг твоей бабушки Дездемоны. Их нет в живых, и значит, их магические способности кому-то передались…

Ива закусила губу. Мама Валентины всё знала!

– Я могу всё объяснить… – сказала Ива.

Но Аманда перебила:

– Чертополох, странные флакончики, которые ты хранишь в комнате. Валентина, то, чем вы занимаетесь, опасно!

– У нас есть Гриммур, он присматривает за нами. А ещё Руфус и… – попыталась успокоить Аманду Лотти.

– Тихо, Лотти! – Ива слегка толкнула подругу локтем.

– Кто такой Гриммур? – Аманда обеспокоенно посмотрела на девочек.

Они беспокойно переминались с ноги на ногу.

– Мама? – позвала Валентина. – И что теперь?

Аманда Крюссманн вздохнула и погладила дочку по голове.

– Мне очень жаль, Валентина, но моё решение неизменно. Билеты куплены, мы улетаем в конце месяца. Я уже сообщила об этом в твою школу и в детский сад Матти. Скоро начнём собираться. У нас много дел.

Глаза Валентины наполнились слезами.

– Но…

– Никаких «но»! Просто поверь мне,