– Держите их! – раздался возглас из толпы. – Держите богохульников!

Все разом бросились к друзьям.

– Бежим! – и пес рванул вперед.

Легконогий Ирвин помчался вперед, но ему мешала сумка со сроутом, а Пилату мешал мешок с провизией, его бы он не бросил даже под страхом смертной казни. Толпа постепенно настигала их. В конце концов, запутавшись в домах и улицах, юноша и пес вынуждены были остановиться.

– Не бойся, хозяин! – крикнул Пилат. – Я буду биться до последней капли крови!

– Выпустите меня отсюда! – сроут каким-то образом умудрился закрыться в сумке и теперь никак не мог выбраться наружу.

– Не бойся, Фантус, я и тебя спасу!

– Да выпустите же меня, черт побери!

Пес встал в боевую стойку и зарычал, скаля крепкие белые клыки.

– А ну не подходить! – прорычал он, обступившим их со всех сторон людям. – Разорву на клочки на тряпочки! Сейчас я вам покажу, на что способен Пилат из Антары!

– Из Антары? Значит это бандиты из Антары, те самые! – послышались возгласы. – Ну да, точно, у мальчишки золотые волосы и эта псина… Все сходится! Вот так удача! Богохульники еще и бандиты! Хватайте их!

– Не подходить, всех поубиваю! – орал Пилат.

– Это какое-то недоразумение! – старался перекричать собаку Ирвин.

– Выпустите меня отсюда! – барахтался в сумке сроут.

Откуда-то вылетела сетка и упала на Пилата, другая накрыла Ирвина. Их сбили с ног и поволокли по улице.

– Мы ничего не сделали! – Ирвин пытался выбраться из сетки, но лишь сильнее запутывался. Пилат уже напоминал плотный кокон, его почти не было видно под слоем грязи, но зато прекрасно было слышно: собака выдавала такие ругательства, что юноша не мог не удивляться, даже не смотря на свое бедственное положение.

– Мы ничего не сделали! – еще раз крикнул Ирвин.

– Сделали, сделали! – сопел кто-то рядом.

– Что? В чем мы виноваты?

– Вы осквернили священное место! Там отдыхал бог Му!

– Какой еще Му?! – завопил пес из своего кокона. – На кой нам черт какой-то Му?!

– Осквернители! Богохульники! В тюрьму их, в тюрьму!

Толпа потащила сетки к невысокому серому строению и поволокла пленников вниз, по лестнице, в подвал.

– Ай! Ай! Ай! – отсчитывал ступеньки Пилат.

Послышался скрежет открывающихся дверей, юноша с собакой полетели вниз, и ударились о каменный пол.

– Посидите здесь, пока не решим, что с вами делать! – двери захлопнулись, загремели засовы и воцарилась тишина.

Ценою невероятных усилий, Ирвину удалось выбраться из сетки и выпутать Пилата. Общими усилиями они открыли сломавшийся замок сумки и выпустили помятого сроута.

– Если бы не эта сетка, я бы задал им жару, – пес, как следует, отряхнулся, и грязь полетела в разные стороны.

– Безусловно! Разумеется!

– Я не понимаю твоего сарказма, Фантус! – ощетинился пес. – Ты что, сомневаешься в моих силах и возможностях?

– Ни в коем случае! Как можно!

– Ребята, перестаньте ссориться, – разнял их Ирвин, – надо подумать, что делать дальше. Знать бы, чем все это закончится…

– Кажется, я могу предположить, – Фантус тщательно ощупывал себя, проверяя, все ли цело. – Эти дикари свяжутся с Антарой и ваш Мудрый, счастливо улыбаясь, настрочит ответ: «Казнить немедленно преступников!»

– Ты так думаешь? – уныло спросил Пилат.

– Я в этом не сомневаюсь, – печально вздохнул сроут. – Вроде нигде ничего не сломано…

– Скоро это уже не будет иметь никакого значения!

– Пилат, давай без трагического закатывания глаз. – Ирвин присел на деревянный пенек, стоявший у стены. – Надо подумать, как отсюда выбраться.

– Мне почему-то кажется, что это будет не совсем легко, – сроут огляделся.

Пустой каменный подвал с крошечным окошком под самым потолком и железной дверью, оставлял мало надежды на побег.

– Может, сделаем подкоп?

– Каким образом? – пес поцарапал лапой каменные плиты пола. – Здесь все наглухо.

– Ну, неужели мы вот так будем сидеть и ждать, пока эти дуралеи казнят нас ни за что ни про что? – сроут раздраженно ходил из угла в угол. – Прямо в Глове не укладывается такое безобразие!

– Они так не считают, – вздохнул пес. – Они уверены, что мы элодеи и, как это… богохульники.

– Кстати, а с чего они это взяли? – Ирвин поднял голову, отвлекаясь от изучения пола.

– Насколько я понял, какой-то осел изволил там отдохнуть и поэтому это место священно, а мы туда по незнанию залезли.

– Так ведь по незнанию же!

– Извини, Фантус, пока меня тащили в этой сетке, я не успел им этого объяснить!

– Зато во время успел сказать, что ты из Антары! Молодец, с тобой не пропадешь!

– Хватит, ребята, прошу вас.

За окошечком быстро темнело, и вскоре первые звезды подмигнули узникам. Одежда Ирвина высохла, затвердела коркой, но все же он согрелся и перестал дрожать.

– Ну что ж, – вздохнул Фантус, – будем устраиваться на покой? Не помешает малость отдохнуть, все равно ничего не изменится, если будем бодрствовать до утра.

– Верно, – зевнул Пилат.

– Я могу лечь тебе под голову, – великодушно предложил Ирвину сроут.

– А я под бок, все теплее будет.

Они устроились в самом сухом углу и быстро уснули. А в это время в Антаре Мудрый снова вытащил свое Зеркало Мира.

– Отлично! – улыбнулся он, глядя на Ирвина и пса. – Значит таки попались… а это что за розовая пакость под головой мальчишки? Нечто похожее плавало в ручье… Ну да ладно, это неважно. Скоро все уже будет неважно…

В городе Мурлоне, в маленьком подвале спали трое друзей и им снилась Шандола, только каждый видел ее по-своему…

– Где это мы? – пес зевнул и спросонок недоуменно посмотрел по сторонам.

– В тюрьме, мой юный друг, – сроут осторожно выбрался из-под головы мальчика.

Ирвин сел, потянулся, все тело ныло и болело, а холод каменного пола, казалось, заморозил изнутри. Подвал заливал тусклый утренний свет, и в нем помятые грязные путешественники выглядели плачевно.

– Ах да, я и забыл, – Пилат уныло почесался, – как все мерзко…

– О таких вещах следует помнить всегда. – Фантус пробежался по подвалу, разминаясь.

– Насколько я понял, завтракать нечем, – Пилат ворошил сваленные на полу мокрые сети, в поисках мешка с провизией, но его там, разумеется, не было.