– Только что они были здесь! Вон, смотрите, сено, на нем они спали, видите? Оно еще примято!

– Уважаемая Агасса, вы уверены, что это были именно они? – стражники равнодушно посмотрели на кучу смятого сена.

– Конечно, уверена! Чего же вы ждете? Наверняка их еще можно догнать!

– У мальчика волосы золотые?

– Черные!

– Собака рыже-коричнево-белая?

– Нет, тоже черная!

– Ну а что же вы нам тогда голову морочите? – вежливо поинтересовался старший.

– Но все же сходится: и мальчик, и собака!

– Мальчиков и собак на свете хоть пруд пруди, а нам нужен конкретный мальчик и конкретная собака, мы не можем собирать всех подряд.

– Да, но с ними был еще какой-то очень подозрительный розовый тип!

– Мы не можем хватать и бросать в тюрьму всех типов только потому, что они подозрительные или розовые.

Старший стражник начинал терять терпение. Кого бы он с удовольствием засадил в кутузку, так это уважаемую Агассу, которая умудрялась быть главной занозой во всем городе.

– А я говорю, это были они! Дервилль мог прославиться, мы бы поймали особо опасных преступников!

– Надеюсь, уважаемая Агасса, что весь отряд города не начнет бегать за всеми мальчиками и собаками только потому, что они показались вам подозрительными.

– Вы еще припомните меня, припомните!

– Да уж, вас, к сожалению, трудно забыть!

– Что вы хотите этим сказать?!

Но старший, вместе со своим отрядом, уже удалялся прочь, оставляя Агассу негодовать в одиночестве.

А «особо опасные преступники», тем временем, были уже на другом конце города. Один мешок, перевязанный пополам, висел на спине у Пилата, другой нес Ирвин. На его плече висела еще и объемная желтая сумка.

– Может ему там душно? – беспокоился пес. – Что-то он больно тихо сидит, может, и вовсе задохся?

Ирвин расстегнул сумку и спросил:

– Фантус, как ты там?

– Как в сумке! – недовольно сообщил сроут. – Как унизительно!

– Тебе не душно?

– Душно, трясет, и я постоянно бьюсь о твой бок!

– Ты заметил, что он постоянно жалуется? – возмутился Пилат. – Он все время устраивается лучше всех и все время не доволен!

– Кое у кого характер еще мерзопакостнее! – донеслось из сумки. – Так что нечего!

– Ребята, перестаньте, – сказал Ирвин, – вы оба не подарки и это известный факт.

Безо всяких недоразумений, друзья вышли на окраину. Кругом цвели сады, зеленели луга, а в придорожной траве кто-то громко и радостно стрекотал.

– Как красиво! – вырвалось у Ирвина.

– Правда? Где? – сроут высунулся из сумки.

– Прячься! – прошипел Пилат. – Там кто-то едет!

На встречу по проселочной дороге двигалось шестеро конных всадников. Сроут мгновенно замер в сумке и перестал подавать признаки жизни, а Ирвин машинально коснулся своих крашеных волос. Всадники приближались, это оказались вооруженные люди в одинаковой одежде.

– У-у-у-у-у… – глубокомысленно заметил Пилат.

– Стойте! – повелительно крикнул один из них.

Ирвин с Пилатом замерли. Юноша чувствовал противную дрожь в коленях, а пес так усиленно размахивал хвостом, демонстрируя дружелюбие, что с него серой пылью сыпалась краска.

– Кто вы и откуда? – спросил всадник.

– Я – Фантус, он – Сроут из города Всехвас! – бодро отрапортовал Пилат, прежде чем Ирвин успел что-либо сказать.

– Ты смотри! – захохотал всадник. – Говорящая собака! Вот это номер!

– Это у нас семейное, – заулыбался пес. – Хозяин у меня немой, вот я на него и работаю, речевым аппаратом, так сказать.

– А куда же вы идете?

– В Бандуру, за счастьем.

– Что это еще за местность такая?

– Да есть такой городок, где всем подряд счастье раздают, бесплатно и без очереди, вот и мы идем, может, повезет?

– Фантазеры! – снова засмеялся всадник. – Будьте осторожны, где-то в этих окрестностях бродят опасные преступники, как нагуляетесь, сразу домой бегите.

– А что за преступники? – очень правдоподобно насторожился пес.

– Убийцы, очень опасные, сейчас все только тем и занимаются, что ищут их. Кстати говоря, это тоже мальчик и тоже собака, только у мальчика волосы золотые, а псина не умеет говорить. Будьте осторожны, как бы и вам не попало.

– Вот спасибо, – поблагодарил Пилат, – теперь мы будем на чеку.

– Удачи вам, – усмехнулся всадник, и отряд двинулся дальше.

Когда они скрылись из вида, сроут осторожно высунул голову из сумки.

– Вот уж не знал, что мой пес такой враль, – покачал головой Ирвин.

– Это было замечательно, – от души похвалил Фантус. – Прекрасный экспромт, ты умнеешь прямо на глазах.

– Да, но перепугался я тоже порядочно, – признался пес. – В следующий раз в сумку залезу я.

– Ты сюда не поместишься, – успокоил сроут и, посмотрев по сторонам, вдохновенно произнес: – Эх, хорошо-то как!

Город остался далеко позади, вокруг зеленели сады и поля, крыши редких домишек прятались среди густых цветущих крон деревьев, а высоко, в чистом синем небе парили черные точки птиц…

– Жрать хочу! – сообщил Пилат.

– Любезный, ну что за манеры? – сроут ехал, наполовину высунувшись из сумки и очаровывался красотою пейзажей. – Подбирай выражения, не «жрать», а «есть».

– Есть я хотел три часа назад, а сейчас хочу именно жрать! Я называю вещи своими именами!

– Хорошо, – кивнул Ирвин, – скоро устроим привал, только найдем подходящее местечко.

Через полчаса бесплодных поисков Пилат начал угрожать.

– Всё, всё, вон, смотри, какой замечательный тенистый сад, – юноша кивнул на великолепные деревья, чьи ветви были отягощены крупными спелыми плодами. Меж деревьев вились аккуратные тропинки, посыпанные крупным белым песком, а около каждого дерева, разбрызгивая мелкие прозрачные брызги, крутился маленький фонтанчик.

– По-моему, мы влезли в чью-то частную собственность, – сказал сроут, глядя по сторонам.

– Ничего страшного, мы перекусим немного, а потом все за собой уберем.

– И ты тоже, Пилат, будешь убирать, я тебе напомню, если что, – сказал юноша.

Деревья расступились, друзья вышли на небольшую зеленую лужайку с аккуратно подстриженной травой. На лужайке красовался резной столик и скамейки, а неподалеку рассыпал прохладные брызги фонтан побольше.