Тогда представлялось вполне очевидным, что Эвелиннамеревалась передать ключ от гаража какому-то человеку, чтобы тот пришел изабрал сундук, а затем или перевез его ей или переправил ей его каким-нибудьспособом. Она отдала ключ от гаража этому человеку и; несомненно, поставиласундук в самом центре гаража, чтобы его было невозможно не заметить. Я вышел изгаража, запер его, сел в машину и поехал вдоль улицы, пока не обнаружилпервого, выглядевшего солидным, магазина, торговавшего скобяными товарами.

Там я купил самый лучший висячий замок, какой был вмагазине. Мне гарантировали, что другого такого не существует. К висячему замкуполагалось два ключа.

Я поспешил обратно, открыл старый замок, убедился, чтосундук по-прежнему на месте, повесил новый замок, сел в машину и, проехав одинквартал, остановился, чтобы позвонить миссис Шарлотт. Когда она взяла трубку, ясказал ей:

— Миссис Шарлотт, с вами говорит мистер Лэм. Я собираюсьоставить в гараже несколько довольно важных документов, но мне не нравится, чтопредыдущая хозяйка квартиры оставила ключ от гаража при себе. Поэтому я намеренповесить на дверях гаража новый висячий замок. От него у меня есть для васвторой ключ.

— О, мистер Лэм, с вашей стороны это очень любезно, —заявила управляющая, — я позвонила горничной. Я попытаюсь сделать так, чтобывашу квартиру привели в порядок уже к вечеру.

— Не беспокойтесь об этом, — ответил я, — моя жена слегка приберетее, чтобы хотя бы убрать мусор с дороги. Увижу вас позднее.

— Вас не будет вечером?

— Я, возможно, вылечу в Сан-Франциско, — пояснил я, — сейчаскак раз я жду оттуда звонка. Во всяком случае, я дам вам знать о моей поездкепозднее. Моя жена останется в квартире.

Я заехал в магазин, продававший чемоданы и прочие дорожныепринадлежности и купил там сундук, точно такой же модели и размера, что исундук в гараже. Затем я поехал к себе домой и там набил сундук до краев старойодеждой.

Я написал самому себе письмо с обращением, как к некомумистеру Джорджу Биггсу Гридли. Письмо было следующего содержания:

«Уважаемый мистер Гридли!

Сожалею, что мы не смогли встретиться в Лас-Вегасе. Я несмог дождаться вас в Лос-Анджелесе. Надеюсь увидеть вас в отеле “ЗолотыеВорота” в Сан-Франциско.

Когда мы будем вместе, то думаю, что сможем договориться осправедливом разделе собственности”.

Я подписал это письмо инициалами “Л.Н.М.” и положил его вбоковой карман спортивного плаща, который я тоже запихнул в дорожный сундук.

После этого, как я запер сундук, я положил в чемодан идорожную сумку вещи, которые мне потребуются в течение ближайшей недели. Затемя поехал в отель “Бриз-Маунт” и, поднимаясь на лифте, в снятую нами квартиру,захватил с собой чемодан и дорожную сумку.

К этому времени Элси уже успела закончить осмотр содержимогомусорной корзины и, выудив из нее несколько скомканных бумажек, разгладила их ;и затем разложила на столе.

— Что-нибудь нашла? — спросил я.

— На этих обрывках бумаги есть несколько телефонных номеров,— сказала Элси, — один из них, как мне кажется, сан-францисский.

— Это прекрасно.

Я записал номера в мою записную книжку.

— Что еще там оказалось?

— Засохшая косметика, огрызки губной помады, в общем самыйразнообразный мусор, который вытряхивается из дамских сумочек, — перечислилаона, — и это все.

— О'кей, — сказал я, — управляющая старается разыскатьгорничную, чтобы она убрала квартиру, поэтому ты можешь пока уехать отсюда.Вызови такси. Когда оно прибудет, поезжай к себе домой и упакуй в чемодан вещи,которые тебе понадобятся на пару дней, после чего быстро возвращайся обратносюда.

Элси хотела что-то сказать, но передумала, подошла кстенному шкафу и, взяв из него плащ, надела его.

— Дай мне ключ от квартиры, — попросил я, — ты сможешьпросто захлопнуть дверь, когда будешь уходить.

— Как я попаду в квартиру, когда вернусь?

— Если меня здесь не будет, то ключ будет внизу уадминистратора отеля, — объяснил я.

Я поспешил на улицу, сел в машину, подвел ее к гаражу,открыл новый висячий замок и в гараже передвинул стоящий в самом его центресундук подальше в угол, туда где было особенно темно. Затем я подал задоммашину прямо в гараж, открыл багажник, вытащил из него мой дорожный сундук и поставилего в центр гаража, туда где раньше стоял чужой сундук. После этого я вывелмашину из гаража, запер его, запарковал машину у обочины и вернулся в квартиру.

— О'кей, Элси, теперь ты можешь уезжать, как только появитсятакси, — предложил я.

— Мне нужно заскочить в супермаркет и купить что-нибудь изпродуктов, — сказала она.

— Обязательно, — согласился я с ней, — купи кофе, сливок,сахара, яиц, соли, хлеба, ветчины — ну и так далее — и наполни продуктамихолодильник. Не исключено, что управляющая начнет обследовать квартиру. Попроситаксиста поднести твои пакеты с продуктами к лифту. Если я буду здесь, то яподойду и помогу отнести их в квартиру. Если же меня не будет, то тебе придетсясделать это самой.

— Если тебя не будет здесь, ты свяжешься со мной и скажешьмне, где ты находишься? Я записал номер телефона и сказал:

— Конечно, я все время буду поддерживать с тобой контакт. Атеперь поезжай за продуктами.

Позвонила управляющая и сообщила, что прибыло такси.

— Ну что ж, — заметила Элси, — будучи послушной женой, явыполню все твои распоряжения. Дональд, я не думала, что моя супружеская жизньс тобой будет выглядеть таким образом. Я постараюсь вернуться сюда, как можноскорее.

Когда Элси ушла, я присел в кресло, надеясь, что телефон небудет звонить. Я понимал, что, если он зазвонит, я не должен поднимать трубку.Если бы я ответил мужскому голосу, то отпугнул бы возможный источникинформации. С другой стороны, если я не отвечу на звонок, то мне потом всеравно перезвонят. Но управляющая отеля знала, что я нахожусь здесь. Всоответствии с моим планом, она должна была знать, что я в квартире.

Я пододвинул кресло к окну, положил ноги на сиденье другогокресла и принялся анализировать события дня.

В этот момент зазвонил телефон. Я не стал брать трубку. Мнеказалось, что он звонил бесконечно, пока, наконец, умолк.

Я вскочил с кресла и стал нервно расхаживать по квартире,недовольный тем, что позволил Элси уйти, в то же время понимая, что в данныхобстоятельствах я ничего другого сделать не мог.

Через пятнадцать-двадцать минут телефон зазвонил вновь ипродолжал звонить, звонить и звонить. Наконец, я подошел к аппарату, поднялтелефонную трубку и спросил: