Олимпиада Викторовна улыбнулась, поправила прическу и стала искать что-то в стопке бумаг на столе.

– Я думаю, которого теста будет достаточно, его Лиза для кандидатов приготовила. У меня сейчас урок. Когда закончите, оставьте секретарю.

Петя ещё не знал, что череду судьбоносных встреч начали ещё улетевшие колготки. Вам смешно? А на самом деле это так. Скоро сами все узнаете, только Пете не говорите, спойлеры никто не любит.

Как часто вы прокручиваете диалоги в голове, когда ждёте звонка? Или чаще включается эффект лестницы, и в мозгу всплывают гениальные аргументы, которые бы точно убедили оппонента, что поступать надо именно так, как говорите вы?

Петя эффект лестницы очень не любил, поэтому всячески гнал от себя эти навязчивые ступеньки и перила после важных диалогов. Как ни странно, но планирование будущих слов тоже отлично помогло в изгнании этого пресловутого эффекта.

Петя брёл по солнечной стороне улицы, рядом никого, только редкие велосипедисты скрипели педалями. Он остановился прочесть сообщение в телефоне по пути за вторым круассаном. Всё-таки он его манил. Снова зачесалась нога. И снова носок ботинка спас от щекотного зуда.

Теплый круассан в руке, улыбка на лице и лёгкая французская песенка на сдачу, которая теперь будет крутиться в голове до самого вечера. Они специально включают в кафе такие приставучие мелодии, чтобы посетители бормотали их до заката и где-то на подсознании думали о той самой кафешке? Заговор, никак иначе!

Уже было видно подъезд, когда телефон протяжно завыл.

– Да, мама.

– Привет, сынок! Я совсем замоталась. С днём рождения!

– Мам, спасибо, но он был три дня назад.

– Как три? Я думала, что всего на денек опоздала. Это все твой отец виноват, приучил меня, что сам всегда календарь переворачивает. Я второй год уже все забываю. Ну и надо было так рано умирать? У Багровых в семье все мужики такие – до семидесяти никто не дожил. Не то, что у нас. Вон твоей бабушке уже восемьдесят три скоро, а она ещё телевизор без очков может смотреть! Дорогой, как ты?

– Я же тебе писал, ты мне не ответила. Меня сократили, банкомат карту съел, я заболел. Но мне уже лучше, карту достал, работу, возможно, нашел.

– Святые мартышки! Сколько же мы не разговаривали? Я всего-то хотела всю смородину собрать, а кажется, что на месяц из жизни выпала. Я тебе баночку приготовила, скоро привезу!

– Это не ты на месяц выпала, это все одновременно произошло.

– Как хорошо, что у нас есть Витя! Он же тебе предлагал работу в их новом офисе. Езжай, он тебе поможет. А мы уж с бабушкой как-нибудь сами.

– Никуда я не поеду. Не люблю Москву. Она высасывает свободное время из человека, как ребенок последние капли молочного коктейля через трубочку.

– Смотри сам, милый. Только хорошенько подумай. Витя все-таки начальник – плохого не предложит.

– Угу, – постарался замять тему Петя.

– А Индиана как? Ты кормить его не забываешь?

– Ха, да забудешь тут! Он прекрасно о себе напоминает, особенно по утрам, когда по столу ходит. Правильно ты его назвала, он постоянно в поисках: то еды, то развлечений! Почти настоящий Индиана Джонс в поисках ковчега.

Петя снова хотел почесать ногу, но обеспокоенный тем, что она так часто чешется, решил на нее посмотреть. Обернулся немного, и упёрся глазами в очаровательного пса. Пёс смотрел глазами полными доверия, нежности и доброты. Казалось, что если бы мог, он обнял бы и понимающе похлопал по плечу. Но ему это не по плечу.

Мама вещала в трубку что-то про луковицы тюльпанов, перезрелые тыквы и то, что нашла ученика для занятий по фортепиано, и это в деревне! В это время Петр тонул в огромных собачьих глазах, которые так и говорили «почеши за ушком, почеши». Если бы не мама, он бы, наверное, надолго завис, но она вывела его из няшного гипноза.

– Ой, Петруша, бабушка зовёт. Я приеду на следующей неделе, приберись и свеклы купи, я тебе борща приготовлю, а то ты одни булочки, наверное, ешь.

– Ага, только холодильник починю.

– Вот морковья кочерыжка, ещё и холодильник накрылся. Ладно, сынок, с днём рождения, обнимаю!

Повесил трубку и пошел домой. Вроде светлый день, спокойный спальный район, а такое ощущение, что кто-то следит. Петя посмотрел по сторонам: дворник, паркующийся мужик, мамочка с коляской и малыш на самокате. Ничего подозрительного. Гм. Петя даже глазами по балконам пробежался. На балконах никого не было, но кое-что было прямо за спиной. Наш герой обернулся на тяжёлый вздох и снова увидел те самые бездонные добрые глаза.

Пришло время подробнее познакомиться с четвероногим героем. Это корги – пушистый сгусток слюней и доброты, квинтэссенция милоты и очарования, двенадцать или тринадцать килограмм (в зависимости от того, плотно ли он позавтракал) сердечной нежности и игривых улыбок. Он приветливо вилял пушистым хвостом и даже немного повизгивал, приглашая к общению. Он был в меру упитан, хорошо расчесан и определенно рад всему тому, что сейчас происходит.

Петя улыбнулся в ответ, хмыкнул, пожал плечами типа «ну гуляй, дружок» и побрел открывать дверь в подъезд.

В теплых объятиях шерстяного шарфа наш безработный друг уселся в кресло, накрыл ноги пледом, поставил на колени тарелку с салатом и включил телевизор. Очень странно смотреть телевизор в непривычное для себя время – это время пенсионеров, домохозяек и современных школьников, которые умеют делать уроки только под Муз ТВ. Кто-то аппетитно готовит, кто-то поет в широких штанах с лампасами и футболке, украшенной пайетками, кто-то пришел перезагрузиться и поработать над собой. Ну, посмотрим.

Типичная история: она сидела дома с двумя детьми, муж иногда пил, потом она узнала об измене и ушла. Теперь ей тяжело, дети отдаляются, муж молит вернуться, а она не может найти себя. Психолог советует, что для душевных перемен нужна смена деятельности и отправляет героиню ассистентом фотографа на съёмку с маленькими пёсиками. Здесь Петя перестает жевать помидор и выглядывает в окно. Пока тётенька в телевизоре пропитывается положительной энергией и подаёт фотографу щеночков, наш сгусток слюней и доброты все ещё внизу, а ответственного за него человека, кажется, нет. Ни та бабуля, ни тот полицейский не похожи на хозяина. Следующий кусок помидорки в горло Пете уже не полез. Негуманно это как-то салат есть, когда такой пёс одиноко сидит у подъезда. А может оставить панику? Время ещё детское, вдруг он с хозяином уходил и снова вернулся? А когда тогда паниковать? И как паниковать? Разве есть специальные службы для таких случаев? От решительных действий Петю только останавливал еще не до конца ушедший бронхит, который изрядно за день подъел его внутренние батарейки, и кошачья морда Индианы.

Как бы повел себя кот, если бы Петя заявился домой с собакой? Дерзко зашипел бы, округлив спину пушистым гребнем, словно говоря: «пшол вон, мерзкий дворняга, пусть ноги твоей уличной не будет на моем уютном диване!». И обязательно какой-нибудь жест сделает, который среднестатистический кот физически провернуть не может, типа «тебе крышка» и когтем по шее так медленно и многозначительно. Такой гоп-стоп котяузер. Хотя почему, собственно, кот должен быть злодеем? Может он окажется радушным и гостеприимным, с рушником и караваем его встретит, лежанку уступит. Вдруг окажется, что он кланяться умеет или даже по-собачьи говорить. Они неожиданно для всех, а особенно для собаки, заведут вежливый диалог, погоду обсудят, удобство расположения ветеринарных клиник в районе. А потом уже кот, как в предыдущем сценарии, достанет каравай и начнет лежанку предлагать, причем очень навязчиво, что никак нельзя пренебречь столь лестным предложением.