– Петр, выключите иронию, – сказал голос из-за занавески. Потом оттуда показалось мамино лицо, улыбнулось и протянуло руки для примирительных объятий. – Я же извинилась. Но днерожденную обнимашку ты так и не получил.

Петя смягчился в лице и подошел за своей порцией объятий. Умеет она обниматься, сразу так тепло и спокойно. Женщину надо на этот критерий хорошенько проверить перед тем, как предлагать «и в болезни, и в здравии, и умрем в один день». Неправильно это – умирать с чувством недообнимания.

– Что ты мне ни говори, я все равно считаю, что рано он убежал. С его-то амбициями мог бы попробовать подольше здесь поработать. В Новгороде есть ресурс, но нет мозгов, которые включат руки, чтобы они что-то сделали для города или региона. Ай, ладно, давай лучше огурцы доставай.

Мама окончательно выплыла из-за занавески, сняла передник и накрыла на стол. Инди уже сидел на подоконнике и внимательно изучал изменения, которые произошли с цветами, – инспектировал.

– Послезавтра выхожу на работу, – Петя наколол на вилку малосольный огурчик, снял прилипшую к нему веточку укропа, и захрустел.

– Поздравляю! Недолго ты сидел. Что это? Большая компания? Перспективная? Или к Вите все-таки? – быстро сыпала вопросы мама, тоже похрустывая огурцом.

– Мам, это временное. До Нового года, зарплата крошечная, зато рядом с домом и главный плюс – для души!

Мама явно расстроилась. Петя понял, что словами она будет его подбадривать, но в голове у нее снова заиграла песня – красивый эстрадный исполнитель, обязательно в костюме с блестками, поет об успешности и благополучии обоих сыновей, а не этой огромной статусной яме, которая их разделяет.

Не дожидаясь ответа, он продолжил. Натянул улыбку, будто не догадался о дядьке в костюме с микрофоном в ее голове.

– Никогда не угадаешь! В школу! Географом. Расписание еще не знаю толком, мне пока дали тему на завтра, но думаю, в любом случае – первый урок вводный. Не помнишь, где мои книги по краеведению? А карта, помнишь у меня огромная была, на даче?

– О! – протянула мама, которая явно опешила от такой прыти и натиска новостей. Она откинулась на спинку стула, опустила вилку с недоеденным огурцом на стол. Когда вилка перестала активно участвовать в сцене, сразу же превратилась в объект вожделения для Индианы.

– Сынок, но почему школа? Это не шаг назад? Витя же предла…– и он ее перебил.

– Это шаг к дороге «на подумать». Было бы глупо менять одну работу на такую же, чтобы через месяц понять, что она не мила. Ты же не будешь в ресторане заказывать блюдо, которое в прошлый раз тебе было противно? Если ты ударилась об камень, ты будешь его обходить. Если ты купила луковицы тюльпанов у одного садовода, а они оказались больными, ты же больше к нему не пойдешь?

– Хм, не пойду.

– Вот видишь! – и захрустел вторым огурцом. – А помидорок нет? – мама покачала головой, – жаль, – и снова захрустел. – Я с новыми людьми пообщаюсь, мы договорились, что я 10 «Б» в поход свожу, к монастырю Хутынскому, там и страшилки можно рассказать, интересно же ребятам. Там река рядом, красиво, особенно сейчас, пока все желтеет.

Мама медленно начала приходить в себя, щеки зарумянились, плечи распрямились, а огурчик снова был направлен в рот. Хрусть. В голове затихла песня и включилось привычное радио, которое подкидывало ей сотни воспоминаний о многочисленных родственниках ежесекундно. Родственников этих было много, и попадали они по долгу службы или нелепости, а может и по удачному стечению обстоятельств, в огромное количество самых разных ситуаций. Разве что на Марс никто не летал, хотя ее троюродный брат был лично знаком с Терешковой. Чтобы понять глубину всей этой родственной многогранности, достаточно знать, что бабушкина свекровь однажды ехала в поезде с Маяковским и наступила ему на ногу, а зять маминого двоюродного брата отморозил себе пальцы, потому что засмотрелся на лису-альбиноса на рыбалке и провалился в прорубь.

– Твой дедушка Юра всегда говорил, что от детей можно ждать либо пендель, либо слезы в три ручья. Не боишься их?

– Вот и проверим, кто сильнее: я или малолетки.

Есть люди, которые сделают все, чтобы не готовить. Есть люди, которые сделают все, чтобы не убирать за собой после готовки: все эти очистки, шкурки, палочки от зелени, грязные разделочные доски и ложки в сметане или каком-нибудь соусе. Петя, может быть, был бы не прочь приготовить что-то вкусное, но вкусное в каком-нибудь соусе у него не получалось. Никак. Хоть ты тресни! Поэтому Петя был фанатом полуфабрикатов, которые можно было просто пожарить с каждой стороны по пять минут, овощного салата со сметаной или брынзой, и конечно маминых голубцов, впрочем, как и любого другого маминого блюда. Варил Петя только напитки: глинтвейн или какао. Логика в выборе напитков не прослеживалась абсолютно. Сами посудите: расстался с девушкой – глинтвейн, порвались носки – какао, поскользнулся и ушибся – глинтвейн, хороший фильм – какао, плохой фильм – тоже какао. Можно подумать, что угадать напиток по ситуации легко, но нет, даже если кастрюля уже на огне, а в голове есть четкое желание выпить какао, рука может потянуться к бутылке с вином. Но в этом жидком уравнении есть еще одна непостоянная переменная – глёг! Вот кто вносит смуту в кастрюли в зависимости от его наличия в ближайшем магазине.

В этот день в битве победило какао, оно уже остывало в огромной кружке, когда Петя уселся в кресло, чтобы позвонить Олегу. Вчера эта просьба о звонке была какой-то легкой, удобной и само собой разумеющейся. А сегодня Петя сомневался, стоит ли? Обрадовался человек, эндорфины в голову ударили, вот и дал свою визитку, любезностей наговорил, отблагодарить решил. Потом эндорфины пошли отдыхать, но все, что было сказано, было услышано, и ждет последствий.

«Чего ты боишься, глупый ты человек? Что самое плохое, что может выйти из этого разговора? Скажет приходить за еще одной чашкой кофе, и что олимпиада у дочери будет не по географии, а по литературе. Взрослый мужик, другому взрослому мужику позвонить стесняешься?» – говорил внутренний голос Пети, который обычно занимал активную позицию и побеждал во внутреннем споре, когда Петя прыгал с тарзанкой, покупал шаверму в ларьке у вокзала, или на спор с друзьями писал комментарий министру туризма в инстаграме.

Кот с любопытством нюхал какао и топтался вокруг телефона, на который и уставился наш герой.

«Действительно, чего я теряю. Я сейчас бедуин, который ходит где-то между оазисом и зыбучими песками. Бедуину нужны пальмы и ручеек, а Олег уж точно в зыбучие пески не приведет. Все, звоню!»

Он набрал номер и слушал долгие гудки. Кот все ближе подбирался к чашке.

– Добрый день, Олег. Это Петя, собачий спаситель. Ой, только, пожалуйста, не записывайте меня так в телефоне! Быть спасителем, конечно, почетно, да и спасать такого классного пса мне понравилось, но вдруг после такого придется каждый день песиков с улицы домой водить, – и посмеялся в конце, потому что понял, что это было слишком длинное и смелое приветствие.