– Задняя лапа полностью раздроблена, это я вам скажу и без рентгена. Началось воспаление, возможно, уже сепсис.

Женщина ахнула и покачала головой:

– А что делать-то?

– Высокая ампутация и курс антибиотиков… Капельницы, обезболивающее.

– Что, ногу ему отрезать что ли?

Константин мрачно ответил:

– Другого лечения я предложить не могу. И не уверен, что даже это поможет. У него в районе крестца позвоночник «домиком». Там тоже перелом, пока сложно сказать, сможет ли он самостоятельно опорожняться.

– Знаете, я прямо скажу: лечение мы не потянем. Но нельзя же его оставлять вот так!

Кот в переноске жалобно мяукнул. Ветеринар снял перчатки, и женщина ахнула:

– Тяпнул-таки, гад! Как умудрился!

Прокушенный палец болезненно пульсировал, а кровь все не унималась, но с горем пополам Костя натянул тонкие латексные перчатки. Он не сердился на раненное животное.

– Усыпление с кремацией?

– Нет-нет, я сама его схороню. Знаю я вашего брата – деньги возьмете, а Тишку в ближайшую помойку, – женщина утерла слезы и шумно высморкалась.

Костя уезжал с вызова мрачнее тучи, но вскоре утреннее происшествие заслонил круговорот рутинных дел. Погулять с собакой, отогнать машину на сервис, купить продукты маме с бабушкой, проверить у них искрящую розетку.

– Подожди, не помогай, во как я умею! – Валентина Петровна перебралась с кровати на кресло-каталку и с гордостью посмотрела на внука.

– Бабуля, ты настоящая спортсменка!

– Отож! Отвези меня на кухню, пообедаем, на тебе одежа болтается, как на пугале. Расскажи, что на работе? Как свадьба у Лешки прошла?

Костя развлекал бабушку как мог, стараясь вспоминать только смешные случаи или удачные операции.

– Мне потом девочка рисунок подарила, представляешь? Нарисовала меня с вот такенным шприцом и Муську свою в попоне. И надпись – «спасиба Костятин Михалавич»!

– Спас, значит, кошку, Костятин?

Костя смутился и отмахнулся:

– Да у нее пиометра была, там бы любой справился. Матку удалил – и все дела.

– Любой не любой, а сделал ты, так что благодарность заслуженная. Беги, родной, засиделся со мной. Буду гимнастику делать.

Оказавшись дома, Константин наконец-то залил прокушенный палец йодом. Следовало обработать его тщательнее, но сил не было.

– Ничего, заживет как на собаке, верно, песик ты мой паршивенький? – ласково обратился к Жорику мужчина. – Прыгай на диван, можно. Посмотрим сериал вместе, дружище.

Только наутро Косте пришлось признать, что дело плохо. Палец не просто болел, он отказывался сгибаться, и будучи хоть и ветеринарным, но хирургом, Константин испугался.

– Придется обратиться в травму, – пробормотал мужчина, подержал палец в крепком солевом растворе и умчался по делам. Алексей прохлаждался где-то на природе и все вызовы перенаправил на Костю.

Вечером следующего дня Костя с наслаждением вытянулся на диване. Он как раз боролся с искушением отключить телефон на ночь, когда раздался звонок.

– Это Лешина мама! У меня с собакой какая-то беда, посмотришь?

Костя подавил стон, глянул на часы и бодро ответил:

– Через полтора часа могу быть у вас, дождетесь?

– Ждем! А хочешь и заночевать у нас можешь, места полно.

Татьяна Александровна не могла внятно сказать, что случилось с Лорой, поэтому Костя кинул в машину свою стандартную укладку и выехал на шоссе. Лешкина такса ожидаемо была не рада ночному гостю и громко лаяла, изображая сторожевую собаку. Костя слегка недолюбливал Лору, поэтому церемониться с ней не стал – ловко накинул петлю из бинта ей на нос и соорудил надежный намордник. Такса рычала и пускала слюни, но в целом вела себя прилично – позволила осмотреть живот.

Татьяна Александровна объяснила, что заметила у Лоры странную припухлость в области паха, которой еще вчера не было и в помине. Константин долго щупал «опухоль» левой рукой – правая потеряла всякую чувствительность и болезненно пульсировала. Он знал диагноз, но тянул время, не определившись, как действовать дальше.

– Татьяна Александровна, это паховая грыжа.

– Звучит ужасно, и что теперь делать?

– Если ущемляется кишечник, надо срочно оперировать. Но Лора бодра и весела, видимо, в паховое кольцо выпал только сальник…

– Ты ее прооперируешь?

Костя замялся. Угораздило же Алексея уехать в такой неподходящий момент! Свою таксу сам бы и оперировал. Память услужливо подкинула воспоминание о чихуашке, обратившейся в клинику с двусторонней паховой грыжей пару месяцев назад. Тогда Константин предвкушал несложную и благодарную операцию, а в итоге повредил крупную вену, идущую через паховое кольцо. Хирург долго соображал, как остановить кровотечение, не перекрыв полностью кровоток. Все закончилось хорошо, но осадочек остался. Впрочем, проблема заключалась не в Костиных страхах. Правая рука отказывалась нормально работать, а кого он мог бы попросить прооперировать таксу вместо него? С тех пор как Лешка ушел из «Горностая», пожалуй, никого.

– Татьяна Александровна, я ей сделаю спазмолитик, и понаблюдаем, хорошо? Думаю, Лора вполне дождется собственных хозяев.

Костя видел тонкую морщинку, которая появилась у Лешиной мамы между бровями, и, сделав собаке укол, выскочил из дома как ошпаренный. И почему он просто не рассказал ей о поврежденном пальце! Константин сердился сам на себя и безжалостно гнал старую машину по ночной трассе. Правда, домой приехал все равно за полночь. В квартире было тихо, Жорик оказался никудышным сторожем. Песик спал крепко и не услышал, как вернулся хозяин. Попался с поличным – Костя со смехом обнаружил, что йоркшир разворошил кровать и свернулся калачиком прямо на подушке.

– Иди в ноги, пес смердящий, – проворчал мужчина и мягко подтолкнул разомлевшего питомца рукой. Жорик немедленно ретировался и усердно изображал раскаяние. От подушки и правда доносился запах псины. Костя вдруг вспомнил, что у Нины йоркшир пах исключительно шампунем, а иногда – ее духами, и потряс головой, пытаясь избавиться от лишних мыслей. Завтра его ждал ранний подъем.

На следующий день, сидя в очереди к хирургу, Константин философски думал, что нет особой разницы, кого лечить – людей или животных, тебя одинаково ждет вечно недовольная толпа страждущих. Собственная травма стала казаться незначительной, но уходить, просидев столько времени, было бы глупо, и Костя дождался приема. Пожилой хирург шумно прочищал горло и разговаривал с медсестрой, так, будто нет никакого пациента у него на приеме или будто он страдает абсолютнейшей глухотой.

– Марина Михайловна, уже второй такой идиот за неделю. Что за мода пошла пальцами зверюшек кормить. Ладно, прививка от бешенства есть – и то хорошо. А теперь терпи. Как говорится, тяжело в лечении – легко в гробу.