– А где были твои родители?

Константин замкнулся, но не ответить было бы невежливо, и он сообщил:

– Мама работала, приезжала к нам на выходных. А отца я не знаю. Отчество у меня липовое – в честь маминого деда, а может, нет, какая разница.

Вика понимающе покивала головой и сообщила:

– Да не парься ты так. Я до десяти лет вообще батю не видела. Пока не прилетел «космонавт» на мою голову…

Проселочная дорога была такой же разбитой, как много лет назад. Машина медленно ползла по ухабам – Костя опасался чиркнуть пузом. Навстречу показалась телега, запряженная толстым рыжим тяжеловозом, и водитель прижался к обочине, пропуская гужевой транспорт.

– Смотри какой, – произнес Костя, – раньше в деревне целый табун на поле пасся. А сейчас, наверное, только у цыган лошади остались. Вика оценивающе проводила взглядом коня и неожиданно заявила:

– А у меня своя лошадь была.

Константин, видимо, не сумел скрыть недоверие, и поэтому Вика запальчиво продолжила:

– Я серьезно. Геката, Катька. Чистокровная тракенка. Вороной масти, белые чулки и на лбу сердечко.

Костин мир начал рушиться. Вика и лошадь? Зачем она рассказывает всякую ерунду? Надо было что-то ответить и он выдавил из себя:

– Э-э-э и где она сейчас?

Девушка помрачнела:

– Продала. В другой город, чтобы не было соблазна навещать. Неважно.

К счастью, Костя уже парковал машину перед воротами на участок и воспользовался моментом, чтобы сменить тему.

– А вот и моя родовая усадьба, прошу не судить строго.

Йоркшир почувствовал, что машина остановилась, вскочил и оперся лапками на стекло, бешено виляя хвостом.

– Этого малявку отпускать или ты на поводок возьмешь?

– Выпускай так.

Пес слегка ошалел от неожиданной свободы и обилия запахов. Он носился по участку и старательно метил яблони. Косте всегда казалось, что быть маленькой собачкой очень тяжело – инстинкты волка, размеры кролика, но Жорик, кажется, не унывал по этому поводу.

Вика с Костей шагали по лесу, а йоркшир крутился где-то рядом. С первыми найденными красноголовиками пришел азарт, корзинки наполнялись крепкими молодыми грибочками, и Костя потерял счет времени. Пронзительный вопль Жорика разорвал лесную тишину. Константин метнулся на звук, чувствуя, как адреналин бежит по венам.

– Наверняка змея укусила, – крикнула Вика, пробираясь через бурелом, – Ты взял аптечку?!

– Нет! Ничего с собой нет, даже преднизолона.

Жорик пребывал в полной растерянности. Он мчался по лесной тропинке, готовый сразиться с птицами и лесными зверьками, шныряющими вокруг. Как вдруг кто-то схватил его за заднюю лапу! Жора рванулся, пытаясь освободиться, и шерсть больно дернула кожу. В панике пес взвыл, призывая хозяина на помощь. Сколько бы йорк ни тянул лапку, неизвестный враг держал крепко.

Вика с Костей подбежали к собаке одновременно и опустились на колени, пытаясь оценить ситуацию. Виктория рассмеялась первой.

– Вот ведь балбес! М-да, не выживет он в дикой природе.

Костя аккуратно освободил лапу, которая зацепилась спутанной шерстью за сучок, и с досадой выругался:

– Горе луковое! Лучше бы я тебя снова побрил налысо, не шерсть, а хрен знает что!

От греха подальше Константин взял Жорика на руки и только вздохнул, увидев, что йорк увешан репьями, словно новогодняя елка – шариками. Вика покачала головой и подытожила:

– Веди к дому, Михалыч, хватит с нас на сегодня. Песеля приведем в порядок, да и от чая я бы не отказалась.

Дома Вика ловко разбирала шерсть на лапах йоркшира, вытаскивая колючки, и Костя только диву давался – пес хоть и вертелся, но не орал, не вырывался и не кусался.

– Жорик ненавидит грумеров, угораздило его родиться йорком. Это еще череда не созрела, ее тоже выбирать замучаешься.

– Стриги покороче и все дела. И приучай к одежде – зимой, чтобы не мерз, а в остальное время – легкий скользкий комбез, чтобы шерсть спрятать. У тебя вообще раньше собаки были?

Костя кивнул:

– Были. Кавказцы. Жориков не было, но этот – отличный парень. Я о нем позабочусь. Но собака должна быть собакой! Одна девушка поехала в Кабардино-Балкарию, на курорт в Приэльбрусье, и той-терьера своего с собой взяла. На кой – не скажу. Так вот, пока она фотографировалась на лужайке на фоне гор, тойчика беркут унес!

Вика поперхнулась чаем и рассмеялась:

– Да ладно! Байка, небось? – потом задумалась ненадолго и добавила, – слушай, я вот сейчас вспомнила, что в Штатах есть специальные жилеты для собак с шипами – от орлов и койотов.

Когда Вика смеялась, она выглядела совсем молодой девчонкой. С ней оказалось неожиданно легко и приятно общаться, и Костя жалел, что день подошел к концу. Он подъехал к ее подъезду и сказал:

– Ты грибы себе забери!

– Ты мои грибы забери! – одновременно с ним произнесла Вика и расхохоталась. – Я не поняла, и зачем тогда мы их собирали?

Костя, улыбаясь, важно поднял указательный палец и голосом древнего мудреца изрек:

– Иногда все удовольствие в процессе, а не в результате. Ладно, грибы я маме отвезу. Получишь в маринованном виде. Увидимся на работе?

– Увидимся!

Жорик так умотался за день, что, проглотив вечернюю порцию корма, свернулся в своей лежанке и притворился мертвым. А Костю ждала работа, которую он взвалил на себя добровольно. Мужчина поставил на стол микроскоп и коробочку с предметными стеклами. Никто в клинике не знал, что Костя втайне делает цитологическое исследование каждой опухоли, которую ему довелось удалять. И затем – гистологию, если владельцы не забирали материал для исследования.

Проблема заключалась в том, что молодой ветеринар не знал – как часто он ошибался. Не считая скудной практики по гистологии в институте, Костя был самоучкой. Если в поле зрения оказывалось что-то совсем непонятное, он советовался со своим старинным другом, профессиональным цитологом из Москвы. Микромир завораживал Константина, и он регулярно проводил вечера за микроскопом, обложившись атласами и пособиями, распознавая клетки и типируя опухоли. Костя был по натуре дотошным и аккуратным человеком, поэтому фиксация и окрашивание препаратов не казались ему скучной обязанностью. Наоборот, он находил в этом удовольствие.

Сегодня он должен был исследовать стекла, взятые у пятилетнего ретривера. Владельцы с трудом дали свое согласие на цитологию, но от этого зависела жизнь собаки, и Костя сумел настоять на своем.

Константин никак не мог определиться – удобнее ему работать с микроскопом в очках или без них. Сегодня он снял их, положил рядом и склонился над окуляром. Жорик тоненько залаял со своей лежанки, и мужчина дернулся от резкого звука.