в том мире нет ни связи, ни электричества, так что он быстро станет бесполезным кирпичом.

— А если я когда-нибудь вернусь в этот мир?

— Это будет тяжело, — предупредил Жердже, — и будет риск остаться здесь ещё на год. Мост открывается только раз в год, если я ещё не сказал.

— Поэтому мы не могли подождать? Тогда, в библиотеке, ты говорил, что я много вспомню к среде, но мне, кажется, пора признаться, что кроме снов… я не вспомнила совершенно ничего.

— Я догадывался, — Жердже почему-то тяжело вздохнул, — что-то идёт не так. Ты видишь то, что не должна, но воспоминания о прошлом не приходят. Надеюсь, это из-за того, что ты не в родном мире, а там дела пойдут как надо.

— А может, ты ошибся? Что если я — абсолютная реинкарнация, а не неполная?

— Этого не может быть. Ты бы родилась в другом месте, с другой внешностью, воспоминания не приходили бы даже через сны. Ошибки быть не может, Нора.

После этих слов Жердже стал очередной раз проверять, не открылся ли мост, а Нора достала из кармана рюкзака свой кристалл. Она не сможет сказать последнее «до встречи» своей лучшей и единственной подруге, и это давило на неё. Ох, она совсем не хотела бросать Машу, но у неё никто не спрашивал, хочет ли она в свой родной, но неизвестный мир. А встретятся ли они снова?

— Наконец-то! — радостно сообщил Жердже, — Нора, нам пора отвести тебя домой.

Мост открылся. Девочка ожидала увидеть здесь действительно изящный мост из синей прозрачной материи, но нет. Это просто еле заметный портал, напоминающий дверной проём без самой двери, да ещё и немного парящий над землёй. Нора поднялась со стула и, повесив на плечо рюкзак, подошла к мосту. Пока, Земля! Прощай, лучшая подруга! Нора в последний раз печально оглянулась на лес позади себя и, наконец, шагнула в неизвестность.

Глава 3. Фениксы

Переступив порог призрачной рамы, отец и дочь оказались на поле, заросшем фиолетовыми цветами, каких Нора никогда не видела раньше.

— Посмотри-ка, — улыбнулся Жердже, глубоко вдыхая воздух родного мира, — нас встречает вереск!

Он посмотрел вверх, и Нора последовала его примеру. Небо было чистым, солнце стояло высоко над головой и приято пригревало. В пальто от этого стало жарко, поэтому мужчина снял с себя пальто и предложил это сделать и дочери.

— Сейчас здесь конец первого летнего месяца, — рассказывал Жердже, ведя за собой свою воспитанницу через поле, — сегодня достаточно тепло, обычно немного прохладнее.

— Получается, здесь месяца отстают на… пять месяцев, да?

— Вроде того. Тебе придётся привыкать, что твой день рождения выпадает не на зиму, а на осень. Зима тут, кстати, не такая холодная, как в России.

— Здорово, наверно, — девочка вздохнула. Она обернулась на мост между мирами и вдруг поняла, почему местные не могут случайно забрести в другой мир: очертания парящей рамы издалека оказались совсем незаметными. Но она ведь там, ещё можно вернуться… Нора встряхнула головой, пытаясь выкинуть это из головы. Через год Маша снова будет рядом. Всего год, его не так уж и сложно пережить. К тому же, родные наверняка заждались…

— Расскажи мне о моей семье, пожалуйста, — попросила Нора, чтобы отвлечься, — я ничего не знаю о них.

— Ах, да. Я думал, что ты вспомнишь, поэтому ничего не говорил.

— Но я не вспомнила.

— Знаю. Что тебе о них рассказать?

— Всё… кто они?

— Они — Совет лордов или, по-другому, Фениксы. Как для фениксов, для вас каждый конец жизни становится началом следующей. Вас шестеро: пять лордов и король. Каждый из лордов представляет один из пяти народов, живущих в королевстве, а король Равен вас объединяет.

— Король Равен… — что-то для Норы было особенное в этом слове, — а родители?

— Родители? Их нет. Вы возрождаетесь у своих монументов, а эти они — и есть то условие вечного перерождения, о котором я говорил. Разрушение монумента прервёт цикл неполных реинкарнаций.

— Ого, — девочка всё поняла и даже как-то не расстроилась: единственным её родителем навсегда останется Жердже, — тогда расскажи мне ещё про короля и остальных. И как я вообще попала в этот цикл?

Они вошли в окружавший вересковое поле лес. Лёгкие тут же наполнились приятным хвойно-сырым запахом и даже дышать сразу стало легче. Тучи сосновых верхушек закрыли собой солнце, даря прохладу: здесь, наверно, замечательно находится в жару. Чернику хорошо собирать… А как он понимает, куда идти? Нора остановилась вместе с отцом, о чём-то задумавшемся. Или не понимает?

— Ну, — Жердже вздохнул и внимательно огляделся, видимо, вспоминая дорогу, — сначала все вы были правителями своих стран. Ты, например, была княжной одного сильного княжества. А потом вас и ваши владения уничтожил Сатана… да куда я забрёл?! — мужчина сердито посмотрел на небо и продолжил, только уже быстрее, идти, — вы умерли, но сам Всесоздатель, то есть местный Бог, дал вам возможность переродиться здесь, в Меломере, где вы и стали Советом лордов. Сначала вы жили в приёмных семьях, а потом Равен стал видеть видения от Всесоздателя, в которых тот рассказал, что вы избраны им для какой-то цели и что в первой реинкарнации вы можете давать благословения нерождённым детям. Потом они рождались уже представителями народов своего благословителя. Ты тогда была не самой популярной из вашей шестёрки, так что теперь твой народ, янтари, самый малочисленный.

— Янтари? — её слегка насмешило такое название.

— Только у одного из пяти народов когда-то было своё имя, поэтому вы с семьёй решили дать новые названия всем, а чтобы было проще использовали названия драгоценных камней.

— Ладно, ну а так что насчёт Фениксов? Что это за люди? — напомнила о своё вопросе Нора, уже уставшая пытаться догнать своего воспитателя и немного отставшая.

— Прости, забылся, пока говорил. Ваш король тогда, в первом перерождении, был справедливым и честным человеком, стремящимся сделать всё для жителей королевства, но теперь, как я знаю, он сильно изменился и мечтает о том, чтобы сбежать от своих людей и обязанностей. Его правая рука — лорд-учёный из народа рубинов Эрнест, умный и чувственный человек. Во всяком случае, так говорила о нём прошлая ты, вы с ним были хорошими друзьями. Ещё у Равена есть родной брат, лорд народа топазов Янки, он… скажу так: ему плевать на свой высокий статус и прямые обязанности, он предпочитает проводить своё время в тавернах. Не знаю почему, но ты раньше защищала его перед Советом лордов.

Наконец они вышли из леса и оказались неподалёку от дороги, по которой в этот