– Эксксон приказывает, чтобы все ничтожные земные жителисложили оружие, – произнес он торжественно. – Бросай дубину, ничтожныйземлянин. – Он хихикнул и взялся за приготовление очередного коктейля. Ему дажевставать не пришлось: бутылка ликера «Южное утешение», сорокавосьмиунциеваяемкость виски «Севен-Ап», пластиковый тазик со льдом стояли на маленькомкруглом столике рядом со стулом.

Но вернемся к игре. «Боевые Кони» ударили по мячу, и онвзмыл высоко над стадионом. Хью Феднак, защитник «Мустангов», завладел мячом ина ходу передал его тридцать первому номеру. Потом, под жестким руководствомХэнка Рукера, который, может статься, и видел раз в жизни кубок Хейсмана наэкране телевизора, «Мустанги» предприняли отчаянный шестиярдовый прорыв. ДжинВормен запустил мяч в небо. От Энди Кокера из «Боевых Коней» мяч вернулся сорокшестому номеру «Мустангов». Вот так оно все и происходит, как в свое время средкой проницательностью заметил Курт Воннегут. Он прочел все книги КуртаВоннегута. Они нравились ему – в основном потому, что были смешными. На прошлойнеделе в новостях передали, что по решению школьного совета в городе подназванием Дрейк, штат Северная Дакота, сожгли все имеющиеся в наличииэкземпляры романа Воннегута «Бойня № 5» – о бомбардировке Дрездена. Еслипризадуматься, интересные открываются параллели.

– Фред, почему бы этим козлам из дорожного управления непроложить новый участок 784-й автострады через город Дрейк. Держу пари, местныежители были бы в восторге. Прекрасная идея, Джордж. Не обратиться ли тебе сэтим предложением в газету? Иди в жопу, Фред.

«Боевые Кони» забили еще один, доведя счет до 34:3.Девчонки, работавшие заводилами болельщиков, скакали у кромки поля и вертелипопками. Он впал в полудрему, и когда Фред перешел в наступление, защиты отнего не нашлось.

Джордж, так как ты, похоже, не понимаешь, что ты делаешь, топозволь я тебе объясню. Позволь, я тебе все расскажу по порядку, дружище.

(Пошел вон, Фред. Хватит нудеть.)

Во-первых, срок исключительного права на покупку вот-вотистечет. Это произойдет во вторник, в двенадцать часов ночи. В среду Том Мак-Анзаключит сделку с этим раболепным куском дерьма святого Патрика – с ПатрикомДж. Моноханом. Днем в среду или утром в четверг перед уотерфордским заводомпоявится огромное объявление: ПРОДАНО! Если кто-нибудь из прачечной увидит его,ты, конечно, сможешь чуть-чуть оттянуть развязку, заявив: ну конечно, нампродано. Но если Орднер устроит проверку, то ты труп. Может быть, он этого несделает. Но

(Фредди, оставь меня в покое)

в пятницу на том же самом месте появится новое объявление. Ина нем будет написано:

Здесь будет расположен

наш новый УОТЕРФОРДСКИЙ ЗАВОД

«ОБУВЬ ТОМА МАК-АНА»

Мы непрерывно растем!!!

В понедельник, ранним ясным утром ты потеряешь свою работу.Да, с моей точки зрения, ты окажешься безработным, не успев даже выпить чашечкукофе в десятичасовой перерыв. Потом можешь отправляться домой и рассказать всеМэри. Не знаю, когда это случится. Поездка на автобусе отнимает околопятнадцати минут, так что в принципе ты можешь положить конец двадцати годамбрака и двадцати годам хорошо оплачиваемой работы примерно за полчаса. Но послетого как ты скажешь Мэри, последует сцена объяснения. Ты можешь отложить ее,хорошенько надравшись, но рано или поздно…

Фред, заткни свою поганую вонючую пасть.

…рано или поздно тебе придется объяснить, как ты потерялработу. Придется выложить все начистоту. Видишь ли, Мэри, дорожное управлениесобирается взорвать прачечную на улице Фер через месяц-другой, а я вроде как непозаботился вовремя подыскать новое помещение. Я все думал, что этот новыйучасток 784-й автострады – это что-то вроде кошмарного сна, от которого явскоре пробужусь. Да, Мэри, да. Я присмотрел там один заводик – совершенноточно, в Уотерфорде, – но все как-то не мог решиться. Во сколько это обойдется«Амроко»? Ну, где-то в районе миллиона или полутора миллионов – зависит оттого, как долго они будут подыскивать новое место и сколько будет простаиватьпроизводство.

Я предупреждаю тебя, Фред.

Или же ты можешь рассказать ей о том, что никто не знаетлучше тебя, Джордж. Ты можешь рассказать ей о том, что прибыль «Блу Риббон» впоследнее время едва-едва покрывает издержки, и что ребята из бухгалтерии могутпросто поднять руки вверх и сказать: да забудьте вы про эту прачечную, давайтелучше получим компенсацию и построим на эти деньги универсальный магазин здесьв Нортоне или симпатичную маленькую закусочную в Расселе или, там, в Кресенте.И так уж сколько крови мы себе попортили, после того как этот сукин сын Доузподсыпал нам сахарку в топливный бак. Можешь рассказать ей об этом.

Ступай к чертовой матери.

Но это только первая серия, а ведь будет еще и вторая, нетак ли? Вторая серия настанет, когда ты расскажешь Мэри, что вам некудапереселяться. А это как ты ей объяснишь?

Я не делаю ничего плохого.

Верно. Ты просто милый симпатичный парень, который уснул влодке. Но во вторник в полночь твоя лодка покажется перед водопадом, Джордж.Ради всего святого, отправляйся к Монохану в понедельник и сделай егонесчастным человеком. Соглашайся на любые условия. У тебя и так будутнеприятности, если учесть, сколько лапши ты навешал на уши Орднеру в пятницувечером. Но ты сумеешь выпутаться. Уж тебе ли не приходилось выпутыватьсяраньше из всяких передряг.

Оставь меня в покое. Я уже почти сплю.

Дело-то ведь в Чарли, Джордж, и ты знаешь это. Это простотвой способ совершить самоубийство. Но это несправедливо по отношению к Мэри,Джордж. Это несправедливо по отношению ко всем. Ты просто… Он резко выпрямился,пролив коктейль на ковер. – Если это несправедливо, то только по отношению комне.

А зачем же ты тогда купил оружие, Джордж? Зачем тебе оружие?

Дрожащей рукой он поднял упавший стакан и приготовил себееще один коктейль.

Он завтракал с Томом Гренджером в ресторанчике «У Ники»,расположенном в трех кварталах от прачечной. Они сидели в отдельной кабинке,потягивали пиво из бутылок и ждали, когда им принесут заказанные блюда. Вресторанчике был музыкальный автомат, и из его недр раздавалась песня ЭлтонаДжона «Прощай, желтая кирпичная дорога».

Том говорил об игре «Мустангов» с «Боевыми Конями», котораязакончилась победой «Боевых Коней» со счетом 37:6. Том был влюблен во всеспортивные команды города, и любое их поражение ввергало его в ярость. В одинпрекрасный день, подумал он, слушая, как Том чихвостит на чем свет стоит весьсостав «Мустангов» от первого номера до последнего, – Том Гренджер отрежет себеодно ухо и отошлет его главному менеджеру клуба. Простой сумасшедший послал быухо тренеру, который просто расхохотался бы и приколол бы его к доскеобъявлений в раздевалке. Но Том обязательно пошлет главному менеджеру, которыйпроведет не один час, размышляя над полученным подарком.